幾個月前，全國餐飲小吃連鎖品牌周黑鴨與天圖創投簽署投資合作協定，獲得6000萬元的注資。此事表明，已在全國炙手可熱的周黑鴨再次向前跨越了一大步。那麼，回頭看看十幾年前的周黑鴨，我們不難看出，一個打工仔到底是怎樣把小攤生意變成了今天響噹噹的連鎖品牌。
耍小聰明，險些賠掉菜場小生意
“蝸居”在武漢銘新街菜市場幫大姐醬鴨攤點打雜的19歲的周鵬怎麼也沒想到，10多年後竟然擁有了屬於自己的全國連鎖品牌——周黑鴨。回想起周黑鴨的辛酸起步史，周鵬還感慨萬千。
半夜起床鹵鴨子，早上整理、裝鹵鴨；把十只、八只鴨子挨個往飯店送，沒時間吃早飯；送完貨後已是中午，買鴨、宰鴨、醃制，晚上六七點鐘去飯店結帳，已是別人吃晚飯的時間，回想一下，自己竟然一頓飯還沒吃上，這時才感覺到餓。最辛苦時，周鵬中午買五毛錢兩個的麵包，加六毛錢一瓶的汽水，算是犒賞。做小生意初期，周鵬的夢想就是賺錢改變這種窮苦的生活狀態。
1995年，周鵬第一次創業是在大姐鹵菜加工坊的旁邊架起爐子，露天煮醬鴨，跟姐姐零售走不一樣的銷售管道——往飯店送貨。這一招其實是模仿一個溫州的醬鴨店老闆。在周鵬看來，溫州老闆的生意超好，又往飯店送貨，一天下來能賣一兩百只，對比每天只能賣10多只醬板鴨的自家生意，這可是個天文數位。
周鵬很清楚，論顏色、味道、知名度，自己做的醬鴨肯定跟“溫州老闆”差得遠。這時他耍起小聰明，“當時屬於投機倒把”。他拿溫州老闆的醬鴨充當樣品送給酒店老闆，以低價優勢供應給飯店。剛開始飯店每天能賣掉幾只醬鴨，後來銷量慢慢减少，半個月後竟然一隻也難以消化，當酒店老闆發現周鵬作假後，斷絕跟他合作，還拒絕支付之前的賬款。
“用騙取的手段不可能贏得長久的生意”，周鵬體悟到一個看似簡單卻又令很多人難以真正明白的道理。原本不好的生意變得更糟，周鵬一度陷入缺錢的危機。為圖廉價，周鵬在大姐家旁邊租了一間連窗戶都沒有的破房。
更糟糕的事情還在後面。身無分文的周鵬那天晚上睡得很沉，早晨醒來卻發現衣服被小偷釣到外面，最要緊的是為聯系生意特意花1800元重金買的BP機也丟了。陷入“經濟危機”的周鵬又遭此一劫，“走投無路跟朋友出門搶劫的心都有了”。
賠掉生意又丟掉長輩看來本不該買的BP機，心急如焚的父親罵著“敗家子”趕兒子回家謀事，好强的周鵬跪著苦苦哀求才算留下來：“在哪裡摔倒的就在哪裡爬起來！”一連串的打擊讓周鵬暗下决心：“做不好醬鴨死也不回家”！
頻繁跑香料市場，找香料老闆請教香薰料的味道、功效，借來香料古書逐字研究到深夜，買數百只鴨反復試驗，“明明覺得自己的調味味道很正，但鹵出的鴨子卻不好吃。”周鵬特意買回溫州老板的醬鴨，後來發現土鴨生長週期長，“耐煮、入味、肉緊致。”克服這項“科技難關”之後，周鵬的鹵鴨出鍋時是晶瑩的巧克力色，在空氣中暴露、氧化後便成黑色，鴨肉辣中帶甜，獨具特色。周鵬花費幾個月終於找到一種讓人吃後難忘的味道。這種味道源於小時候經常讓周鵬流口水的鹵菜香，以及嘗到父親當年趕集帶回惟一一塊甜到心頭的糖果香。
充足的現金流多麼重要
好不容易做起來的小生意還得繼續，沒現錢買鴨只得賒帳。當時有個老闆願意以16元/只賒給他生鴨，每只高於別人2元錢。時至今日，周鵬仍特別感激那位老闆：“如果不是他願意賒帳讓生意繼續維持，就不會有今天的周黑鴨。”
“做生意現金回流很重要。”周鵬總結說。做飯店生意時，倒閉小酒店跑賬、大酒店賒帳、拖賬現象很嚴重，最讓周鵬傷心的是一家挺大的飯店不但不給貨款，還把上門要賬的周鵬暴打一頓，“他欠我賬，我還要挨打！竟然還有這種道理！”無奈的周鵬開始反思做飯店生意存在很大風險，手頭現金難以快速回流。1996年底時，周鵬開始考慮：“送飯店的生意不是我的出路，在菜場擺攤零售比較有保障。”那時周鵬放弃很多飯店合作，只挑選幾家信用度高的飯店繼續供貨。
