從2015年的內容創業格局推演，可發現2016年內容創業有以下四個特徵：
第一，形式呈現多元化；
第二，盈利模式多面開花；
第三，與內容平臺組成共生生態，重要性得到提高；
第四，資本深度介入，助推內容創業走向商業化。
2016內容創業形式呈現多元化
現時，內容創業呈現多元化趨勢，主要分為圖文、音訊、視頻等形式。在互聯網初期，內容創業主要聚焦在文字領域，如依靠付費閱讀成長的網路文學，逐漸過渡到IP泛產業鏈開發。從2004年起，盛大相繼收購起點、紅袖添香、榕樹下、晋江、小說閱讀網等文學網站。2013年起，騰訊文學、百度文學、阿裡文學等陸續成立。BAT紛紛加入文學領域，欲以網路文學為覈心打造包含閱讀、出版、影視、遊戲、文化產品等立體商業鏈。2015年8月成立於2009年的原創漫畫平臺公司“有妖氣”被奧飛動漫以9億收購，此前曾推出過票房過億的《十萬個冷笑話》大電影，為漫畫創業打了一劑強心劑。
音訊內容創業方面，有喜馬拉雅、蜻蜓FM等平臺。喜馬拉雅截止2014年5月，擁有通過認證的音訊節目創作者6000多名；創建欄目24萬個；音訊總量近了300萬條。蜻蜓FM成立之初聚焦廣播收聽，覆蓋了中國大陸、港澳臺地區、海外地區的廣播電臺。2015年正式啟動了PUGC戰畧，邀請了大量傳統電臺主持人，專業聲音玩家，以及自媒體KOL專門為線上製作內容。2015年是移動視頻爆發的一年。從內容上看，以搞笑幽默類為主，垂直類內容發展迅速；從用戶結構上觀察，傳統草根段子手、電視臺轉型的用戶占主流。
視頻內容創業最為活躍，既有獨立的製作公司，也有自媒體小型創業。2016年9月，馬東從愛奇藝離職創辦米未傳媒，是獨立的內容製作公司中的佼佼者。更多的是自媒體或個人品牌的小型創業，如依靠創意短視頻走紅的papi醬，依靠趣味剪輯+個性演說爆紅的某S。從2013年6月開始，優酷開始了其分享計畫，讓UGC/PGC視頻作者們可以獲得視頻前彈跳式廣告（視頻開始前那幾十秒的視頻廣告）收入30%的分成。據優酷公開的資料顯示，在優酷洋芋用戶中已有超過2200萬用戶開通了自頻道，自頻道同時擁有超過100億的月視頻播放量和超過1000萬的日訂閱流量。
2016年內容創業將繼續延續多元化擴展形態，據協力廠商數據服務機構“新榜”的統計顯示，現時在各大圖文、音訊、視頻平臺上，創業者的數量呈井噴之勢，其中33%的創業者走在了雙介質創業的路上，9%的創業者試水三種介質同時創作。
2016內容“賺錢”門路多面開花
既然是創業，賺錢之道就是重中之重。隨著內容創業的成熟化，依靠內容盈利的點越來越寬。最早的形式就是網路文學的付費閱讀模式，後來延伸到打賞經濟。而媒體内容的自媒體創業火爆，催生平臺廣告分成與原生廣告的兩種變現管道。微商的發展壯大，讓內容+電商的玩法開始流行。但變現能力最强的，還是IP開發，近些年《誅仙》改編遊戲是最早的IP開發案例，近期《盜墓筆記》《鬼吹燈》自製劇和大電影紛紛上映，亟待開發的IP周邊經濟也是最被看好的市場之一。
直接賺用戶的錢，付費閱讀和打賞經濟皆屬於此類。不同之處付費閱讀具備強制性，打賞經濟更多是粉絲自願。從發展來看，付費閱讀主要聚焦在網路文學，另外視頻網站會員看視頻和付費觀影都屬於此類。而打賞經濟更多的是補充管道，例如網路文學、視頻秀場中的打賞，近期微信公眾號也上線讚賞功能。直接賺用戶的錢網路文學最為成功，其它領域大多是嘗試性質。
依靠廣告電商賺錢，結合新榜調研數據，我們看到平臺廣告分成與原生廣告仍然是現時最普遍的變現管道。“內容+電商”的模式中，已經湧現出了一批探索者，如“羅輯思維”賣書、“吳曉波頻道”賣酒、“一條”賣設計師的獨立產品等。在中國用戶缺乏為內容直接付費的習慣，由於互聯網初期過度強調資訊免費獲取，導致內容直接賺用戶錢的場景有限。而通過服務企業做廣告和提供內容之外的附加值電商，以間接的管道盈利最為主流，不過從現狀來看，廣告合作業務規模有限，內容+電商的模式魚龍混雜用戶接受程度不一，整體市場尚在探索。
