佛教盛行與茶的傳播
佛教與茶有著天然的密切關係，尤其是禪宗對茶文化具有較大的貢獻。它不僅促進了漢唐時茶在國內的傳播，並且對茶文化向東方各國的推廣也起到了積極的作用，同時禪宗創造了飲茶的意境，把茶從生活日用層面提高到了精神層面。
動了飲茶的傳播。唐人封演《封氏聞見記》對此有記載：“開元中，泰山靈岩寺有降魔大師大興禪教，學禪務於不寐，又不夕食，皆許其飲茶。人自懷挾，到處煮飲，從此轉相仿效，遂成風俗。”
禪宗主張“自心是佛”、“明心見性”，通過坐禪的定慧雙修，把世上的苦難和煩惱的根源認識清楚。從這點說，茶性高潔清淡，能使人心靜、不亂、不煩，有樂趣，但又有節制。僧人們在飲茶中，體悟自己與自然、宇宙融為一體，在飲茶中尋求心境開釋，在飲茶中得到精神昇華。可以說飲茶即可得道，茶中有道，佛與茶便聯結起來，通過飲茶意境的創造，把茶從生活日用層面提升到精神享受的高度。
唐代寺院香火旺盛，多處深山雲霧之間，有著得天獨厚的種茶條件，加之佛門寺僧對飲茶的需要，使得各大小寺院積極種茶、制茶，研究摸索茶樹栽培及加工技術，對促進茶葉的生產發展和品質提升作出了歷史性的貢獻。
所以說，在中國，佛教盛行極大地促進了茶的傳播，以至於留下了“自古好茶出山寺”的講法。唐代，浙江吳興（今湖州市）一比特叫皎然的和尚更是傳承並發揚了“以茶供佛”、“茶禪一味”之說，在把佛門茶事推崇到極致的同時，也推動了茶禮的世俗化。
茶僧皎然佛茶於心
皎然，唐代著名詩僧，俗姓謝，字清晝，長城（今湖州長興）人，謝靈運十世孫。他在杭州靈隱寺受戒出家，後移主湖州妙喜寺，最後終老於此。他在文學、佛學、茶學等許多方面有深厚造詣，堪稱一代宗師，宋贊寧《高僧傳》中稱讚他“文章隽麗，當時號為釋門偉器”。
皎然不僅具有極高的佛學造詣和文學修養，且十分嗜茶，和陸羽相交甚好，《陸文學自傳》中稱：“（陸羽）與吳興釋皎然為緇素忘年之交”。皎然有一首《尋陸鴻漸不遇》詩，也算是明證：
移家雖帶郭，野徑入桑麻。
近種籬邊菊，秋來未著花。
扣門無犬吠，欲去問西家。
報導山中去，歸來每日斜。
在皎然畢生創作的400多首詩歌當中，有相當一部分是咏茶的，而且為後世所廣為傳誦的也以茶詩為主。其中較有名的有一首《飲茶歌誚崔石使君》：
'越人遺我剡溪茗，采得金芽爨金鼎。
素瓷雪色縹沫香，何似諸仙瓊蕊漿。
一飲滌昏寐，情思朗爽滿天地。
再飲清我神，忽如飛雨灑輕塵。
三飲便得道，何須苦心破煩惱。
此物清高世莫知，世人飲酒多自欺。
愁看畢卓瓮間夜，笑向陶潜籬下時。
崔侯啜之意不巳，狂歌一曲驚人耳。
孰知茶道全爾真，唯有丹丘得如此。
這首詩是皎然同友人崔刺史共品越州茶興之作。其意在宣導以茶代酒，探討茗飲藝術境界。詩中把飲茶的好處以及對精神得道的幫助歸納為三點，成為茶詩中的經典。皎然在茶詩中對品茗意境的探索，對中國茶文化的發展和茶主題文學的創作產生了積極的影響，此詩也被後人譽為“大唐茶道”的開山之作，足見皎然在中國茶文化史上的重要地位。
作為佛門中人，皎然以他高深的佛門禪悟親自體驗開啟了“禪茶之風”，並大力提倡“以茶代酒”，使茶禮逐漸從佛禮慢慢滲透到了世俗社會的日常禮節中，既賦予了茶文化以新的內涵和生命，又促進了茶文化的傳承和普及。