微軟開了一場十分「迷惑」的發佈會。
在對Surface Laptop和Surface Pro 7進行例行配寘陞級之後,微軟一口氣發佈了三款「顛覆性」的Surface新品,分別是搭載ARM處理器的平板電腦Surface Pro X、配備雙屏可折疊的電腦Surface Neo和同樣配備可折疊雙屏的安卓手機Surface Duo。
短暫的驚喜之後,輿論沒有給微軟留情面,越來越多的人將這幾款新產品的演示定義為「迷惑行為」,認為它們是「强行創新」的結果。但在「迷惑」的演示背後,這三款產品分別代表了當下最熱門的三個前沿趨勢。
ARM PC的未來
微軟同時發佈了兩款Surface Pro平板電腦。
一款是Surface Pro 7,和之前的Surface Pro一樣,搭載英特爾處理器,運行完整的案頭版Win 10。另一款是Surface Pro X,一款脫胎換骨的Surface。
Surface Pro X是一臺更有「現代感」的設備。相比Pro 7,它的荧幕更大、邊框更窄、分辯率更高,後置監視器的點數更高,且支持4K拍攝,有更好的揚聲器,配備了兩個USB-C介面,沒有USB-A介面,而且,沒有耳機孔。
Surface Pro X和7最根本的區別在於,它搭載的是一顆ARM架構的,由微軟和高通聯合研發的SQ1處理器。微軟在發佈會上特別強調這款晶片擁有强大的效能,足以支撐運行Win10。2.1 Teraflop的圖形處理效能也讓這款Surface擁有在理論上相當强的圖形能力。
從上世紀90年代開始,X86架構處理器就一直統治著整個PC行業。從PC到Mac,再到PS4和Xbox One,X86-64是案頭計算領域的黃金標準,英特爾和AMD也囙此成為了全球最重要的兩家晶片廠。
但智能手機和平板電腦的發展,給這個領域帶來了轉機。ARM架構的處理器憑藉更低的功耗,更完善的功能開始抬頭。最近幾年,旗艦級ARM處理器的效能開始足以帶動一個完整的桌面系統。而且ARM架構晶片還能讓主機板設計得更緊湊,在有限的機身體積裏塞入更大的電池。這使搭載ARM晶片的設備續航更長,可以自己設計更好的DSP(負責處理相機訊號和視頻解碼),對LTE、以及未來的5G也能有更好的支持。
Surface Pro X仍有一些缺憾,比如ARM版Win10系統下有大量的X86 64比特軟件,特別是遊戲無法相容運行。但轉變已經開始,去年12月,高通發佈了第一款ARM架構PC處理器8cx,包括聯想在內的PC大廠也開始推出搭載該晶片的電腦,配合Win10定制系統使用。
不只是微軟,蘋果也已經瞄準了ARM PC的未來。早就有傳聞稱,蘋果正在開發搭載ARM晶片的Mac電腦,預計將於2020 - 2021年問世。而且如果將iPad看作一種「個人電腦」,它就是當下最成功的ARM PC。今年的WWDC上,蘋果開始促成iPad和Mac在系統軟體層面的「融合」,這很可能預示著全面ARM化的未來。
雙屏筆記本的探索
2016年,蘋果在MacBook Pro上加入Touch Bar時,就有人預言,蘋果會借Touch Bar為跳板,最終推出一款沒有實體鍵盤,C面也是一整塊觸控式螢幕的雙屏MacBook。
這個想法不無道理,因為「觸屏虛擬鍵盤」最初的原型,就是一群長期敲擊實體鍵盤而得了「腕管綜合征」的人,為了解决手指無力敲擊鍵盤的問題而開發的一個全尺寸觸屏鍵盤。早在2011年,蘋果就申請過全尺寸觸屏虛擬鍵盤的相關專利。
做一個全觸屏虛擬鍵盤並不難,iPad上就有全尺寸的虛擬鍵盤,但要做一塊足够準確、有真實震動迴響,用戶能進行高速盲打的虛擬鍵盤就沒那麼簡單了。蘋果為此佈局了很多科技,「3D Touch」、「Taptic Engine」……但直到今天,這些科技都局限在iPhone和Apple Watch這些「小屏設備」上,沒法搭載在iPad這樣的大尺寸觸控式螢幕上。
蘋果最終沒有推出雙屏的MacBook,反而是微軟做第一個吃螃蟹的人,推出了Surface Neo雙屏電腦。Surface Neo配備對稱的兩塊9寸觸控式螢幕,轉軸能够360度旋轉。至於輸入的問題,微軟想了一個曲線救國的方法,為它配備一塊實體鍵盤。
Surface Neo配有一塊小尺寸實體鍵盤,用戶需要使用的時候可以將它以磁吸的管道吸附在荧幕上進行輸入。在鍵盤吸附在荧幕上時,荧幕也會自動進行適配,將沒有被鍵盤遮蓋的部分變成觸控板或emoji輸入欄。
Surface Neo的產品邏輯有些明顯的瑕疵。比如這樣完全相同卻又彼此割裂的兩塊荧幕,用戶的注意力到底要放在哪一塊上?既然實體鍵盤會擋住觸控式螢幕,那從一開始為什麼要把C面做成顯示幕?
