艾丁湖為中國最低,世界第三低湖泊,其海拔高度為-154.31米,湖區景觀極度荒凉,地表鹽殼發育獨特,構成了一幅壯觀的原始畫面。湖心全是晶瑩潔白的晶鹽,礦物有石鹽、石膏、鈣芒硝和多種鉀、鎂鹽類,鹽和芒硝的儲量約3億噸以上,是中國礦化度最大的湖泊。
艾丁湖,位於新疆吐魯番市,是一個內陸鹹水湖,因形狀酷似一輪明月,又名為月光湖。湖水礦化度極高,面積不是很大,只有60多平方公里,像這樣的湖泊,在中國有很多,它的出名不是因為它有著特別秀麗的湖光山色,而是它所處的地理位置,它是中國海拔最低的湖泊。
艾丁湖不同於其它湖泊的地方,南岸戈壁茫茫,一望無際,寸草不生。現在它的外圈是湖積平原,地表是堅硬的鹽地,中間一圈是鹽沼澤,下麵是淤泥,除了冬天,人很難走進去,一不小心,人還會迷失方向。
根據科學考察的結果發現,遠在200萬年前,它曾是一個約有5萬平方公里的內陸海,是一個巨大的淡水湖泊。在漢唐時艾丁湖的湖水面積約為300平方公里,碧波粼粼,水富草美,它的範圍要比現在的湖水面積大。
艾丁湖從上個世紀的50年代到2000年的幾十年時間裏,曾經乾涸過三次,也復活過三次。1958年時湖水面積22.5平方公里,1962年時湖面全部乾涸,1973年時湖水面積達29平方公里,1984年時湖水又全部乾涸,1994年時湖水面積不足3平方公里,直到2000年艾丁湖又復活了,衛星雲圖測算為66平方公里。
吐魯番艾丁湖現在的水都是倚仗著各路水系的流入彙集而成,但氣候乾燥、水蒸發量大、農業灌溉用水多等因素,都讓艾丁湖難以維持自己的生命。艾丁湖的變化正告訴我們,我們有責任保護好艾丁湖,不能讓它從我們的視野中消失了,保護環境就是保護自已的家園。