創業可以是令人疲憊的，令人興奮的甚至是令人愉悅的——這些感受都是同時體驗到的。這正是為什麼聽到類似“誰誰誰之前幹過這個，而且成功了”這類的鼓勵言辭時，人們會精神為之一振。我們和那些令人欽佩的企業家們進行了單對單的談話，摘取了他們最精華的創業建議——並對引匯出這些建議的相關經驗進行介紹。他們是常規的成功範例，這一點可以肯定，但是他們的影響是巨大的。
“別光想，去做。”
一個陌生人是這麼向柯倫目錄（Curran Catalog）的創始人和CEO傑夫·柯倫（Jeff Curran）建議的。他這家高端路線的家居裝潢公司坐落於美國西雅圖，已經創辦了二十餘年了。
（了不起的行動派：柯倫目錄的傑夫·柯倫照片來源©Lindsay Buzzo）
這兩人當時在一次越野飛行中坐在彼此旁邊，柯倫當時25歲，剛進入目錄業務的行業。他們開始談話，柯倫開始闡述他自己創辦起步公司的想法，而他的鄰座打斷了他的表述，開始提出各種反論性的問題。當飛機著陸，這兩位被要求起身從頭頂的行李箱裏取出自己的背包，這位陌生人終於說出了這句真知灼見。這短短一句話激勵著柯倫掏空了自己一萬五千美元的全部現金，推出了他自己的公司，而現在這家公司已經變成了巨額盈利的B2B和B2C①品牌。
“在這次飛機航程之後的某一天，我坐在我父母房子的浴室裏，拿起一本[金融方面的]雜誌，發現那個傢伙就在封面上。”現年47歲的柯倫回憶說。原來，那個陌生人就是共同基金（mutual-fund）的專家馬裏奧·加貝利（Mario Gabelli）。
柯倫依然按照加貝利的建議生活著。今年早些時候，通過對高端汽車配件業務的利潤率的調查研究，柯倫目錄推出了新的產品線：針對收藏家和歐洲汽車的設計型地板。“有時候一件事情想得太多，就很難做决定。”柯倫說，“其實有時候，你只需要就這麼把它付諸實踐就好。”
“讓你的客戶來引領方向。”
阿拉佩·辛格拉（Anupy Singla）從沒有打算過要圍繞這個理念來創建自己的業務，但是，她越是回顧她位於美國芝加哥的印度食品生產公司“印度蘋果派”（Indian as Apple Pie）的發展歷史，她越是要把成功歸功於客戶們對於她的戰畧的指引。
（經驗豐富的專家：印度蘋果派的阿拉佩·辛格拉照片來源©Brave New Pictures）
舉個例子，當Facebook上的關注者們抱怨說他們很難找到某種特定的印度香料的時候，辛格拉就會安排她自己的公司從製造商們那裡購買到這種香料，並供應出來作為銷售品。還有個例子：在她的鄰居和朋友紛紛要求她向大家介紹芝加哥的印度區（Little India）的周邊環境的時候，她就索性以每人五十美金的價位安排了一次德文郡大道商鋪的親密接觸之旅。甚至她的香料園（Spice Tiffin），一種以更現代的管道來展現的印度傳統的香料收納容器，也在客戶們的要求下走入市場。
“這家公司的出發點就是要讓印度食品變得更方便和簡單。”在印度昌迪加爾出生，隨後在孩提時代跟隨父母一起移民到美國的辛格拉如是說，“如果顧客們說他們想要某個特定的東西，那我就會向他們提供他們想要的這個東西。”
辛格拉的終極目標是讓她的產品在全國的零售店裏上架。不過，在那之前，她的計畫是利用她的客戶回饋的基礎來測試各種產品，看看分別是什麼樣的市場反響。“要是有什麼方面不好，”辛格拉說，“他們會告訴我的。”
“一切都與激情有關。”
在某種程度上，尤其是從總報表上來看，科瑞·T·尼曼（Corey T. Nyman）草創的葡萄酒品牌，藍波（Labor）葡萄酒，是跟金錢和利益有關的。但是這個拉斯維加斯的居民更願意去關注推動他的業務不斷發展的更有力的能量來源：他對這份工作的熱愛。
