世界上最早的聽診器是由一個叫做雷納克的法國醫生發明的。
1816年的某一天，法國醫生雷納克和他的小女兒一起做聲音遊戲。他在一端敲擊著蹺蹺板，女兒把耳朵貼在另一端仔細地聽著。他漫不經心地越敲越輕，女兒依然聽得如癡如醉，這引起了他的好奇。於是，他讓女兒同樣敲擊蹺蹊板，自己在另一端仔細地聽聲音。女兒輕輕地敲擊，聽起來聲音卻非常清晰。
後來，一比特貴婦請他看病，因不宜用耳朵直接貼附其胸部來聽診，故不能準確地檢查出結果，雷納克很著急。女兒的聲音遊戲啟發了他，於是他用紙卷成一個緊緊的圓筒，一端放在貴婦人的心臟部位，另一端貼在自己的耳朵上，結果使他感到很吃驚，這樣聽診比直接用耳朵貼在病人胸部聽診更加淸晰。打那以後，他用木料做了一個效果更好的單耳聽診器，這就是人類最早的聽診器。