最早的已知酒精飲料起源於9000年前的古代中國，是由大米，蜂蜜和水果製成的混合物。但第一種大麥啤酒最有可能出生在中東地區，啤酒生產的確鑿證據可以追溯到大約5000年前的古代美索不達米亞蘇美爾人。
考古學家從西元前3400年開始出土的陶瓷器皿發現了啤酒殘渣，而西元前1800年的“Hymn to Ninkasi”–蘇美爾啤酒女神的頌歌–描述了由女祭司製作的古老釀造啤酒的配方。
這些營養豐富的啤酒是蘇美爾飲食的基石，並且可能是附近河流和運河的飲用水的更安全的替代品，因為這些河流和運河經常被動物糞便污染。
在巴比倫帝國統治下，啤酒的消費也很旺盛，但很少有古老的文化像埃及人一樣喜歡倒退。尼羅河沿岸的工人經常被分配一份營養豐富的甜飲料，從法老到農民甚至孩子的每個人都喝啤酒作為他們日常飲食的一部分。
許多這些古老的啤酒都用不尋常的添加劑調味，如曼陀羅，紅棗和橄欖油。直到中世紀，當基督教僧侶和其他工匠開始用啤酒花釀造啤酒時，才逐漸出現現代啤酒的模型。