中華茶藝，孕育於漢魏，濫觴於三唐，發展於宋元而成熟、光大於明清。茶由藥用而變為日常飲品，已逐步超越了自身的物質内容，而邁入一個精神領域，成為一種文化、一種修養、一種人格、一種境界的象徵。與此相應，茶具的發展，也表現為由大趨小，自簡趨繁，複又返樸歸真、從簡行事的過程。它與時代風氣相滌蕩，逐漸趨於藝術化和人文化。
唐代以前的茶具，文獻有所提及，但大都語焉不詳。蓋其時茶具與食器不甚分明，相混而用。且先從唐代說起。唐代茶具自從“茶聖”陸羽著了《茶經》後，“茶道大行”。中國的茶，也由此進入了一個新境界。其《器》章就列舉了28種煮茶和飲茶的器具。這套茶具，曾風靡朝野，以致“遠近傾慕，好事者家藏一副”。體現了以實用為主兼及情趣的特色。
宋代茶具如果說唐代茶具以古樸為特點，那麼，宋代茶具則以綺麗為時尚。宋代茶具，較之唐代，變化的主要方面是煎水用具改為茶瓶，茶盞尚黑，又新增了“茶筅”。這一切，都是與宋代風行的“鬥茶”（一種近乎遊戲的飲茶管道）時尚相適應的。
一、金銀銚瓶的興起。宋代的煮水器很少用，改用銚、瓶之類。銚，俗稱吊子，即有柄有嘴的烹器（今北方農村尚有這種陶或銅制的煮水器，亦稱吊子）。改用有柄有嘴的茶銚、茶瓶，主要目的是為了“鬥茶”。鬥茶用的茶瓶，大多鼓腹細頸，單柄長嘴，嘴呈抛物線狀，便於注水時控制自如。
二、黑釉建盞的流行。宋代飲茶多用茶盞，也是一種敞口小底厚壁的小碗。不同的是，宋代以通體施黑釉的“建盞”為上。建盞產於建州（今福建建甌），因其色呈黑紫，又名“烏泥建”、“黑建”、“紫建”。建盞流行於宋代，其基本原因是為“鬥茶”所需。鬥茶時，茶湯呈白色，湯花更是色澤純白，與烏黑的建盞相配，黑白分明，便於看出水痕，區分茶質優劣。盞壁較厚，宜於保持茶湯的溫度。這些都是建盞的實用效能。
明清茶具
明清茶具呈現一種返樸歸真的趨向，由宋代的崇金貴銀而轉為崇尚陶質、瓷質。但這類陶瓷茶具之精巧綺麗，又非唐人所能企及。
一、茶盞的白色崇尚。明代開始，對茶盞色澤的要求，又出現一大轉變。明人屠隆《考盤餘事》稱“質厚難冷，瑩白如玉，可試茶色，最為要用”；許次紓《茶疏》：“純白為佳”。發生這一重大變化的基本原因，在於飲茶管道的改變。明代餅茶已不時興，散茶流行，人們普遍飲用的是與現代炒青綠茶相似的芽茶。與散茶的普及相聯系，茶之飲法也由煮飲改為沖泡（直至今日，飲茶之法仍沿襲明人所開的格局）。綠色的茶湯，以白瓷襯之，更顯得清新雅致，賞心悅目。這就不難理解明清時代的青花、鬥彩、粉彩茶具，為何均以白色為主調了。到了後來，白瓷發展至“薄如紙，白如玉，聲如罄，明如鏡”的程度，成為十分精美的藝術品。
二、紫砂茶具的勃興。明清茶具，最為後人所稱道的，除了白瓷，就是江蘇宜興的紫砂陶壺、陶盞的創制和普及了。
明代宜興紫砂茶壺，造型精巧典雅，工藝獨具匠心，一些制壺名師的作品更是珍奇瑰寶。根據各大師的工藝特點，即以其作者名其壺，如明正德、嘉靖間的供春壺（龔春）、萬曆間的大彬壺（時大彬）。清代宜興紫砂壺製作仍興盛不衰，亦多名師，如嘉慶、道光間的陳鴻壽（字曼生）者，所制茶壺名曼生壺。據說，用宜興紫砂壺泡茶，雖在盛夏，也隔夜不餿。使用經年的紫砂茶壺，偶爾注入白開水，飲來亦有茶香餘韻，且壺體小而壁厚，保溫效能好，有助於瀹發與保持茶香，加之其陶色典雅古樸，造型樸拙，故而備受品茗者垂青。紫砂茶具的應運而生，風行天下，也是與明代散茶興起密切相關的。茶具的發展，顯示出古樸、富麗、淡雅三種不同時代的審美趣味。這一軌跡，與茶自身的發展，飲茶方法的演進，也是同步合拍的。