《辛醜條約》又叫做《辛醜各國和約》、《北京議定書》,簽署時間,光緒二十七年(辛醜年)七月二十五日(1901年9月7日),條約性質是不平等條約,歷史影響是中國徹底淪為半殖民地半封建社會。
1900年6月6日,英、法、德、日、意、俄、奧比八國軍艦指揮官在英艦“百人長”號上舉行軍事會議,决定組成聯軍,侵犯中國。由於實力懸殊,對於這場戰爭,列强是抱著發意外財的心理來的。英國統帥西摩爾就是這種心理的典型代表,他以保護各國使館為名,率領兩千人的侵略軍氣勢洶洶地從天津强行西進,企圖打入北京。
廊坊之戰僅是這場殘酷戰爭的一個小小場景。同時,在大沽炮臺、天津城南的八裡台、海河東岸的老龍頭火車站、河西紫竹林租界,天津群眾和清軍愛國官兵們捨生忘死,與侵略者浴血奮戰。此外,山東、河北各地群眾也都參加到天津的戰鬥中來。據史料記載,河北霸州群眾列隊抵抗德兵,戰死者三百餘人,柬鹿縣舊城群眾徒手與侵略軍相搏,犧牲四千餘人。
八國聯軍侵華
可以說,中國群眾的英勇抵抗使侵略者陷入了汪洋大海,遭受了巨大的損失,他們也開始從瓜分中國的幻夢中走出來。
如果說中國群眾的忘死抵抗打破了列强的美夢,那麼列强之間不可調和的衝突則直接促成了他們接受一個“完整”中國的現狀。
沙俄對中國東北垂涎已久,利用八國聯軍侵華之機,出兵侵佔了東北三省。此舉不僅觸怒了日本,也損害了英、美的侵略利益。為了報復俄國,日本隨即派兵進入朝鮮以示對抗,同時積極尋找反俄同盟。英國對於俄國在華勢力的空前膨脹也感到極為不安,但因正忙於非洲的殖民戰爭無暇直接對抗俄國,就支持日本對抗俄國,在外交上日益與日本接近。
李鴻章
八國聯軍逼近北京之際,清廷正式任命李鴻章為全權議和大臣與列强談判。在這種情況下,帝國主義各國都急於找出一個彼此都能接受的方案,早日同清政府議和。美國作為“門戶開放政策的謀劃者,向來就反對瓜分中國,主張維持原狀,以利用其强大的經濟優勢逐步排擠其他列强,達到最後壟斷中國市場的目的。1900年7月,八國聯軍攻佔大沽炮臺之後,美國國務卿便再次向各國發出了“門戶開放”照會,重申上述原則。
大沽炮臺
英國雖企圖壟斷長江流域,但為了反對俄國獨佔中國東北和法國侵佔雲南,也只能有條件地接受此原則。日本為了打擊俄國在中國東北的勢力,爭取美國的支持,便在“門戶開放”政策不影響其侵略朝鮮計畫的條件下承認了這一原則。俄國因武裝佔領中國東北成為眾矢之的,為緩解與其他列强之間的衝突,也極力主張調整對華政策,儘管接受“門戶開放”意味著放弃在中國東北已獲得的特權,但最終還是有保留地接受了。
這樣,由美國宣導的以維持中國領土完整為前提的“門戶開放”政策終於成了各國共同對華的基本綱領。同年10月,英國與德國達成保持中國領土完整的原則協定,並照會奧、法、意、日、俄、美六國政府,各國均無抗告。同時,由於慈禧對列强極力示好,表示要“量中華之物力,結與國之歡心”。這樣,在挑選代理人的問題上,列强態度也漸趨一致,决定“保全”慈禧,與清廷開議。《辛醜條約》的基本方案就這樣初步達成了。最終列强雖然沒有瓜分中國,但要求清政府賠款白銀4.5億兩,分39年還清,本息共計9.8億兩白銀。