除了微軟,英特爾也對雙屏電腦充滿了興趣。去年10月,英特爾聯合聯想,開發了一款雙屏電腦的原型機,形態上它與Surface Neo十分接近,只不過英特爾這款原型機的兩塊荧幕中,有一塊採用的是電子墨水屏,便於用戶進行手寫輸入和閱讀。数位媒體The Verge主編Dieter Bohn評估這款產品時表示,「整個PC市場為了尋求突破,正充斥著各種古怪的新奇想法。」
英特爾的產品至今還沒有落地,Surface Neo也需要等到2020年底才會正式開售,現時還有大量產品細節沒有公佈。至於蘋果,3D Touch在最新的iPhone 11系列上已經正式宣告死亡,Touch Bar也處於被拋弃的邊緣。今年WWDC上,蘋果試圖讓iPad成為Mac的「副屏」,推出了Sidecar,用戶可以通過iPad和Apple Pencil在Mac上實現手寫、繪畫等功能。
巨頭們各自展望了「雙屏電腦」的未來,卻都還沒有交出最終的答卷。
折疊手機的想像
與Surface Neo一同發佈的,還有Surface Duo,一款「折疊雙屏安卓手機」。
光是這個定義就擁有足够的話題性,微軟「屈服」於穀歌,做了一款安卓手機,且還是折疊雙屏的全新形態。
智能手機進化的每個標誌性節點,都是由荧幕定義的。第一代iPhone採用的電容觸控屏,iPhone 4開始搭載的視網膜高分屏,三星Galaxy Note系列開啟的大屏手機時代,以及小米MIX、iPhone X開啟的全面屏時代…現在,不少手機巨頭都認為,「折疊屏」會是智能手機進化的下一站。
三星和華為都推出了自己的折疊屏手機產品,Galaxy Fold和Mate X。它們都採用了柔性的可折疊荧幕,區別在於Galaxy Fold是將荧幕向裏對折,而Mate X是將荧幕往外翻折。除此之外,小米剛剛發佈的MIX Alpha其實也可以視作是一種「折疊屏」,它將荧幕從手機的正面延伸至整個邊框,直到背面,形成了一個幾乎360度的環繞屏。
Surface Neo沒有採用柔性的可折疊荧幕,而是將兩塊獨立的5.6寸荧幕用轉軸連在一起。但因為它們中間有明確的分界,所以當兩塊荧幕展開時,並不能像一塊完整的荧幕那樣顯示視頻或遊戲畫面。在微軟的想像裏,Surface Duo的互動形態可以是「像一本書一樣展開,然後左右雙屏顯示兩個不同的App,方便進行多工操作」,也可以是「像一臺筆記型電腦一樣被翻起,上面的螢幕顯示內容,下麵的荧幕進行輸入、操作」。
但微軟並沒有給出協力廠商應用適配Surface Duo的方案,在產品演示的過程中也沒有演示太多的實際應用。Surface Duo最終體驗如何,也需要等到2020年末正式問世時才能揭曉。
但從已公佈的產品演示來看,光是「接電話」這個應用場景,Surface Duo的互動就相當麻煩,需要用戶用雙手翻開手機,才能看到來電者是誰,接聽之後還要將手機繼續向後翻折,才能單手接聽。在手機内容底層功能上的障礙,為Surface Duo的未來蒙上了一層陰霾。
創新的焦慮
即使不依賴消費電子業務,微軟已經是當下全球市值第一的公司,但它從未放弃在這個領域的嘗試。無論是早年的Windows Phone,還是之後的「平板、電腦二合一」產品Surface Book,個人計算設備的每個角落,你都能看到微軟的身影。
另一方面,微軟在消費電子產品領域從未取得成功。Windows Phone因為協力廠商應用生態的局限被iOS和Android徹底消滅,2015年Surface Book發佈時,很多人對它「平板、電腦二合一」的設計充滿興趣,但之後的各種功能故障導致退貨率居高不下,銷量也持續低迷。
這成了一種現象,微軟推出的越是激進的,越是號稱「顛覆」的產品,最後的結局往往越慘。反而是相對保守、傳統的Surface Laptop、Surface Pro,取得了一定成績。
作為一家頂級科技巨頭,微軟本可以對產品設計進行更深刻的思考,推動技術創新,做出真正有意義的創新產品。現在的微軟更像一家KPI導向的公司,為了向上面交差而做產品,做「最新最前沿」的產品。這像是一種焦慮,在科技方向尚未明確時,只關注前沿趨勢的表像,做邏輯並不嚴謹的產品,强行「創新」,最終上演一場「迷惑行為大賞」。