1997年，周鵬把二姐從四川請來幫忙，在武漢航空路電業集貿市場朋友的屋簷下支起一個帶玻璃罩子的鐵皮貨櫃散賣醬鴨，玻璃罩上貼著“周記怪味鴨”的招牌。剛開業時，一隻醬鴨賣22元。那塊是菜場最冷清的地段，跟其他攤位上琳琅滿目的產品相比，周鵬攤位上的幾只醬鴨顯得孤苦伶仃，提不起人胃口。一個月下來，生意最好的一天才賣了132塊錢，最慘的一天只賣掉一隻，明顯虧本。“沒賺到一分錢，真的灰心起來，有打退堂鼓的念頭。兩個月的房租都交了，只能硬著頭皮再撐兩個月”。如果不是剛交完兩月房租，周鵬就被迫敗撤回老家了。
擠掉如意鴨賺得第一桶金
接下來的一個月，生意更加難做，菜場一條街上竟然陸續來了三家競爭者。多數攤位的生意都很冷清，唯獨剛進來的一家叫“如意鴨”的生意异常火爆。如意鴨新開張時行銷策略讓周鵬見識了一把。開業第一天如意鴨又發傳單又賣鴨，竟然只賣10元/只，遠遠低於20多元的市場平均價位，等著買鴨的三四十人的隊伍要拖到自家門口，每天2點多就能第一個收攤。心焦又眼羨的二姐再三說服心灰意冷的周鵬：“你去看看，他們哪裡找的貨源能賣10元一隻的鴨子？”
下午三點多鐘，對生意不抱有任何希望的周鵬很不情願地跑去菜場，發現都是別人挑剩下的鴨子，不過這些鴨子可真的很便宜，周鵬討价還价後以6.6元一隻的價格一口氣購回62只。
第一天，他們鹵了去賣10元一隻，生意抵不過如意鴨，但略有所好轉，一天下來還能賺到點小錢。二姐做生意很有經驗，她告訴周鵬，如果比如意鴨早到菜場就能爭取到上班族和不願意排隊的一些顧客。第二天，周鵬和姐姐7點半就到市攤點開始吆喝起來，比頭天提前兩三個小時開張。二姐這招還真靈，這次比頭天又多賣了好幾只。一周後，如意鴨促銷活動結束把價格調整為12元/只，而周鵬的鹵鴨依然保持在10塊錢，價位優勢很明顯。
合理分配商品價格，周鵬這次找到了訣竅。他買回來的鴨一般5塊到8塊錢一隻，但賣出去的價格肯定是10塊錢。通過價格調整，鮮明的價格優勢讓生意突然變得火爆起來。幾個月後，如意鴨成為周記怪味鴨的手下敗將，以關門告終。
年底結算，周鵬帳面上有一萬多塊錢。到了1998年，周鵬的生意超好，因為味道很好，即使後來調高價格依然能賣得不錯。生意最好時一天賣掉500多只，很多時候賣到下午兩三點鐘就能收攤，這在以前是難以想像的。生意越做越好，周鵬接著又在大江路菜市場開設了第二個攤點，還請來幾個老鄉幫忙。據周鵬透露，那年他賺了30萬塊錢，第一次感覺到做生意很有成就感。那時小作坊也只有幾個員工。
小生意直入穀底
1999年，有一件令周鵬周鵬莫齒難忘的事情。那時生鴨漲價，生長週期在240天的正常生鴨價格要17～18塊錢，鹵後賣23元一隻。購鴨成本上升，周鵬看到一表兄買養殖時間只有兩三個月的仔鴨只需6塊錢一隻。買一隻仔鴨就能節省10多塊錢，累積起來可不是一筆小數目，周鵬實在經受不住誘惑，隨後他陸陸續續囤了一萬多只仔鴨。
那段時間，周鵬又迷戀打牌，對生意也少於過問。1999年冬天，醬鴨銷量從100多只掉到10多只甚至幾只，後面幾乎沒有了生意。顧客也不斷抱怨：“你們的鴨不如以前好吃了。”開始二姐只能以“料沒配好”等一系列理由掩蓋用仔鴨作原料這個“秘密”。終於有一天，姐姐實在按耐不住，給周鵬講道理：“弟弟，用一萬多只仔鴨你多賺了十幾萬，卻賠掉了生意啊！”
