戰國末期，秦國日益强盛。秦昭王見楚王無道，國力衰微，有機可乘，立即命大將白起攻打楚國。不久，楚國京城陷落，接著白起又在山西上黨地區的長平大敗趙軍。秦軍軍威大振。
長平之戰後，白起又率得勝之師，移兵魏國，將魏國京城大樑鐵桶般地圍了起來。魏國朝野一片驚慌，不知如何是好。魏王召見蘇厲向他請教。
蘇厲說：“秦國早就有滅掉六國的打算，事情很難辦。不過，我願意去見周天子，也許周天子能封锁秦國繼續用兵。”魏王聽了蘇厲的話，心中升起一線希望。
蘇厲馬不停蹄地趕到周天子住的洛邑，對周赧王說：“白起善於用兵，秦昭王派白起攻佔了楚國，又連敗趙國、韓國，現時又將魏國京城大樑圍住。如果大王您再不制止，只怕周朝的天下有傾覆的危險。”
周赧王覺得蘇厲說得挺對，就派人對白起說：“如今將軍已經立下了大功，應當馬上託病退兵，急流勇退，不然一旦戰敗，就前功盡棄了。”
白起根本不把周朝使者的話當回事，仍然對魏國發動猛烈的進攻，結果大獲全勝。
可是，白起雖然為秦國立下汗馬功勞，秦昭王後來卻聽信讒言，不僅罷了白起的官，還逼迫他自殺。白起果然是前功盡棄。
◎成語釋義
形容以前的努力全部白費。
◎故事出處
《史記·周本紀》：“今又將兵出塞，過兩周，倍韓，攻梁，一舉不得，前功盡棄。”
◎出處譯文
現在您又帶兵出塞，路過東西兩周，背對韓國，攻打大樑，一旦戰敗，就前功盡棄了。