作為鹽湖城一家通訊公司的領導人,我們見識了數百家發展中公司,以及數千家初創企業。事實上,得益於美國增長跳板組織(grow america springboard)現時在猶他州舉行的100萬美元競賽活動,我們今年已經審閱了近一千家初創企業。
預示一家初露頭角的初創企業成敗與否的關鍵迹象。
成功的標誌有以下幾點:
1.擁有已驗證的客戶。這也是老練創業者(以及《福布斯》撰稿人阿蘭·霍爾(alan hall))的覈心法則之一。你是否提前知道,有客戶願意按你所要求的價格,購買你擁有的產品或服務?有太多好的初創企業未能對他們的客戶設想進行足够驗證——或者是在驗證初始市場和理順開支前增長太快(互聯網企業)。一家公司將成功的標誌是,在已驗證的、穩定的付費客戶(特別是涉及餘額或訂閱收入時)基礎上擴大增長。穩定的收入也是個非常好的標誌,與時高時低的收入正相反。
2.展現出戰畧眼光。這與以恐慌模式運營或是顯現出求存思維的企業正相反。積極籌畫、向國際擴張邁進的初創企業,擁有堅實的一到五年規劃,為達到關鍵里程碑而有計劃、穩步邁進的初創企業註定要成功。
3.精打細算。從很多方面來看,現在正是創辦一家企業最好的時機,但可能也正是獲得早期貸款或融資最具挑戰的時候。2000年至2002年間雄心勃勃的互聯網企業以吹噓自己瘋狂的“燒錢速度”為榮,與它們相比,如今成功的初創企業要截然不同。精實運營就是如今這場遊戲的名字,而即便有更大的資金在一旁,延長使用和保留早期資金的能力也是指向未來成功的重大標誌。我最喜歡的代理商客戶之一全美汽車比賽協會洗車公司(nascar car wash)的ceo丹·代爾(dan dyer)說過,現時他公司那些雄心勃勃的高管們,沒有一個能向他證明購買一架私人飛機的真正的經濟需求。“知道我怎麼稱呼公司專機嗎?”他最近表示道:“通向破產的運輸工具。”很好的觀點,丹。這一表述很有趣,但他很有可能說對了。精實運營就是這場遊戲現時的名字。
4.透明運營。敬業、誠實和透明緊密相連。一個成功的組織沒有或很少有東西(除了專利外)需要隱藏。在記帳方法、定價和客戶收費策略上的秘密越少,生活就越簡單,也更容易保持員工全身心投入。透明也是公共關係(我最喜歡的主題)的關鍵。在一場有關公司發言人培訓(觀看白色書寫板。知道你在和誰說話。留意誰能聽見你說話)的深入討論中,我們一比特思維敏銳的客戶說了一段發人深省的話:避免糟糕報導最容易的方法是,就像所有人在看著一樣進行每天的生活和運營。他說得對。當一家公司在運營中沒有多少秘密或令人尷尬的事情時,就極少會有糟糕的或令人尷尬的事情曝光。運營的透明性是個非常積極的標誌。
5.溝通。是的,我最喜歡的主題就是被我留到最後講的優勢元素。阿蘭·霍爾對此也有睿智之言:所有偉大的領袖和偉大的公司都是優秀的溝通者。他們就好消息進行溝通,也以坦白、直接的語言就壞消息進行溝通。他們的溝通很有技巧——想像一下知道自己投資了一家偉大企業的投資人,但由於缺乏溝通,世界也許永遠不知道這家公司的偉大時,投資人會有多麼困惑。偉大的企業並非誕生成長於真空之中。每一家成功企業都知道良好溝通的需求巨大,以及進行良好溝通時所帶來的巨大機會。
滿足這五大標準的初創企業有失敗案例嗎?當然,有不少例子——遭遇9·11、卡特裡娜颶風等悲劇事件,或市場環境毫無徵兆地突然轉向的組織。但除了災難性事件外,我依然認為任何滿足這些條件的公司都不大可能會失敗。