看著風風火火的生意即將毀於一旦，從牌局中清醒過來的周鵬意識到已經犯下一個致命的錯誤。這次教訓讓他刻骨銘心地記住：“堅決不做假貨。”儘管下决心時幾乎丟掉生意，但周鵬明白及時改正總比賠掉所有的生意好。為扭轉生意，周鵬不再賣醬鴨單品，開始經營起鴨翅膀、鴨脖、鴨掌、雞翅尖等。生意很快好轉，但醬鴨單品的銷售還是不如以前。
運氣不好，7天生意賠掉50萬
2000年慘澹的生意還有一個重要原因是受到遍地都是的假冒怪味鴨的衝擊。周鵬萌生出樸素的品牌保護意識。於是他去專利局申請專利，但很長時間也沒辦下來，後來才知道，他應該去的是工商局，注冊商標！
攤點生意直走下坡路，生產作坊也極不穩定，一年內他輾轉搬家三次，後來終於花40多萬在漢口火車站旁邊買下一塊地，修建起了四層樓房。那時小作坊已有三四十人規模，小作坊有了生食、熟食的簡單劃分。
新的場地，新的開始，周鵬有了想做大的願望。一老鄉每次回京都要帶上周鵬鹵的鴨子，備受歡迎。2002年，周鵬從首都切入，準備開拓大市場。2002年周鵬就為北上宰了價值30萬元的鴨子。2003年春節一過，準備大展拳脚的周鵬就拉了一車宰好的鴨子奔赴北京。
不巧的是他趕上了“非典”。當時政府對家禽類的食品店管理相當嚴格，營業執照根本不可能獲批。到北京後一個月都沒有開張，人已被拖得精疲力竭。一個月後，“非典”風頭一過，掛名為“周黑鴨”的醬鴨店終於開張。無照經營每天都讓人擔驚受怕，遇到陌生人詢問就特別緊張。店面剛營業到第七天時，該發生的還是發生了：店面被查封，一二十萬元的設備被沒收一空，醬鴨店被強制性關閉。
把幾十萬塊錢的鴨子再運回武漢？他不想就此放弃，周鵬回到冷凍鴨子的庫房籌備再度開店。但接下來的一幕讓周鵬萬念俱灰。冷凍出了問題，鴨子變質全部壞掉。周鵬被迫放弃所有凍貨，更狼狽的是還花費幾千塊錢清理變質鴨。進軍北京，周鵬以損失50萬元告終。
據周鵬觀察，幾個月後做鹵鴨生意的“來雙揚”和“久久丫”紛紛進軍北京市場並遍地開店。周鵬只能感歎自己運氣差了點，偏偏遇上“非典”。“遠征”吃一敗仗，武漢後方生意因為沒人管理也開始不盡如人意，周鵬開始意識到內部管理的重要性。
30萬元買“開加盟店”教訓
2004年時，周鵬有再次做大周黑鴨的意願，那時他瞭解到重慶有家做鹵菜的“棒棒雞”已經有幾十家店面，這家店有個特點：只做直營，拒絕加盟。鹵菜居然也能做這麼大？！周鵬突然對周黑鴨品牌有了十足的信心。
開加盟店是企業快速擴張的路徑之一。周鵬看到一同行開出34家加盟店，“我們的味道比他們好，質量比他們高，並且有很多親戚想加盟。”2006年，信心十足的周鵬一下在南昌開出11家加盟店，快速賺進20多萬元。
“假貨漫天，加盟店質量難以掌控，儘管都是親戚管理店面。”這是盲目開店吃到的苦果。周鵬馬上採取行動，嚴懲問題店面，又花幾十萬塊把剩下的店面高價回收上來。“我們這個行業最大風險是食品安全危機，做加盟難以掌控質量”，這是周鵬花30萬元買回的教訓。後來一個寧波的朋友幾次電話願意以100萬高價加盟周黑鴨，依然遭到周鵬拒絕：“我堅決不能開這個口子！周黑鴨如果不做加盟也能做得更好、更大，那不更好？雖然我們現在開店很慢，但睡覺不會心驚。”在南昌搞加盟時，周鵬整夜睡不踏實。“基於上次的教訓，今天周黑鴨的200多家店面都是以直營店的形式出現。”周鵬說。
2005年周鵬考慮擴張時琢磨：產品品質肯定沒問題；但第一缺人，第二缺場地。“開幾十家的店面，七八十平方米的生產廠房怎麼够用？”直到2008年，他們共找到90畝地，現在工程已經建了5萬多平方米。“2005年～2006年周黑鴨只是停留在思想萌芽狀態，變成真正的企業是在2007年以後。”
剷除家族弊病，小作坊完成蛻變
