聞名中外的紫砂茶具，除具良好的材質外，特別注重外形的裝潢。融書、畫、詩、印諸藝為一爐，又集雕、琢、捏、塑、貼、絞、堆、繪、噴、嵌、釉、漆、鑲、包等諸般製作技藝為一體。可謂出類拔萃，巧奪天工。
紫砂茶具的創制始於北宋末年，興盛於明代正德年間，以紫砂茶壺最為著名。
宜興紫砂壺的系別可分為：創始、正始、大家、名家、雅流、神品、別派等。始創者為宜興“金沙寺”寺僧，專摶當地的特產--細陶土加以煆煉，手捏為坯，經幾道工序燒制而成，世代相傳至今。
至明代正德年間，宜興進士吳頤山曾在金沙寺寓居攻讀詩文，時書憧名“供春”者，因閒暇無事，見寺僧在從事紫砂壺生產，就在暗中淘細土制坯仿效。又經自己刻苦鑽研，日積月累，制壺技藝日精，終成為當時最負盛名的一代制壺高手，成為陽羨茗壺“正始”之首。據說當時供春在寺內學藝時，曾看到寺內一古銀杏樹上有樹癭，形狀古樸，奇拙，就模仿樹癭的造型，用手指捏為形，再用茶匙挖空內壁，做成幾把“樹癭壺”。這一獨樹一幟的紫砂壺，受到當時社會名流、雅士們的認同、欣賞和讚歎，為其起名曰：“供春壺”，供春遂成為歷史上第一位有名可考的制壺名家。
名家評供春其壺曰：“脫手則光能照面，出冶則資比凝銅”，“供春之壺勝於金玉”。歷代以來，供春壺均為極其名貴之物，名聞遐邇，存世極少，歷代藏壺名家競相搜求而不可得。
供春以後的制壺名家當為董翰、趙梁、元暢、時朋四家。四家之後制壺技藝最高者為一代制壺名家時大彬（時朋之子），時人謂其制的壺“不務妍媚而樸雅堅栗，妙不可思”。時大彬初仿供春製作大壺，後因人們品茗鬥趣之需而改制小壺，並以柄上拇指為標誌，流傳之廣，以致人人“幾案一具”。清人陸紹曾見時大彬所造之壺，有名為“六合一”者，即壺身、底、蓋都可分可合，“合之為一壺”、“離之乃為六”，水注其中“滴屑無漏”，可謂匠心獨運，巧奪天工。
至後來，時之弟子李仲芳與徐友泉也成為制壺名家。
明代的紫砂壺製作越發精巧絕倫。或像花果樹木、綴以草蟲，或似鳥獸蟲魚、各肖其形，或象商周鼎彝、古趣盎然，或似秀女壽翁、情態可掬……至今已成為各國公私收藏家作為藝術精品而競相搜羅收藏，極為名貴罕見。
清代著名的制壺名家當推陳鳴遠，他制壺技藝精湛，題材廣泛，在壺的造型上更為古樸自然。
至清代中葉以後，文人墨客參與了紫砂壺的設計製作，書畫名家，如近代的吳昌碩都親自參與、共同設計，他們將文學、書法、繪畫、篆刻諸藝術融為一體，裝潢於壺壁，使紫砂壺不但成為茶文化的主要載體，且在自身的藝術內涵上也得到了前所未有的發展，其優秀作品，不僅僅是一件茶具，更是一件恒久的藝術品。
紫砂壺的品類與式樣
一把紫砂壺可分為鈕、壺蓋、壺腹、壺把、流嘴、足、氣孔等七個部位。
足有圈足、釘足、方足、平足之分。
鈕有珠鈕、橋式、物象鈕之分。
蓋有嵌蓋、壓蓋、截蓋三種。
把有單把、圈把、斜把、提梁把之分；圈把又有與嘴對稱式、傾斜式、三平式等。
歷代流傳的紫砂壺品類都有一定名稱，至今仍流行的還有數十種，如：洋桶、掇球、一粒珠、龍蛋、四方、八方、梅扁、竹段、魚兒龍、壽星等。
紫砂壺從造型上來區分，可分為：
（1）自然造型：以自然界中的瓜果花木、蟲魚鳥獸等自然形象加以簡化，結合實用而變形，如梅茶壺、蓮子壺、葵花壺、柿子壺、竹形壺等，統稱“花貨”。
（2）幾何造型：以不同的幾何形體為藝術造型，如各式方形壺、圓形壺、直筒壺、雙棱形壺等，統稱“光貨”。
（3）博古造型：取材古代文物的造型，如：仿青銅器、漢簡、玉器、秦漢瓦當等造型的茶壺，形象質樸、雅致，古趣盎然。
（4）微型刻壺：因紫砂中存有石英砂粒，歷代都有微型刻壺問世，且微刻技藝日益精臻。現今，在一把容量35O毫升的掇球壺上，琢刻茶聖陸羽七千餘字《茶經》全文的紫砂壺業已成功。
紫砂壺在造型上“方非一式，圓非一相”，幾近三千多種。在形體與線條的運用上變化無窮。通過壺線的運用，使原來的形體變得安穩、活潑、深厚，又富有輕巧感。紫砂壺的形體主要分高、矮兩種，依茶性而設，高壺徹紅茶，香濃醇厚；矮壺泡綠茶，色、香、味皆蘊。