在地球的最南端，有一塊常年為冰雪覆蓋的陸地，連同附近的島嶼在內，總面積約為1400萬平方千米，這就是地球上最大的“冰庫”所在地一一南極洲。白茫茫的冰原覆蓋著南極洲面積的937。以上，冰層的平均厚度約為1700米，最厚的地方達4200米，冰的總儲量為2450萬立方千米之巨，占世界淡水資源量的707。為世界上最大的冰庫。冰蓋中心海拔高度為4200米，受冰蓋本身的巨大壓力和地形影響，巨大的冰體從大陸高處滑向邊緣，成為冰山，漂泊在海洋上。
南極洲之所以會變成巨大的“冰庫”，主要是由於地處高緯，極大部分位於南極圈之內。夏半年雖有幾個月是白晝，但太陽只是在地平線上盤旋，太陽光斜射，所獲能量極少；冬半年則隨著昏暗長夜的來臨，太陽隱沒在地平線之下。