很多家長會困惑：為什麼孩子有時候乖得讓人意外，有時候調皮得讓人火冒三丈？
耶魯大學格賽爾兒童發展研究所跟踪研究孩子們40多年，他們的研究成果對咱們讀懂孩子的幫助太大了：
2歲孩子：“不”字當頭，打滾耍賴，一意孤行，佔有欲强，自私霸道。
其實，孩子的這些行為都只是因為，孩子開始有了自我的意識、意願、意圖。但他們不懂得表達，甚至他們自己也不甚明白他們自己的意圖。
對待這麼小的小寶寶，管教技巧主要以疏導、繞道為主。安全第一，不要告訴孩子不許玩不許碰。你自己把該鎖起來的鎖起來，該扣好蓋子的扣好蓋子。你應該摸索孩子的生活規律，在孩子陷入可能導致壞情緒的陷阱之前，採取恰當措施，比如讓孩子吃飽、睡覺、帶到其他地方玩等。不要輕易讓孩子討价還价，尤其重大事情上不可以讓步。
把孩子的很多“壞行為”，理解成孩子探索、學習的求知行為。比如，你教孩子搭積木，他卻偏要推倒你的成品，而不肯跟你學。這時，你應該把他的行為理解為，他現在對積木倒塌時的現象更感興趣，他在琢磨推與倒之間的關係。
從大約1歲半到2歲半前後，孩子會反復地穿梭於“和順期”與“執拗期”之間。因為孩子這時候成長迅速，囙此這些“週期”也相對短一些。
3歲孩子：友善，平靜，充滿安全感，易於接受，也樂於分享。
雖然在3歲的時候，他一向强硬的拒絕態度减少了，取而代之的是分享或者依賴，但他也體會到自己的成長和能力的增强。他在肢體動作的控制上，已經相當成熟和舒暢。他步伐穩定，急轉彎也不費勁。語言能力也發展得更好。
但好景不長，從3歲半開始到4歲，反抗成了這個時期的最大特徵。3歲半是一個內向，焦慮，缺乏安全感，同時意志力極强的年齡。3歲半的孩子非常沒有安全感，甚至在他的生理發展上，也表現出不安全感，比如口吃、常摔跤、有時緊張得發抖。他一方面缺乏安全感，一方面卻又想支配外在世界。因為他無法控制自己的情緒，每天，他都在掙扎中過日子，生活過得很不愉快。他正在體驗自己與別人的關係，以及自我這個個體。
許多孩子在這個年齡都有他想像的朋友，這些朋友有的是人，有的是動物。更有趣的是，戀母情結會在這個時候出現。
4歲孩子：心是活潑的，喜愛冒險，喜愛遠足，喜愛刺激。
他喜愛任何新鮮的事物，去接觸不認識的人，喜愛到新的地方，喜歡新的遊戲，新的玩具，新的活動和新書。對於大人所提的娛樂點子，再沒有人比他們更有反應了。
4歲孩子發現大人雖然還是握有大權，但是並非全能，同時，他也發現自己很有力量。從他的觀點看來，壞事未嘗不可以做，屋頂不會囙此而塌下來。
4歲的孩子經常開口閉口都是狗屎、大便之類的話。而到了4歲半，他開始學會了討价還价。從這個時段開始，孩子也漸漸明白好事情的好或者壞。這個時期，他最高興的事，莫過於在睡前，聽一些小故事。
5歲孩子：開朗而愉悅，懂事了、講理了，想做個好小孩，討媽媽歡心。
在這個年紀裏，最令人喜悅的特質，就是他熱愛生活，自得其樂，而且一直是看到生活的光明面。5歲小孩的生活總是跟現在、這兒息息相關。他非常在意他自己的房間、自己的家、所住的那條街道、鄰居，以及幼儿園的教室。他對新的、陌生的事物沒有太大的興趣，也不會為了冒險而冒險。
5歲的孩子自然而然地變得安靜了、有節制了、更顧家了。他喜歡遵守既定的規則、限制，對於別人已經嘗試過的，或既成的事實，就覺得安心舒坦些。他最有趣的時間是現在，最喜歡的地方是這裡。
5歲的小孩所以能够不惹麻煩，最重要的關鍵是，他已具有一種神奇的能力，可以判斷自己什麼做得到，什麼做不到。也就是說，他學會自我控制了，他會衡量自己的能力，把做得到的和做不到的事分得很清楚，判斷得很準確，而且他就只嘗試那些他認為一定辦得到的。經過一次次的成功，他建立了自信。
5歲的小孩不會胡思亂想地擔心事情，6歲的小孩則常擔心放學後找不到媽媽。5歲的小孩會認為，媽媽一定在家的，不只現在在家，以後永遠也會在家，他們理所當然地認為他自己和父母都是永生不滅的。
到了5歲半，會有一個重大改變：不要在這個年紀教他讀書寫字。
5歲半的特質是遲疑不決，懶散閒蕩。但是5歲半時孩子的眼和手配合卻不如從前那樣快速、肯定。囙此他經常把數位或者文字顛倒著寫，所以最好不要在這個年紀教他讀書寫字。
