網易公司創始人、董事長兼CEO丁磊的創業故事（2）
在1997年的那個5月，已經跳槽三次的丁磊對自己的前途整整思考了5天，最後決定自立門戶，幹一番事業。後來丁磊說：“我根本不知道自己的公司未來該靠什麼賺錢，只天真地以為只要寫一些軟件，做一些系統集成就可以了，這種想法後來幾乎使公司無法生存。”
丁磊創建網易的50萬元資金有一部分是幾年來一行一行寫程式賺錢攢下來的，其餘部分是向朋友借的。
經營Internet業務最好能够有一臺Internet服務器放在電信局裏，如何能不花錢就將自己的服務器架到電信局機房裏去？為此，丁磊費盡了心思。最後，他向廣州電信局呈上了一份“豐富Chinanet服務，吸引上網時間”的方案，該方案指出：現在Chinanet上的服務非常少，囙此無法吸引用戶上網，就算用戶上了網，如果沒有好的服務也留不住，而網易所提供的BBS服務能吸引大批用戶上網，並能讓線民一泡就是幾個鐘頭。
聽了這個方案以後，廣州電信局領導感覺有道理，而且這個服務也不會與電信局產生競爭，於是便給了網易一個IP地址，讓他們將服務器放到電信局。後來，這種做法被叫做服務器託管業務，每個月公司要交給電信局許多錢，而網易只是到後來才交給廣州電信局一些錢。至今，丁磊都認為自己當初的那個方案寫得很好，“幾乎可以打動任何一個電信局”。
在1997年5月4日，網易公司尚未正式成立，網易BBS便正式開機運行了。因為丁磊是Chinanet上首個安裝“火鳥”BBS的人，又常泡BBS，他個人的影響加上無為而治和寬容，網易BBS上的人數三個月便超過了資深的“一網情深”。
丁磊用2萬元自己動手組裝了一臺奔騰PRO，硬碟18G，這就是網易架在廣州電信局的服務器。這麼大的硬碟只用來放網易用於文宣公司的一個主頁與BBS未免太浪費了，於是丁磊就决定免費向網友提供每個人20兆的個人主頁空間，為此他還專門寫了一個個人主頁服務系統，包括計數器和留言本功能在內。
不過，幾乎沒人來網易申請個人空間。那時會做主頁的人非常少，網易的影響不够大也影響了網友將主頁放在網易的信心。於是，丁磊就開始在網上四處尋找個人主頁，發現好的個人主頁便寫E-mail告知網易可以提供資源更加豐富的個人主頁空間。之後，網易還在北京線上和瀛海威等5個當時國內的主力網站上連續做了3個月的廣告，花了好幾萬元，終於讓申請個人主頁的人潮汹湧而來。公司還沒有賺到錢，為何還要將錢花在不賺錢的個人主頁上呢？丁磊的回答質樸得有一些不合邏輯：“如果我當初就考慮到做網站如何賺錢，可能就把路走錯了。我受Linux影響很深，覺得服務就應該是免費的，根本沒想到網站今後會有收益，我只是想硬碟閑著也是閑著，不如拿出來給大家用，我的目的大約就是想讓網易變得出名一些吧，但沒想到後來會這麼出名。”
BBS和個人主頁非常熱鬧，但是辦公司為的是賺錢。下一步做什麼呢？丁磊不得不認真考慮這個問題。每天冥思苦想的丁磊在發現Hotmail時，眼睛亮了起來。網易打算借10萬美元購買一套Hotmail系統，在中國建立免費的郵箱網站。Hotmail剛開始說不賣，後來答覆280萬美元一套，另加收每小時2 000美元的安裝費。這樣的天價丁磊根本無法承受，於是他找來自己的夥伴陳磊華一起研究Hotmail的結構，决定自己動手做。一個月下來，兩個人的知識大增。幾個合作夥伴常為一個科技上的突破興奮得手舞足蹈。
丁磊邊開發免費電子郵箱，邊想功能變數名稱。他認為，免費電子郵箱想成功就必須要有一個朗朗上口的功能變數名稱。一天淩晨2點鐘，丁磊突然想到可以用數位來表示功能變數名稱，中國數位的發音很乾脆，而且163、169在中國已具有了指向Chinanet與電信局及Internet的含義，上網的人每天都要撥163，對它已經非常熟悉了。想到這，他從床上跳了起來，撥163上網，査詢了一下163.net與163.com這兩個功能變數名稱，謝天謝地，還沒被注册。注册下這兩個功能變數名稱之後，他又去睡覺，卻怎麼也睡不著了，他愈想愈美，就又從床上跳起來一口氣注册了188.net、188.com、166.net、166.com、126.net以及126.com等一連串功能變數名稱。