2006年，周鵬成立湖北周黑鴨食品有限公司期待向現代化企業轉型。他感到自己管理44人的公司難度在新增，“做大生意，我的腦袋瓜不行，小學畢業，沒有文憑，又不會管理，肯定要請人”。40個人裡面多半是家族的人，難以管理，這是周鵬最關心的問題。“我聽到過很多家族企業倒掉多半是過度放權，企業一旦做大就被蠶食掉。”有段時間，除了主動接受企業管理的培訓外，周鵬也在尋找合適的企業管理人選，他找到曾任職於武商量販總部高級經理朱於龍加入到覈心團隊。
“腦子燒壞了？花那麼高薪水請外人來管自家生意，用自己親戚多可靠？”家人很費解。朱於龍剛捕手內部管理時，很多人不服氣，幾個親戚管理層曾經拿著刀闖進辦公室威脅朱，這批人的最後結局是被開除。為了得到大家的理解，周鵬還把《孫武練兵》中被授權的孫武殺掉皇帝最心愛妃子的片段反復播放給家人看。“我是想警告大家，任何人都必須服從統一管理。”經過自上而下的整頓，現在公司高管團隊中沒有一個家族人。“我們家裡人很勤快，很能做事，做基礎工作還是很好的”，周鵬相信朱的管理能力，感覺心裡很踏實。
2007年，周黑鴨開始組建新的覈心團隊，管理團隊擴充為五人，生產流程也進一步細化。“企業不能再停留在手工作坊式狀態，其實在2005年時有些簡單分工，但很不完善。現在整個過程還在完善中。”醃制、烤制、鹵制等流程需要分解，按照標準化操作。“就像麥當勞中央廚房裏一樣，大師傅沒有手藝，只要按照標準生產周黑鴨的口味就可。”
“現在公司很大部分資金投入到工藝流程和設備改造”，而這塊正是多年從事鹵鴨製作的周鵬周鵬擅長之處。工廠每個車間均設有生產控制點，鴨子有批次和記錄，從生鴨處理到熟食車間，再到品控和包裝，每道工序都有專人負責。包括鹵水和調料的配製也是經過嚴格的標準化把控，以保證周黑鴨味道和品質的持久穩定性。“一隻鴨子從半成品到成品，需要8小時36道工序。”周鵬說。
公司又根據市場調查對產品重新定位，產品由原來的餐桌食品轉化為以鴨類產品為主的休閒零食，消費群聚焦在15～25歲的女性。然後圍繞這一群消費群有針對性地開發產品、品牌推廣。“將來也可能會考慮針對這一群消費群以外的人群開發新產品，不排除會考慮在周黑鴨下麵設立新的品牌，或者尋找到合適的目標進行收購；未來三五年需要考慮快速做大，實現產業的大綜合。”周鵬說。
2008年，公司進入快速發展的一年，員工規模從60多人快速擴張到400多人，店面也由8家增長為50多家，銷售額也突破億元。“這都是現代化管理收到的效果”，周鵬嘗到了做企業的甜頭。現在店面已經有200多家，遍佈湖北、江西、湖南、北京、深圳，他們在武漢、深圳、南昌還建立了生產基地。
周鵬是一個很願意接受新鮮事物的人，學習能力超乎大家想像。“因為沒有文化，非常渴望知識，像海綿一樣本身沒裝水，別人倒點兒水便很容易被吸收。融資、IPO方面的書都要看，跟投資人談，最起碼要知道哪些地方誰占了便宜。”
“當初連商標和專利這麼簡單的事情都搞不清，吃了沒商標的虧，遭到假店排擠，這個也很刺激自己要學習。現在我們已經在港澳臺、新加坡、馬來西亞、新加坡和韓國七個地區注册了商標，在歐美國家的商標也在申請當中，這是準備走出國門的第一步。”
周黑鴨的企業文化是“樹根文化”：“我們不想讓‘樹葉’快速生長，一下開幾千家店；我們應該踏實把管理團隊、產品品質這些‘根’文化提高上去，根深才能葉茂。”這是周鵬經營公司的心得。
現在鹵菜行業市場比較混亂，不管是產品、經營模式還是品牌管理，都是屬於初級階段，周黑鴨看到了更多機會。“我認為周黑鴨能從作坊走到品牌，都因為有個夢想。開始可能純屬為賺錢，現在的夢想就是想樹立行業標杆，引領行業變革，儘管還未實現，但我們一直努力朝這個方向去走。我們的目標是做百年老店。”