早期教育是指比常規教育時間提早一點實施的教育。早期教育能造就人才，關鍵在於激發兒童的潜在能力。然而潜在能力是遵循著一種遞減規律的。
比如生下來具有潜在能力的兒童，如果一出生就進行理想的教育，就可以成為具有100分能力的人；若從5歲開始教育，即使是理想的教育，也只能成為具有80分能力的人；若從10歲開始教育，就只能成為具有60分能力的人。就是說，教育要越早越好，早期教育實施的越晚，兒童生下來所具有的潜在能力發揮出來的比例就越少。人一生中學習潜力最大的時期不在大學，也不在幼兒時期，必須從0歲開始就進行適當的訓練。
人具有發展各種心理能力的可能性，但發展並不等速，且有著不同的關鍵時期。人的心理發展關鍵期多處於兒童時期，如語言學習最佳時期在5歲前，學習樂器的關鍵期在4-5歲，優秀的品德亦應從早期開始薰陶。若能配合最佳時期的教育，就會取得較好的效果，錯過關鍵期，就會失去發展能力的機會。
現時，早期教育已經引起了世界各國的關注，因為所有父母都希望孩子成才。早期教育的重要性對孩子的智慧發育至關重要，有研究表明，學齡前兒童有驚人的學習潜力，而且具有一定的關鍵期或敏感期。不失時機地抓緊早期教育，可以最大限度地挖掘小兒智力和潜能，使他們變得更加聰明和出眾。無數事實證明，接受早期教育的孩子，比不接受早期教育的兒童更聰明、更健康，日後的成長也更快樂。