IP開發潜力巨大，在眾多盈利模式中，IP開發的意義不斷提升。優質內容已是熱門IP的源頭，資料顯示，2015年文化娛樂產業總體規模達4500億元，在2020年有望達到一萬億元。但現時IP開發存在高收益、高風險的困境，缺乏成熟的IP運營體制也是阻礙發展的重要原因。雖然，已有《鬼吹燈》《十萬個冷笑話》《萬萬沒想到》等文學、漫畫、視頻內容，成功跨界IP開發獲得成功的案例。整體上，IP開放尚屬於探索階段，但隨著IP開發產業鏈的成熟壯大，這將是內容創業最具潜力的盈利方向。
雖然盈利點越來越多，但在內容的變現上，真正獲得收益的創業者還在少數。據新榜問卷調查統計顯示，近8成的創業者月收入不足萬元，而3%的創業者可以達到月收入10萬以上的成績。
與平臺共生，重要性愈加凸顯
從優酷、微博到微信，內容創業者產出的海量內容，為平臺盤活盈餘流量新增用戶黏性起到巨大作用。而內容創業者缺乏自建通路實力，依附平臺低成本獲取流量也是最佳選擇。無論是平臺還是內容創業者，共生已成為共識。隨著平臺競爭加劇，作為資源的內容創業者重要性愈加凸顯。
2015年8月6日優酷洋芋集團宣佈正式更名為合一集團，未來三年會投入百億元現金和資源支持網生內容。古永鏘稱，在優酷平臺上網生內容的流量已經超過了傳統內容的流量數，每月自頻道播放數已超過100億次，並預言視頻自媒體的發展已經進入爆發階段。2015年初騰訊視頻也曾宣佈啟動“驚蟄計畫”。該計畫要在2015年內簽約並重點支持100個優質PGC（即專業生產內容）項目。
2015年6月微博宣佈將投入價值1.5億的資源扶持簽約自媒體，並繼續通過打賞、付費閱讀和商業分成等手段幫助簽約自媒體提高收入。不久之後，今日頭條也推出了“千人萬元計畫”，為創作者提供萬元“低保”。微信作為內容創業的大本營，也推出讚賞機制為內容創業者提供盈利通路，而百度百家引入百度聯盟廣告與作家分成，採用根據流量與作家分成機制，靠引入百度聯盟廣告獲取營收，廣告產生的收入100%返還給作者。
2016年1月，國內移動音訊網站喜馬拉雅FM與新榜達成內容創業戰略合作，雙方聯合發佈有聲自媒體扶持合作計畫。在此前蜻蜓FM也曾宣佈將拿出5億元扶持PUGC，與優酷等設立音訊創業基金。
雖然，內容創業盈利主要來源並非來自平臺，但平臺頻頻亮相扶持計畫，無疑是看到內容創業者對平臺的重要性，2016年這一趨勢還將加劇，更具誘惑力的扶持計畫或將相繼推出。
商業化來臨：資本瘋狂投資自媒體
2015年同樣可以稱為自媒體投資元年。根據不完全統計，已經有30餘家自媒體以千萬以上估值獲得融資，其中不乏估值億元甚至10億元以上的藝員自媒體項目。
內容創業真正的繁榮，離不開資本的助推。現時，已有越來越多的專注內容投資的機构成立，逐鹿內容江湖的資本方中，既有傳統BAT互聯網巨頭的佈局占位，也不乏地方媒體集團的基金。
2015年10月，自媒體羅輯思維正式對外宣稱獲得B輪融資，估值13.2億元。這輪融資中出現了許多大佬的身影，由中國文化產業基金領投，啟明創投跟投，還不乏柳傳志等人的參與。羅輯思維的成功讓人看到希望，然而機構投資者的出現，將帶動內容創業商業化行程。
就在2016年初IMS新媒體商業集團（原北京天下秀科技有限公司）宣佈投資6000萬元佈局扶植自媒體成長。其中1000萬元用作自媒體版權進行免費訴訟及經濟追償，2000萬元用作優秀自媒體的投資，3000萬元用作優先分成款，激勵符合微博等自媒體扶持條件的自媒體或達人。
平臺有了，內容創業者有了，盈利模式有了，投資機構也有了。不難想像，2016年內容創業潮將催生更多的papi醬崛起，而更大的意義則是蘊含巨大寶藏的原創內容產業鏈加速走向規模化。