今日的紫砂壺市場備受關注，不僅是因為紫砂的實用性，更因其興起的觀賞收藏性，更因如此以往幾個時代的紫砂壺更是成為藏家爭相搶購的對象，然古壺數量有限，一些受利益驅使的商家便使用作舊手段仿製出古壺，特別是在民國初年，所有的紫砂界高手都受聘到上海仿製歷代名家的精品之作，燒制出了難以計算的仿名家作品，而這些仿品的水准有高，幾乎達到以假亂真的地步，囙此給判斷一把紫砂壺的年代帶來的更多的困難，隨著更多的專家學者投身紫砂的研究行列中，結合出土的文物特徵，基本上可以通過砂質、款識、手法以及造型等方面分析出紫砂年代，讓你清楚識別古壺。
（一）胎質。明代時期紫砂使用的泥料內含顆粒狀粗砂，給人的感覺比較粗糙，由於多是墓葬出土物，胎體吸收了地下的水濕氣，使得壺體表面失光；明末清初泥料仍較粗糙，大多含有閃亮的雲母，胎壁也較厚實。清代泥料澄煉工藝總體有所提高，出現了紫砂細泥。清中期製作的壺胎骨堅致，色澤溫潤，晚期泥質仍堅致但色澤不如中期溫潤顯得乾枯。另外，從泥色上也有區別。明代的泥色多紫色、紅色，而清代的泥色則較多，除了以上兩種外，還多見一種在紫砂泥中夾有梨皮似小點的紫砂，稱為“梨花點”或“桂花沙”。民國以後，紫砂的色彩多了起來，如墨綠、黑色等。而現代的紫砂器講究原料與顏色造型一致，如仿青銅器造型，就用仿古銅顏色的泥砂製作。紫砂壺由於經常把玩摩擦，久而久之，就會有一層光亮面，俗稱“包漿”。這也是我們鑒別工作當中鑒別時代遠近的一種輔助手段。
（二）造型。紫砂壺的造型明代的式樣較少，多為圓形、筋紋形。壺體偏大多提梁，有硬提軟提之分，無足寬平底，光素而少華麗，更加貼近百姓生活。清代初期砂壺造型多以自然形和幾何形為主。另外一些民間實用型壺類壺型小、流短、小耳柄、形制小巧玲瓏；清末及民國初期的砂壺造型、款識增多，附加的裝潢也多，多以仿古代名家為主，在形式上沒有太大的創新。
（三）款識和銘刻。紫砂製品上的款識和銘刻是指刻、印、劃在砂壺表面起裝潢作用的文字，用以表明它產生的年代、製作者和使用者等諸多因素，這同樣是斷代認識上應當借鑒的依據之一。不同的時代刻款銘字的部位和方法都有所不同。在書體上，明代都為楷書，到了清代早期楷書、篆書並用，而後期則以篆書為主。
（四）製作工藝。明代創始期的壺是以捏制為主，壺內胎往往有掏空時捏按的指紋。到了晚明的時候，時大彬創造了木模制壺方法，壺內壁不見指紋，但有竹刀刮削的痕迹，在柄與壺身、流與壺身相接觸往往比較粗糙，有時為了美化接痕而貼上柿蒂形泥片而成為最早的附加裝潢。蓋與鈕的相接觸有時也會這樣處理。由於明代不單獨燒壺，反將壺放在同窑的缸中套燒，所以經常有缸瓮飛灑的釉淚沾在壺體表面，有的砂壺還因受到火的原因凸起氣泡，使表面凸凹不平，壺的內壁也薄厚不一。在很多情况下，由於溫度不够，砂壺不能完全燒結，所以其胎質較為疏鬆。清代的紫砂壺一般採用打泥片，再將泥片鑲接而成，所以壺胎厚薄比較均勻，製作也比較精細，其壺底多有放射狀痕迹。清早期的壺嘴為單孔，晚期為多孔，清中期以前的壺均為手制，到了清末就有用模制或轤轆成型的工藝。到了近現代則採用注漿成型，壺身略加修飾就極為光潤，而此時期的砂制細如膏泥，器物的裡外極其規整，當然手感也極好。