紫砂陶器是江蘇宜興的特產，它是以宜興特有的紫砂泥燒制而成，其色澤多樣，形制豐富。以紫砂泥製作出的品種，除了著名的紫砂茶壺外，尚有各式酒具、餐具、文具、花盆、缸醰容器。本文茲針對明清兩代所產制的紫砂陶罐，做一粗淺的探討。
宜興燒造陶器歷史悠久，據1977年在溧水所發現的古陶片顯示，距今已有一萬一千多年的歷史。而日用陶器中，又以壇缸罐類最為大宗。到了明清（1368—1911年）時期，日用陶器的生產製作工業，已經形成專業分工，宜興地區並已出現各式的陶器公會組織，僅宜興一地便有四、五十座龍窯，燒造極盛，早已成為中國日用陶器重鎮，並為皇室燒造大龍缸。
據史載，在明朝萬曆年間（1573—1620年），僅宜興窯場每日所用窑工、缸匠便近千人之譜，由此可見其盛况之一斑。在明代逐漸成形的專業分工中，陶缸業分工有嚴格的區分，各行均有行規，如制中小缸器的陶工若跨行越規，擅制大缸，便得受罰茶錢，並打碎缸坯。
在紫砂茶壺萌芽初始，供春、時大彬漸露頭角的明嘉靖、萬曆年間，宜興湯渡畫溪河畔沿岸，便早已形成壇罐的生產中心，到了清初，此地已有「百甀家家哀玉響，青窑處處畫溪烟」的景象。
儘管在明清兩代，紫砂罐的產制極盛，但作為一種日常用器，它的破損率自是極高的。尤其是自明代末期的十六世紀末到廿世紀初，中國的戰亂頻仍，使得這些日用器皿損壞殆盡，倖存有限。迄今，我們所見年代較早的明末清初陶罐，大多為出土器，若為傳世品，則多屬清中晚期以後的器物，且多有破損。
1990年兩木、文物出版社所刊印的《宜興紫砂》收錄了近十件出土明清時期的紫砂罐，甚具參攷價值。其中泰州市博物館所藏的「周氏俊造」款蓋罐，直頸長圓腹，罐邊飾以六瓣柿蒂紋，造工雖不若茶壺之精，卻自有一股古樸靜穆之美。蓋面鈐有「周氏俊造」陽文篆字，周氏俊未知何時人也，但據其風格、土胎判斷，應不晚於清初。明末小作坊的興起，一般日用器皿雖多不署款，但隨著品牌觀念萌芽，「周氏俊造」之類的款識當是作為一種產品的區分之用。
另兩件同藏泰州市博物館的紫砂蓋罐，同樣在蓋頂鈐有印款，一者似「湯」字，另一件則為裝潢紋樣，相信亦是作坊的號記，此器同為出土物，胎身仍有龍窯燒成的特殊氛圍調性，其時應尚未用匣缽裝燒。無錫市博物館藏有一件1979年於無錫雪浪鄉清代墓出土的小口罐，罐身下半截猶帶有斑駁土沁。蓋已失，長頸，肩飾泥片，砂質較重。與此伴出的有一面小銅鏡，考古學者據此斷為清代早期文物。
南京市博物館藏有一件加彩蓋罐，同樣為無款出土物。通體施以綠地粉彩，腹部以珐琅彩裝潢胭脂紅團花。繪工頗佳，應為大戶人家用器。南京博物院藏有一件彩釉單獅滾球蓋罐，為淺碟形蓋，器身以藍釉與淺藍釉勾描牡丹、蔓草、竹葉及如意雲頭。器底鈐有陽文山水肖形印，此類印章亦常見於清季紫砂壺底及朱泥壺底。
近年來，隨著紫砂壺在臺灣地區的備受寶愛，本著「愛屋及烏」的心理，明清紫砂土胎所特有的古樸風韻，使得紫砂罐日漸受到此地藏家的青睞。但由於相關文獻史料的缺乏，現時對紫砂罐的歷史所知有限，也讓紫砂藏家們在寶愛之餘，似乎感到仍有所缺憾，為了探索這個鮮少涉獵的課題，筆者嘗試以歸納整理的管道，將所見的明清紫砂罐略作粗淺歸類如下，若有不妥之處，尚請各界專家，不吝賜教。
