通常人們通過自己的努力而從事的學習或記憶，接受某種知識或技能的過程稱為教育。而事實上，還有一種學習是不需要自己的意識的，也不必付出艱辛的努力，就如同孩童自然學會母語一樣，有專家稱為有意識之前的教育，或“潜能教育時期”，實際上，這就是早期的大腦潛能開發時期。
孩子出生時腦發育尚未完成，促其發育完善除全面、足够的營養物質外，從出生第1天開始的資訊刺激及循序漸進的功能訓練是最重要的條件。生後腦繼續發育完善的過程，也就是腦潜能繼續儲存的過程。如果在胎內或出生前後某些腦細胞受到損傷或破壞，還要通過這些方法促其康復或調動鄰近細胞代償，此可被認為是腦潜能的早期挖掘。
大腦潛能的開發主要依賴早期，兒童大腦發育在6歲時基本完成，其中0至3歲是關鍵期，因為此時是腦細胞發育最迅速的時期。腦結構的發育完成，腦功能的基本完善均是在學齡前，尤其是3歲前。這個時期就是腦潜能儲存及早期挖掘的關鍵期。隨著腦組織的發育，腦的重量也隨之新增，3歲時已達到成人的80%。現在研究已經證明：4歲時孩子已發展出大約50%的學習能力，在8歲前會發展出另外的30%。這並不是說在4歲前，孩子已經吸收了相當於成人的50%知識或智慧，而是說在那短短幾年裏，大腦已經構建了主要的學習途徑，攝取了大量的資訊，所有以後的學習都將以此為覈心而展開、發展。嬰兒出世那一刻就已經是“才華橫溢”，僅僅兩年時間他們就學會了語言，到3歲或4歲，在語言方面就能運用自如了。當然，並不是說孩子錯過了關鍵期就不能進行教育，因為腦細胞神經網路的聯系在整個兒童期都很頻繁，而且有很多機會促進它。父母在兒童期對孩子的智力開發都會是有效的。
每個孩子一出世，就是一比特亟待發展的天才。3歲前嬰幼兒的頭腦象海綿一樣具有極强的吸收能力，大人根本不用擔心“給的太多”、“孩子負擔過重”之類的問題，需要擔心的恰恰是給予的刺激不足，“給的過少”的問題。大腦也遵循用進廢退的法則，若能對大腦進行科學的開發和鍛煉，正常兒童可以變得更聰明，甚至成為天才兒童。當然，開發大腦不是簡單地要孩子識字、做算術，而是要針對孩子大腦發育的特點進行合理而嚴格的訓練。科學家發現，智商的高低其實取決於腦細胞之間所建立的銜接溝通的多寡。當一個人的腦細胞出現大量溝通時，其智商就會比一個腦細胞之間缺乏溝通的人來得高。經過大腦潛能開發的3歲兒童的大腦神經發育甚至可以達到6歲兒童的水准。
如果將大腦比作一臺電腦，3歲前所發育的相當於電子電腦的“主機或硬體”部分，3歲後則是其“軟件”，即訓示機器操作方法的部分。人的頭腦接受外來刺激，給予模式化訓練後轉變成記憶，這種最基本而重要的資訊處理結構在3歲前即已形成。到3歲以後，再將以前形成的思維、意願、創造、情感等高層意識發展為“如何操作”的功能。如果3歲以前所製造的“主機和硬體”本身不好，到了3歲以後再去反復訓練“如何運行”就無濟於事了。
潜能的開發是無限的，但又是有限的。理論上講，人的潜能是無限的，這具體反映在每個人都具有優秀的潜能，每個人都殛待發揮自己的潜能，每個人都可以努力使自己的潜能得到發揮。但從實踐上說，人的潛能開發卻是有限的，具體表現在潜能有明顯的個體差異。即使某種潜能水准相同的人，由於主客觀條件不同，有的人開發的好，有的人開發的很差。這無限性與有限性的統一，是潜能的一大特點。
腦潜能概念的提出，不僅是早期教育、早期干預的理論基礎，也提高了對早期教育孩子重要性、緊迫性的認識。0至3歲對腦潜能的儲存，比以後其他智力、體能投資都更重要。寶寶最初3年所處的環境，實際上塑造了他的大腦。寶寶早期經歷的事物越有意義，越富於連續性和趣味性，他的大腦也就塑造得越精妙。