乙醇是醇類的一種，是酒的主要成份，所以也俗稱酒精、火酒，呈中性。化學結構通常縮寫為C₂H₅OH、C₂H₆O或EtOH，Et代表乙基。乙醇易燃，是常用的燃料、溶劑和消毒劑，也用於有機合成。工業酒精含有少量有毒性的甲醇。醫用酒精主要指體積濃度為75%左右的乙醇，也包括醫學上使用廣泛的其他濃度酒精。
醫用酒精消毒基本原理
酒精是用澱粉類食物綠色植物經糖化再發醇經水蒸氣蒸餾做成，等於釀酒的全過程，但水蒸氣蒸餾溫度比酒低，水蒸氣蒸餾頻次比酒多，酒精含量高，產品產量出量高，無酒精之外的醚、醛成份比酒多，不可以食用，但可觸碰身體醫療器材，有75%和95%二種濃度值。
75%的乙醇用以消毒殺菌。這是由於，過濃度較高的的乙醇會在病菌表層產生一層防護膜，阻攔其進到病菌身體。若酒精含量過低，雖可進到病菌，但不可以將其身體的蛋白凝結，一樣也不可以將病菌完全殺掉。95%的乙醇常見於擦洗紫外線滅菌燈。這類乙醇去醫院常見，而在家中中則總是將其用以攝像機鏡頭的清理。而我們指出的消毒酒精是指濃度值為75%的。
工業酒精
白酒不可以用於替代醫用酒精消毒
白酒度數一般在50度上下或是一下，遠遠地小於酒精含量的。而只能過濃度較高的的乙醇才會在病菌表層產生一層防護膜，止其進到病菌身體。白酒，只對一部分細菌病毒具備消滅功效，因而，緊急狀況下是可以用的。但不可以替代乙醇。
白酒對餐具、皮膚也起不上消毒殺菌功效，但在臨床醫學上能够作為物理療法應用。比如，將酒精濃度40%～50%的純糧酒倒進手上，推拿長期臥床病人的背、腰、屁股比特，可推動部分血液迴圈系統，做到防止褥瘡的目地。用酒精濃度25%～50%的純糧酒，輕輕地擦洗髮高燒病人的頸部、胸部、腋窩下、四肢和手和脚心，能為發高燒病人退燒。