君主專制政體指以古代君王為覈心的中央集權的政治體制，是政治學概念中定義的一種政體，又可以稱之為或者譯為君主專政、絕對君主制、絕對君主專制、絕對主義王權、絕對王權等；
君主專制
它脫胎於原始社會後期的父權制。宗教祭祀與軍事征伐是君主專制的頭等大事，即所謂“國之大事，在祀與戎”。
古代中國的“王”字，有兩種解釋。一是董仲舒的看法，參通天地為王；二是甲骨文中的“王”，為斧的象徵，故而歷史傳說中的周公“負斧依南向而立”。
在君主獨裁制中，君主擁有最大的，一般來說無上的權利。大多數獨裁的君主是世襲的，少數是選舉出來的（比如神聖羅馬帝國的皇帝）。有時，在君主獨裁制中君主不僅是世俗的首領，而且也是宗教的首領（例如梵蒂岡）。
君主專制必然實行中央集權，但中央集權不一定要實行君主專制。在封建社會一般實行君主專制的中央集權制度。隨著社會的發展，君主專制必然被淘汰，而中央將繼續存在。當前世界上如朝鮮等都實行中央集權的行政管理體制，但都不是君主專制政體。
名稱來源
歐洲
托馬斯·霍布斯在《利維坦》中提出人類在自然狀態下，是人對人的戰爭。為了打破這種自然狀態，需要經由社會契約，形成絕對主權，以獲得和平與秩序。霍布斯引用古希臘的政體三分法，將一切政體分為民主制、君主制與貴族制三類。將來自社會契約的絕對公權力只交給單一的一人時，這種君主制政體，霍布斯相信這是最佳的政體。類似的理論，也在法國出現，如讓·博丹、雅克·貝尼涅·波舒哀等人，他們與霍布斯相同，認為國家主權是絕對的，不應受到任何限制，而君主是國家主權的唯一代表。但霍布斯主張國家主權來自社會契約，而讓·博丹等人認為君主受到上帝託付，囙此得以執行國家主權，在他們的理論中，君主不應受到法律的限制，但是因為君主的權力來自社會契約或上帝，囙此仍應該受到基本法、自然法、教會法等的限制。
霍布斯等人的理論，事實上又可以追溯到基督教早期教父，認為上帝權力獨一、絕對、不可分割的想法。早期教父經常以君主制來比擬上帝的統治權力。但到了啟蒙時代，在宗教改革運動之後，上帝權力被世俗化為國家權力與君主權力。
受霍布斯等人影響，在法國路易十四時期衍生出君主專制這個名詞，其政敵則指責他是一種專制主義。啟蒙運動思想家孟德斯鳩在《論法的精神》一書中，將政府分為三者，民主共和，君主制與專君主專制。在孟德斯鳩的著作中認為，君主制是由法律給予君主公權力，並由法律限制其權力的歐洲各國的君主制；而中國等東方王朝則是君主專制制度，君主依照個人的意志統治國家，不受法律限制，具備反復無常性。
在18世紀啟蒙運動時期，出現了開明專制一詞，此時專制主義受到歐洲各國國王的推崇，無不以“開明專制”自詡。而以法國路易十四為典型的啟蒙運動時期君主，由於其高度的集權，則被稱為絕對君主制（或稱君主專制），並被政敵責備為專制主義。
在19世紀後，歐洲學界曾將霍布斯等人對國家主權屬於絕對、單一、不可分割、轉讓、不能被限制的看法，稱為絕對主義；同時，對absolutemonarchy與despotism這兩個術語進行區別應用。前者主要被用來描述近代歐洲的君主制，並不帶有明顯的批判意味；後者則專用於描述亞洲等東方社會的君主制，並往往進行批判。如馬克思、恩格斯在《共產主義宣言》《家庭國家和私有制的起源》中，討論歐洲時，就使用德語：absolutemonarchie、英語：absolutemonarchy，而《不列顛在印度統治》中就使用德語：despotismus、英語：despotism。