兒童心理發展的敏感期，是指兒童學習某種知識和行為比較容易、心理某個方面發展最為迅速的時期。在這個時期裏，如果兒童處在適當的環境中，便可以在無意識中自然地掌握某種能力；錯過了敏感期，則學習起來較為困難，發展比較緩慢。
不同年齡對學習的某個方面有不同的敏感性。從整個人生的心理發展來說，6歲前是心理發展的敏感期。根據著名教育家蒙特梭利對兒童敏感期的觀察與研究，學齡前的敏感期主要有動作敏感期、語言敏感期、感官敏感期、秩序敏感期、細微事物敏感期、社會規範敏感期、數學敏感期、書寫敏感期和閱讀敏感期。
動作敏感期（0-6歲）
0-3歲是大肌肉動作的敏感期，其中1-2歲是行走的敏感期。走路使兒童從不自由、需要幫助的狀態中解脫出來，是兒童的第二次生命。到2歲的時候，兒童已經能够自如地走、跑、跳，非常活潑好動。
除了大肌肉動作外，蒙特梭利還非常強調手的動作。從1歲半開始，就進入了手的敏感期，通過操作，兒童可以直接體驗、理解物體的各種特性。
語言敏感期（0-6歲）
孩子開始注視大人說話的嘴形，並發出呀呀學語聲時，就進入了語言敏感期。正常兒童可以在自然狀態下很容易地學會母語，正是因為他具有神奇的語言敏感力。即使生活在雙語環境中的兒童也是如此。
感官敏感期（0-6歲）
感覺教育是兒童智慧發展的基礎。從出生起，孩子就會憑藉聽覺、視覺、味覺、觸覺等感覺器官來熟悉環境、瞭解事物。
細微事物敏感期（1.5-4歲）
這個時期，兒童對細小的物體、動作感興趣，他們經常專注地觀看螞蟻的活動，發現細小的物品，可以借此來培養孩子的觀察力。
上述各種敏感期的出現，是兒童身心發展的一般規律。對於每一個具體兒童，敏感期的出現時間和持續時間存在著個體差異，不能絕對化。瞭解了各種敏感期，家長就可以觀察孩子的行為，瞭解孩子的需求，解釋孩子的行為，適時適當地助孩子一臂之力。