相傳,神農嘗百草,遇毒,以茶解之。湖南就是神農以身試毒開啟茶為藥用歷史的地方。至漢末三國時期,蜀屯兵益陽,曾以茶葉為阿兵哥驅瘴氣治瘟病。千百年來,我國邊民“經其腥肉之食,非茶不清,青稞之熱,非茶不解。”“非安化茶不買”。
如果以上是傳說而已,據查確有文字記載歷史。西元279年,西晋杜預以“渠江薄片”煎飲,以避腥驅瘟除瘴,救治兵士。五代毛文錫《茶譜》記載:“潭、邵之間有渠江,中有茶……其色如鐵,而芳香异常……”明代已創造出較為完整的黑茶生產工藝。明代萬曆年間,湖南黑茶己大批官運至西北易馬,安化等地黑茶大批運銷甘肅和新疆。清代,茯磚茶大量銷往西北,湖南黑茶成為中國最重要的邊銷茶,直至如今。
千百年來,我國邊疆少數兄弟民族以遊牧為生,日常食用牛羊肉奶,每天必須飲茶以利消化。素有“寧可三日不食,不可一日無茶”、“一日無茶則滯,三日無茶則病”之說。在我國六大茶類中,藏族、蒙古族和維吾爾族等少數民族在世世代代的生活實踐中主要選擇了黑茶。黑茶成為他們日不可缺的生活必需品。歷代王朝的統治者正好利用這一根深蒂固的嗜茶習慣,將茶作為統治少數民族的重要工具之一;並專門成立“茶馬司”,制訂“以茶易馬”等一系列“以茶治邊”的政策。