（藍波（Labor）葡萄酒的科瑞·T·尼曼（Corey T. Nyman））
對於尼曼來說，藍波葡萄酒是他的家庭二十年來的私人款待和食品飲料諮詢業務的頂點，也是超過十年的製作和出售他自己的俄勒岡州葡萄酒的幻想的頂點。
“我在2002年有過多次的俄勒岡州葡萄酒之鄉的訪問經歷，那個地方以一種前所未有別處難覓的管道觸動了我。”他說，“從那時起，我的全部願望就是做點什麼來作為回饋。”
“我開始了在拉斯維加斯的俄勒岡州葡萄酒製造生涯。如果這不是出於內心狂嘯著的激情，我就實在不知道是因為什麼了。”
——科瑞·T·尼曼
為了實現他的夢想，尼曼把傳統的釀酒模式發揮到了極致。作為土地投資的替代——這種投資要求大筆的資金投入——他和他的貿易夥伴們從特定區域的特定的葡萄園的種植者們合作，向這些種植者們支付報酬，然後釀酒。他們的生產規模很小，但是，由於尼曼同全國範圍內的餐廳老闆和分銷商們建立了聯系，藍波葡萄酒得以在超過35個州的範圍內銷售。
“我開始了在拉斯維加斯的俄勒岡州葡萄酒製造生涯。”尼曼說，“如果這不是出於內心狂嘯著的激情，我就實在不知道是因為什麼了。”
“只不過是別無選擇。”
總之，這個就是雷歐·羅科（Leo Rocco）在他創立GoPago的最艱難時期的口頭禪。GoPago是位於舊金山的一家移動付費公司，去年收到了來自摩根大通銀行的數百萬美元的資金。在這次大投入之前，羅科曾傾其所有向公司投入了五十萬美金的私人資產，刷爆了信用卡，忍受了三年沒有任何薪水的日子，面臨數目客觀的驅逐通知，甚至他的生意三度陷入困境。
（來自GoPago的雷歐·羅科（Leo Rocco））
“我當時陷入了迷茫狀態。”羅科如是承認，在想出他自己的生意點子之前，他在IBM公司的Rational軟件小組工作了數年，“這需要相當的决心和精神意志，來繼續做你在做的事情，偷偷的自我懷疑是不可避免的，但是，當你真的對你正在創辦的業務抱有信念的時候，你會發現，要實現它，沒有其他的管道可以選擇。”
羅科自豪地說他的毅力可能遺傳自他的父母，來自義大利，一無所有地來到美國，最終在紐約的布法羅區成功地運作了裁縫事業。
“他們教會了我，如果我被打倒，那就再次站起來；如果有人封锁你前進，那就去找到另一條通往你想要去的地方的道路。”他說，“當失敗不被看做一種選擇，你九鄉自己承諾了你不會失敗。這不是瘋狂，而是一種努力的態度。”
“尋求稍縱即逝的競爭優勢。”
邁克·馬斯尼克（Mike Masnick），是64樓（Floor 64）的創始人和CEO，——這是一家位於加利福利亞州桑尼維爾的洞察力與資訊公司——對於某些特定的圈子來說，承認這個說法可能會顯得有些“搖擺不定”。但是，對於馬思尼克來說，他的公司有接近一打的收入流，這已經很能說明問題了。
（邁克•馬斯尼克（Mike Masnick），64樓（Floor 64）的創始人和CEO）
64樓管理兩個洞察力平臺：Techdirt，一個科技和業務分析部落格；以及市場洞察社區（Insight Community），一個用於連接公司和各個專業領域的多樣化組織的市場。從針對各種產業的業務進行混合性競爭市場分析，到為改善政府在隱私和知識產權方面的政策而努力，這家公司幾乎什麼都涉及到一點。
“沒理由規定任何一種特定的業務不能有半打的商業模式在同時運作。”他說，“把它想像成一個投資組合：你不會把你全部的錢都投入到單獨的一支股票裏去，那麼為什麼你在運作自己的公司的時候管道會那麼狹隘呢？”
歸根到底，馬思尼克的意見是：不管怎樣，要不斷創新。一般來說，這需要你去從根本上理解你的市場需要怎樣的利益，去瞭解該如何操控科技和科技變革。
