科技行業吸引著世界上最聰明的人才。科技中心以及投資者，已經成為雄心勃勃的創業者追尋的麥加，來實現他們的創業夢想。對許多人來說，投資界已經開啟了他們的夢想：許多雄心勃勃的20多歲的年輕人已經獲得了資金支持，試圖成為下一個紮克伯格、蓋茨、布林或佩奇。
不幸的是，40多歲和50多歲的年紀較大的企業家不容易籌集到資金。美國國家經濟研究局發佈的一項研究發現，美國前0.1%增長最快的企業中，創始人的平均年齡為45歲。在不同的高科技行業、創業中心和成功退出的公司中，平均年齡仍然保持不變。一名50歲的企業家是一名30歲的企業家創辦一家成功的公司的可能性的1.8倍。而那些通過IPO或收購成功“退出”的普通創始人的平均年齡是46.7歲。在他們所有的發現中，研究人員只發現了一組創始人平均年齡低於40的：創投支持的公司。
紮克伯格、蓋茨、布林和佩奇在20多歲時創建了他們的高增長公司時，而許多其他的企業家在30多歲的時候創建了他們數十億美元的公司。馬克•本尼奧夫在36歲時創立了Salesforce，但被矽谷的風險投資人拒絕了。Lew Cirne在38歲時創立了New Relic（我的公司是他早期的投資者之一）。Aneel Bhusri在13年前創立了Workday，當時他39歲。Lynda Weinman在40歲時創立了Lynda.com網站，然後在60歲的時候以15億美元的價格將其出售。
從我所看到的情况來看，增長階段的投資者不太可能根據創始人的年齡來放弃高潜力的投資。
在這些階段，決策的依據是市場規模與公司收入的數據。沒有人會放弃一家年收入翻倍的公司。
只有在非常早期的投資階段，在必要的時候，決策才更多地基於主觀因素，比如對創始團隊的信心。我認為，非常早期階段年齡大的創業者容易被拒絕是基於人們對他們生活階段的假設。下麵是我最常聽到的假設——以及我認為投資者應該摒弃掉這些看法的理由。
假設1：只有年輕人才會願意燃燒自己
許多投資者認為，對於年輕的單身創業者來說，干擾他們工作的事情更少。他們希望創始人能不停地工作，沒日沒夜的工作，以實現他們的夢想。
但是我發現年輕的創業者比年長的創業者更有可能全天候工作，這並不總是一件好事。
當我剛從大學畢業進入微軟做工程師的時候，我每天工作18個小時。我的老闆則更有經驗，他通常在早上8點到辦公室，下午5點離開。他在這段時間寫的程式碼比我在18個小時裏寫的要更好更多。經驗决定效率。正如Steve Blank所寫的，“努力工作不等於聰明地工作。”
假設2：只有年輕的創業者才會打破常規，敢於想像
許多投資者認為，年輕的創始人不受工作和生活經歷的羈絆，敢於做夢，因為他們的想像力不會被現實束縛。投資者認為，創始人的“天真”能够讓他們敢於追求，並最終實現不可能的事情。
我的觀點是，“天真”是一種心態，而不是一種只有某個年齡才固有的性格特徵。如果他們用心去做，任何人都可以是“天真”的。年輕創始人的“天真”可能是無意識的，這僅僅是他們缺乏經驗的結果。另一方面，年長的創始人可以選擇有意的選擇保持“天真”，在他們的經驗偏見和解决方問題的開放心態中尋找到一個平衡。年長的創始人不會把困難的挑戰當成放弃的藉口，而是直面它、追求它。他們知道這些挑戰可能很難解决，但這也會讓解决問題變得更加令人振奮。
認為年輕的創業者才具備“天真”的特質，從而否定年長的創業者是存在缺陷的，在考慮專注於企業的創業公司時，這種做法則更加錯誤。考慮到聲譽、績效和安全問題，企業客戶是眾所周知的風險規避者。對於專注於企業的創業公司來說，企業客戶的這種風險規避是需要克服的一個巨大障礙。最有可能成功的創業公司領導者，是那些表現出超凡能力和的良好行業知識的人，或者是已經被行業所熟和認可、獲得了客戶信任的人。基本上，經驗豐富的創業者更有可能創建成功的企業創業公司，因為他們更有可能在一開始就有工作經驗來判斷市場。
說到經驗，在管理技能、道德責任意識和培養、管理和留住高績效團隊所必需的團建技能方面，還有很多要說的。在20多歲和30多歲的時候，我有兩次創業經驗，我可以明顯感覺自己第二次創業時更强。
假設3：只有年輕的創業者才有能力放弃高薪和誘人的福利。
在所有的假設中，這個是最可信的。像矽谷和紐約這樣的科技中心對每個人來說都是非常昂貴的，但對有家庭的人來說更是如此。抵押貸款、房租、兒童保育和教育都是他們要考慮的。一個年輕的單身職業人士可以選擇和家人住在一起，或者也可以選擇租一間公寓，在設計初始產品的幾個月只吃拉麵。但對於一個有家庭的創始人來說，要這樣做不太現實。即使年長的創始人有六個月的財務緩衝來為自己的生意做準備，但是一旦產品結果不滿意，緩衝消失，他們也會遇到很多麻煩。
儘管我認為，生活成本問題會讓一些年長企業家延后創業願望，但我不認為這些擔憂會阻礙投資。我擔心，太多有前途的年長創始人沒有足够的資金來使他們的企業存活一年或更長時間，因為早期投資者不願意支持他們的創業夢想。
需要說明一點，我並不是在抵抗年輕的企業家。相反，我希望那些尋求早期投資的年長的企業家能給我們投資人一個機會，我希望種子投資者和對偏向年輕人創業者的創投能更開放。
從我的角度來看，年長創業者擁有的經驗所帶來的好處大過他們身上存在的風險，而且在許多情况下，這些風險因素甚至都不存在。
我們的世界需要更多具有創新精神的創始人來解决他們在生活經歷中沉澱下來的、他們理解的現實世界的問題。整個科技生態系統需要所有聰明的、創新的人才——無關年齡。