紫砂罐的用途：
一般而言，既作為一種日用器皿，宜興所產陶罐自然是被廣泛地運用於所有日常生活中，例如較大的陶缸在廣東、廣西、福建、山東、湖南、浙江等產桐油地區，是被作為盛油器具。沿海居民則將其用來裝盛醃菜、貯水、貯酒等用。不過以現時所見，較為細緻可觀的多是三十公分以下以紫砂土為坯的宜興陶罐，其用途可從內部色澤、味道判斷，並佐以文獻參攷，大致可推知此類紫砂罐有下述幾種用途：
一、作為廚房盛器。如裝油鹽、米麥、乾糧、醃醬菜、皮蛋等。
二、作為茶葉罐之用。嘗見出土紫砂罐蓋以白泥土釉題有「松蘿」兩字（圖版281），松蘿即為古時茶名。明末詩人吳嘉紀詩雲：「一瓢可以飲，松蘿味尤好」、「數錢今日與山產，買得松蘿忍淚歸」，更有一首題為《松蘿茶歌》的詩歌，來吟昹他對紫砂壺和陽羨茶的喜愛。（以上詳見宋伯胤著《紫砂苑學步》頁68）
三、作為明器之用。在紫砂罐出土甚多的泰州一地，有一葬俗即是在逝者入土時，擺一內盛米糧或茶葉的陶瓷小罐，以供往生者在轉世途中食用，此器當地俗稱「米糧罐」。可惜現時所見紫砂罐，內盛之物往往在出土時便被清除，未能進一步考據。
紫砂罐的年代特徵：
就工藝發展的歷程來看，紫砂罐的歷史當是遠早於紫砂壺的，所以出土所見，應不乏明代早、中期罐，但因缺乏可靠出土記錄，未能確切肯定。此期陶罐大抵土胎樸拙，屬於原土原礦，胎土呈現淡紫色調性，器身常見雜質、黑點、火疵，也常見窑燒射火痕迹，做工粗放，胎錶少見明針等工具刮修。入清以後制器，土胎趨於精練，偶有優質紫泥、朱泥制器，多摻以熟料顆粒以利成器。器錶氣氛大抵與清季各類紫砂壺土胎表現一致，燒成漸趨講究，質美工精者，燒成必佳，若為粗放陶罐，仍有火疵、射釉現象。昔時以龍窯燒成，缸罐陶瓶與龍缸套疊搭裝，一則可以節省龍窯空間，再則以龍缸代替匣缽，可免射火、飛釉之險。
紫砂罐的形制：
所見紫砂罐皆為光素幾何形，非方即圓。其中又以圓器居多，有大口短頸、小口長頸之別，腹身有廣肚斂足、有鼓腹球形、有折肩直腹，亦有上侈下斂、器底外撇者。一般，罐底平整者，年代較早；底部有圈足者，一般皆作假圈足，應是入清以後，制器日趨講究之故。方形器則有四方（正方、長方）、六方，未見八方以上。多作上寬下窄的下削形，顯得英氣勃勃。方形罐偶有假圈足者，但多半為釘足形式，有四釘、六釘之別。
幾乎所有的紫砂罐皆有置頸，不論方圓，率以圓頸為主，或長或短。通常罐蓋多已佚失。所見原蓋仍存者，有淺碟形壓蓋、子母口壓蓋，更有罩蓋形式，偶有置鈕者。通常口蓋不求緊密，此與茶壺口蓋的嚴謹要求不同，想是昔時器身與罐蓋分別大量製作之故。方形口蓋僅見於極少數的方形器，且均為四方形。
紫砂罐的造工：
大抵採用拍身筒成型及泥片鑲接法，早期制器尚有木模、泥模鑲接法。小囗瓶於內壁肩線處，常留有兩段泥片鑲接痕迹。通常內壁接縫處的脂泥並不刮修，原始味較濃。年代越早者，造工越粗放，反之，越追求精工者，年代較近，內部造工也比較講究。據史載，明弘治、正德年問（1488—1521年）宜興湖□九裡山金沙寺僧，常與缸瓮匠戶往來，因而以制缸方法，洗練澄泥，燒造壺具。可見制缸匠師實對紫砂壺之濫觴饒有啟發，對制缸技藝進行研究，當有助於紫砂茶壺的溯源。