他認為：“只要創新，只要為你的客戶提供不斷增長的利益，你就再也無須擔心會被你的競爭對手趕超了，因為你會始終領先。”
“業務關係也是需要經營的。”
作為位於舊金山的小護照（Little Passports）——一家針對孩子的教育包月機构——的創始人和CEO，艾米·諾曼（Amy Norman）和斯特拉·馬（Stella Ma）經常提醒她們自己這一點。艾米·諾曼（Amy Norman）和斯特拉·馬（Stella Ma），小護照（Little Passports）的創始人和CEO。
（艾米·諾曼（Amy Norman）和斯特拉·馬（Stella Ma）照片來自dandelionmoms.com）
在2004年，這兩人由於都在eBay從事高層工作而結識，並成為了最要好的朋友。當她們在2009年離職並創辦了小護照，她們承認他們面臨了一個新的挑戰——一個可能撼動她們友誼的根基的挑戰。儘管如此，從那時起，她們就向彼此承諾了會坦誠交流。
“我們發現誠實對待彼此和溝通是非常重要的。”馬女士說。
諾曼補充說：“在我們創建這家機构之前，我們談過要如何處理具體的分歧；我們打算這麼做——當我們有觀點衝突的時候，我們放開我們的視野，談論各自的想法，然後繼續前進。”
相互信任也是很有幫助的，這就是為什麼諾曼和馬選擇了共亯CEO的頭銜。兩位女士中的任何一個都有權利代表小護照單獨行動；如果其中一個人需要在一次重要的商務會議時段處理家庭方面的事務，另一個人就可以獨立地代表公司。她們喜歡把她們自己看做可以互換的。“沒有信任的話，”諾曼說，“我們永遠不會有發展。”
“什麼都可以。”
如果沒有這樣的思路，很難想像現在的Wicked+會是什麼樣子的。數年前，這只是一家典型的市場銷售和品牌推廣機构，以位於加利福尼亞州荷爾摩沙海灘的五百平方英尺的店面為依託開展經營項目。
（布萊恩（Brian）（左）和科林（Colin）照片來源©Marc Royce）
什麼都可以：Wicked+的庫裡（Cooley）兄弟，布萊恩（Brian）（左）和科林（Colin）。
把這個店面當做商店的過路人經常會走進來，打聽他們在櫥窗外面看到的那些展示品要怎麼賣。漸漸地，創始人庫裡（Cooley）兄弟，布萊恩（Brian）和科林（Colin）覺得，他們應該擴大自己的業務範圍了，起碼要包括零售業務。
現在，這家機构的小貨量商店（modest store）經營當地企業的少數產品的售賣，包括通勤自行車，安全剃刀，Chemex咖啡機和T恤衫。在任何時候，這對兄弟都可以編寫一段促銷袋裝咖啡的視頻腳本。
“我以前從沒想過我們的Wicked+會發展成一個零售品牌，”布萊恩說，“不過我們看到了這麼一個機遇，接著也就這麼做了。”
他把這個戰畧稱為一個“小賭注”，並指出，他和科林當初其實可以把大筆的資金投入到零售業務中去，但他們並沒有那麼做，而是選擇了小規模的逐步試水。現在，兩人已經看出這種商店是可以成功的，所以他們正打算弄個大一點的賭注：擴展到一個更大的範圍。“我們想要發展壯大，”他說，“不過我們想要一步一步來。”
附注①：B2B和B2C都是電子商務按交易對象劃分出來的類別。B2B即Business To Business，指企業與企業之間通過互聯網進行產品、服務及資訊的交換。B2C即Business To Customer，表示商業機构對消費者的電子商務。
筆者馬特·比亞諾（Matt Villano）是一名居於美國加利福利亞州希爾茲堡的自由撰稿人和編輯。他是創業相關內容的定期撰稿人，甚至涵蓋了紐約時報、Time和CIO等報刊雜誌的創業公司和創業相關欄目。他的文章還包含了其它的話題，包括旅遊，家庭培養，教育和——認真地說——賭博。