衡水市是中華人民共和國河北省下轄的地級市，位於河北省東南部，以近衡漳水而得名。市境南界邢臺市，西達石家莊市，北接保定市，東臨滄州市、山東省德州市。地處華北平原中部，地勢低窪平坦。河流屬海河水系，主要有滏陽河、滹沱河。全市總面積8837平方公里，人口443.54萬，市人民政府駐桃城區。
桃城距冀州城30多公里。據記載，在衡水還稱為桃縣的時候，衡水就出美酒。那時候，冀州城和桃城都有釀酒作坊，但釀出來的酒，味兒卻大不一樣。桃城的酒芳醇甘美，冀州城的酒卻無論如何也達不到桃城的水准。有人認為是釀酒科技造成的，就把桃城的釀酒師傅請到冀州，雖然原料和工藝相同，但釀出的酒仍然有很大差距。後來有人認識到，可能是冀州的水不好而桃城的水甘甜所造成的，於是冀州不再釀酒而全部改由桃城釀造。所以，長期以來所謂的冀州酒，其實就是現在的衡水酒。
冀州酒史
冀州釀酒歷史悠久。據史載，早在西元104年（漢和帝永元十六年），因年景不好，為了節約糧食，漢和帝曾經“詔禁冀州沽酒”，也就是禁止冀州再賣酒，說明當時衡水的釀酒業已經發展到了一定規模。
到了唐代，經濟繁榮，糧食富足，促進了釀酒業的發展，衡水酒其時已經有了很大名氣，成為當時的名酒。清代名著《鏡花緣》中曾講述，唐代武周年間，武四思曾經大擺酉水陣，陣中擺出了55種天下名酒，“冀州衡水酒”即名列其中。
直到宋代，衡水的釀酒業依然興旺未减，縣城鄉集，酒旗高懸，而且到處都有酒社。元朝時期衡水的釀酒業受到了打擊，而且這種影響一直持續到了元末明初。
明朝建國以後，百業復興，衡水的釀酒業又再度興起，特別是在明代天順年間，滏陽河上架起了“衡水老橋”，隨著交通方便，商業走向繁榮，酒的銷路也隨之拓寬，出現了“古桃城，雖不大，燒鍋卻有十八家”的盛况。“老白乾”酒的美名據傳也自這時候開始。
衡水酒在清朝時期有了出口，在清宣統二年（西元1910年）已經遠銷到了新加坡。民國九年（1920年），德聚源的老闆把衡水老白乾送到巴拿馬，參加在巴拿馬舉辦的萬國物品賽會，並一舉贏得獎章，使老白乾酒名聲大振。