劉强東出身農民家庭，對於農民的辛苦和生活不易深有體會，這讓他成為了一個特別注重節儉的人。
1998年，劉强東拿著在日企工作攢下來的12000元，在中關村創辦京東公司，並租用了一個櫃檯，開始代理銷售光磁產品，通過這種管道，其賺取了第一筆可觀的財富，這是京東事業的起點。彼時的中關村是一個魚龍混雜的電子產品集散地，但劉强東從一開始就和別的商家不一樣，他要堅持賣正品。
2003年非典爆發，線下店的生意沒法做，正在此時，他看到了電子商務的廣闊發展前景，開始放弃之前的連鎖電器業務，决定嘗試在網上賣貨，成為一家專業的電子商務公司。對於關閉所有門店轉型線上，當時幾乎所有的員工都表示反對，但劉强東心意已决，而此時的淘寶，剛剛成立一年！
京東轉型線上後日子並不好過，對手都是成立較早、資本雄厚的當當網、亞馬遜和淘寶網等。但劉强東絲毫沒有畏懼，在帶領京東創業的過程中，所有的大事小事他都過問，甚至公司最初的很多系統都是由他一行一行程式碼敲出來的。
2007年拿到今日資本的投資以後，劉强東又非常獨斷地决定要自建物流，這種重模式在當時的企業家看來簡直是天方夜譚，但京東最後真的把物流做成了自己的護城河。
雖然投身物流這個決定放到今天來看，決策本身似乎並不神奇，但是在2007年，整個電商行業更注重的是廣告拉取客流，沒人願意把大量資金投入到不起眼的物流領域，而且這種投入短期內很難獲取正常回報，但劉强東難能可貴的是，他恰恰看到了物流正是制約京東電商發展的關鍵，並决心把這一瓶頸發展好，而且相信這將成為京東有別於其它電商的關鍵，並引領京東走向成功。
事實上也正是如此，京東隨後建成了北京、上海、廣州三大物流體系，總物流面積超過5萬平方米，從而實現貨品能從最近的倉儲中心發出，再加上自建快遞團隊，從而使產品能够以更快的速度送達客戶手中，這一超前的戰畧，確保了京東未來十年的送貨優勢，也是京東能够在大淘寶封殺下逆向生長的關鍵！
2008年前後，陳生强、嚴曉青、李大學、徐雷的一眾幹將加入京東，成為了劉强東開拓疆土的左臂右膀，也幫劉强東分擔了大量的日常管理工作。同時隨著京東開始向全品類擴張、物流隊伍日益龐大，京東員工超過千人。劉强東逐漸發現自己再繼續完完全全、事無巨細地管理這樣一家急速成長的公司已不太可能。
於是，劉强東在京東的角色開始轉變，並將更多大小事務交給手下的人去做，十幾名副總裁，各管一塊具體的業務，並且利用管理制度和企業文化可以保證大家方向統一、路線一致時，劉强東就被解放了出來，他有了更多時間去思考公司戰畧，從徹徹底底的“獨裁者”變為只負責戰畧的引路人。對此，劉强東感悟道：“我不是神仙，我不可能百分百正確，所以還是要服從集體的智慧。”
2014年5月，京東商城在劉强東的帶領下，在納斯達克成功上市。按照京東現時市值440億美元，劉强東持股約20%來算，其身家接近545億元人民幣。