王芸生挑燈夜讀
寄語：王芸生原名德鵬。“芸生”這個名字還是1928年進天津《商報》當總編輯時，介紹人信口說出來的。王芸生說：“芸生者，芸芸眾生之謂也。”於是保留了這個名字。
他1901年9月26日出生在天津一個貧苦人家，13歲時由佟家樓的老鄰居介紹到一家茶葉店當學徒。白天幹活，晚上讀一些雜七雜八的舊東西及中國古典小說。利用每星期回家一趟的機會，他為佟家樓老鄰居說書，有《水滸傳》、《三國演義》等。他說得繪聲繪色，連詩詞都能一字不漏地背出來，令聽者一片唏噓。
一天，有個窮賣報的想用一份《天津白話午報》換一包茶葉末，掌櫃的答應了。於是他每天都能看到這張白話報。茶葉店陳掌櫃和管賬先生都很信任他，把每天賺的錢點清包好，叫他送到銀號。
送錢的路上有個報欄，貼的是天津《益世報》。他最愛看副刊的小文章，看到喜愛之處，就從懷裡掏出一把修腳刀，把文章挖下來，日積月累收集了不少。時間一久，他發現這些文章有規律可循，感到自己也能寫，於是萌生了給《益世報》投稿的念頭。
當時正值徐世昌當總統，段祺瑞做國務總理，報紙副刊上幾乎天天都有諷刺他們兩個為什麼還不下臺的文章。王芸生深受觸動，寫了平生第一篇稿子寄給《益世報》副刊，題目是《新新年致舊新年書》，署名“倦飛”。文章借舊去新來，諷勸徐世昌、段祺瑞不要戀棧，該下臺了。3天后，此文居然在副刊“益智粽”上登了出來。
那時他已經在茶葉店苦熬了3個年頭，出徒後每月可得3元錢的薪金。但充滿幻想與激情的他，又重新燃起了上南開中學的願望。他辭去了茶葉店的工作，投靠到已出嫁的大姐家。大姐每月花50個銅子給他訂了一份《益世報》，一連幾月，他足不出戶守著報紙，每天寫一篇甚至幾篇稿子，天天都在投稿，竟沒有一篇投中。大姐只得又托人介紹他到一家小布店裏繼續當學徒。
苦難的學徒生活又開始了。夜晚，等到掌櫃、老闆娘都睡熟了，他才悄悄地在炕桌上擺一隻空肥皂箱子，點燃積攢起來的蠟燭頭，瀏覽到手的書籍。他常說：“這微弱的燭光是我在漫長黑夜中的一顆啟明星，它給了我知識、希望和光明。”但此事還是被老闆娘知道了，飯碗丟了。
後來他被大哥推薦到天津禪臣洋行當徒工。這裡有間閱報室，擺放著北京、上海、天津的各家報紙，他每天下班帶著幾塊乾糧走進閱報室，直至管事的來關門才出來。
王芸生從報刊上既讀到了西方各種社會思潮，也讀到了陳獨秀、李大釗、瞿秋白等人的文章，還參加過羣衆遊行。也是在這個洋行裏，他接觸到了外文。當他下定决心要學英文時，正巧上海《申報》登出商務印書館函授學校招生的廣告，包括講義費、學費、報告費等在內，約計要用40元錢。沒辦法，他只好給洋行副總經理張懋然寫了一封求助信。想不到第2天上班時，張副經理就遞給他一個信封，裡面裝著40元錢。
他開始念函授英文，憑著刻苦勁兒，不長時間他就能閱讀一些英文書報。另一個難題又來了――如何發音？他參加天津新青年會英文補習夜校，之後又報名參加英文打字班。不久，他就把洋行裏的英文文牘事務接了下來，成為正式職工，每個月有30元的薪水了。