6歲孩子：進入了暴風驟雨的人生第二叛逆期，個性極端兩極化。
他有本事在轉瞬間討厭剛才還滿心喜歡的事情。他世界的中心不再是媽媽，而是他自己，他希望事事處處按自己的意願。6歲孩子同時在很乖和很叛逆兩個極端遊走，把筆劃或數位反寫是很常見的6歲現象。
他什麼事都爭強好勝，難以忍受任何失敗。而且他現在處於很容易受到傷害的敏感期。噩夢也會給6歲孩子帶來很大的困擾。最大的問題是他與媽媽的關係也遊走於兩極之間，他既深深地依賴媽媽，又同時嘗試要自己站起來，心理上希望他不用依賴任何人。
6歲孩子，對“自己的東西”和“別人的東西”的分別還不是很清楚，囙此順手拿走別人的、他喜歡的東西，是慣常現象。
7歲孩子：不再像6歲時那樣和你頂嘴，卻也不那麼喜歡與人交往。
他往往記性不佳，容易分心，工作起來磨磨蹭蹭，對幫忙做家務不感興趣。別人要他做什麼事時，他往往老半天不回答，也不行動。他生活在自己的秘密花園裏，充滿了感傷的基調。他會覺得別人不喜歡他，有意找他麻煩。7歲孩子很容易把什麼都朝壞的方面想像。
7歲孩子很在意上學不遲到、工作及時完成、自己的東西自己收到自己的地方，孩子從這時候開始，懂得在意別人怎麼評估他了。準確地說，他開始很在意老師怎麼看待他，開始有心想做個讓老師滿意的好學生。
而且，他的心智成熟到需要自己的空間的時候了。這就是他喜歡把自己的東西收到自己的地方的原因。如果能够，這時的孩子需要自己的桌子、自己的抽屜、自己的箱子、自己的床。
7歲孩子不但字迹變得小了很多，還喜歡專門琢磨很細小的東西，這是因為他們的眼睛和大腦配合的發育到了這一階段。他會喜歡凑得很近很近地看，哪怕他的眼睛碰到那東西了。
7歲孩子很在意自己在家庭中的地位和價值。雖然道德觀念的建立要到8歲才開始形成，但7歲娃已經開始出現建立道德感的萌芽。他開始在意不能去拿別人的東西（雖然偶爾他也還是會拿）；不能說謊、騙人，做錯了什麼不去抵賴、推委；而且他會很有意願地遵守規則，恪守無誤。
8歲孩子：“招牌特質”是性格外向而開朗。
和7歲孩子的沉鬱退縮完全相反，他充滿活力，喜歡沖上去迎戰一切困難和挑戰，而且做起事來爽快多了。另一個和7歲完全相反的，是忽然變成話匣子了。
他對自己對別人的要求都忽然嚴格起來，甚至可以說是很苛刻。這種“審視”也使得他對自己力所能及的範圍有相當準確的判斷。這帶給8歲孩子的另一個里程碑式的成長，是他們開始建立起道德是非觀念，開始明白事情與事情之間的因果關係。他非常願意做好孩子，願意把事情做好，願意遵守規矩。他對好與壞的觀念，不再局限於父母是否允許怎麼做，而是根據他萌芽的因果邏輯關係，初步建立起了是非觀念。在此之前，孩子對“好”與“壞”的判斷來自於父母“准許”或者“不准許”。
8歲孩子對“對與錯”的看法已經不再是單純的“好與壞”的兩極，他的思維開始豐滿起來。他很在意他對自己的感覺，也很在意別人對他的感覺。他會竪着耳朵聽大人聊天時怎麼評估他，或者揣摩他們說話時的臉色，非常希望得到別人的認可和誇獎，對別人的責備則非常敏感。於是當他受到指責責備時，他往往先找理由或者先責怪別人，好讓自己容易承受些。
8歲孩子是情感上最需要媽媽的年齡。他非常需要媽媽分享他的思考、幻想、對話、遊戲。他總喜歡和媽媽在一起，包括一起勞作、玩耍、聊天、讀書，這讓他覺得他“全部佔有”著媽媽。媽媽無論怎麼忙，都一定要每天至少撥出半個小時，全心全意滿足孩子“全部佔有媽媽”的心理需求。這會幫助孩子順利度過對媽媽的心理依戀期，為孩子坦然走向9歲的獨立打好基礎。
他這時充滿了探索與探險的興趣，空間感覺也擴展了很多。他可以自己在熟悉的路徑上搭乘公車回家，在自己生活社區內的探索範圍越來越大，甚至越界跑到別人的私院裡。他喜歡地理，喜歡研讀甚至利用地圖。不過需要特別注意的是，8歲孩子受傷的比例，是所有年齡層中最高的。
8歲孩子對父母之間的關係很敏感。他對家裡發生的事開始關注起來，包括關注大人的電話、信件、閒聊，試圖找到在家庭中的位置。他很喜歡和同齡的孩子玩，喜歡和同性別的孩子玩。這時的友情是真正的雙向友情，因為他不再單純以自我為中心，開始留意別人怎麼做怎麼想。他不但願意為別人效勞，也希望別人能像他一樣願意回報他。