紫砂罐的裝潢：
在泥料方面，以紫泥為主，朱泥次之，段泥及其它泥色最少。早期為原土原礦並摻以粗砂，稍後則見摻砂、鋪砂、絞胎、貼泥、開光、印紋、點彩、滿彩等，各類裝潢技法同見於紫砂壺。以裝潢手法觀之，肩線的處理有的貼飾一圈同心泥片，有的還刻出大小如意紋或柿蒂紋，手法是在貼上泥片後，以半圓形工具將不要的泥片剔除，使其形成全以半圓弧，或凸或凹所構成的如意狀紋飾（圖版293）。
上述手法僅見於圓器，方器則常見模印裝潢（圖版283），這項古老的模印技法是先將泥片依範本截出，並於泥坯半幹之際，平鋪於木刻模版上，施壓印出複雜的吉祥圖紋，再采泥片鑲接成型法制成罐身。起源於唐代的絞胎手法亦應用於方型紫砂罐上，通常採用兩種深淺不一的泥料互相絞練，並將其切片嵌入泥坯中，達到以泥飾泥的裝潢效果（圖版282）。
盛清所流行的彩釉裝潢，同樣被應用於紫砂罐上（圖版294），而且描繪之精，亦不多讓於茶壺。此類陶罐很可能已走出廚房的純實用角色，而成為書房、廳堂的陳設器皿，是實用與裝潢並重的日用陶器。
紫砂罐的款識：
絕大多數的紫砂罐均不見落款，當然，有部份是鈐於蓋面上，隨著罐蓋的佚失而失傳。作為日用器皿的一種，早期紫砂罐是毋需落款的，然而隨著作坊之間的競爭，品牌意識覺醒，漸漸可於罐身看到各式印記，此一時期應在明末清初之際。
推測，早期款識應是鈐於蓋面，一是鈐蓋方便，二是陳列堆放時易於辨別，前述泰州市博物館所藏的幾件蓋罐，俱是落款於蓋面的例子。由於現時所見陶罐多已失蓋，所以有款識者，多見於罐底，就現有記錄，款文有「荊溪徐飛龍」（圖版294）、「荊溪徐連龍」、「幹隆年制」、「楊彭年制」（圖版284）、「清德堂」、「陳範虞」、「王南林」（圖版291），以及常見於朱泥壺、釉彩壺的山水肖形印。從上述款文來看，不乏名家字型大小，雖未必均能證實出自名家之手，然依土胎、做工、燒成等外觀條件判斷，均為清代各期制器無誤，亦即在時代特徵方面，紫砂罐與紫砂壺是兩相吻合的。
由此至少可推斷，此類紫砂罐在清代，並不只是一般的碢碗容器之屬，它已是一種有品牌、有檔次、有優劣之分的日用器皿。
古器今用妙處多
不管紫砂罐在昔日是何種用途，今之藏家則多將其做為茶葉罐之用。由於原罐可能入土過，或是長期盛油，僅靠漂白水加溫水浸泡洗淨，可能仍難去淨异味，易使茶葉「串味」。部分藏家會采「回窑」的方法以求徹底清淨，此法是將洗淨晾乾的陶罐入窑，將窑溫緩緩升至6OO℃，如此方可將浸透於坯身石英網狀結晶內的油味除盡。值得注意的是，此一方法難度甚高，若經驗不足者，往往使罐身內壁產生爆砂或氣泡，甚至全器熔毀，應小心行之。
去淨罐身後，若要貯存普洱茶類，則按一般室溫保存，匆使受潮即可。如要貯藏烏龍茶使成陳年老茶，則需將罐蓋以軟木塞填實；失蓋者，可以實心木頭車制，並加軟木塞備用。準備妥當後，置入茶葉至罐口，拍打扎實，使空氣儘量排出，再墊上塑胶袋或錫鉑紙便可封蓋。如此靜置一年以上，可得優