戰國時代，互相攻伐，為了使大家真正能遵守信約，國與國之間通常都將太子交給對方作為人質。“戰國策”：“魏策”有這樣一段記載：魏國大臣龐葱，將要陪魏太子到趙國去作人質，臨行前對魏王說：“現在有個一人來說街市上出現了老虎，大王可相信嗎？”魏王道：“我不相信。”龐葱說：“如果有第二個人說街市上出現了老虎，大王可相信嗎？”魏王道：“我有些將信將疑了。”
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龐葱又說：“如果有第三個人說街市上出現了老虎，大王相信嗎？”魏王道：“我當然會相信。”龐葱就說：“街市上不會有老虎，這是很明顯的事，可是經過三個人一說，好像真的有了老虎了。現在趙國國都邯鄲離魏國國都大樑，比這裡的街市遠了許多，議論我的人又不止三個。希望大王明察才好。”魏王道：“一切我自己知道。”龐葱陪太子回國，魏王果然沒有再召見也了。市是人口集中的地方，當然不會有老虎。說市上有虎，顯然是造謠、欺騙，但許多人這樣說了，如果不是從事物真相上看問題，也往往會信以為真的。這故事本來是諷刺魏惠王無知的，但後世人引伸這故事成為“三人成虎”這句成語，乃是借來比喻有時謠言可以掩蓋真相的意思。例如：判斷一件事情的真偽，必須經過細心考察和思考，不能道聼塗説。否則“三人成虎”，有時會誤把謠言當成真實的。