義和團運動（1899年秋-1900年9月7日）是由義和團發動的一場以“扶清滅洋”為口號的農民運動，最終在中外反動勢力的聯合鎮壓下失敗。
本文將主要分析義和團運動的性質及作用。在論述之前，由於前人對這一問題也做了許多有益的成果，先對其研究狀況做一回顧。
義和團運動畫像
在辛亥革命以前，人們已經開始了對義和團運動的研究最早肯定義和團“有功”的是1901年《開智錄》發表的《義和團有功於中國說》，讚揚義和團的獻身精神和勇敢鬥爭的精神，而資產階級史學家全盤否定義和團，甚至把清政府的賣國行為和帝國主義的入侵也歸罪於義和團。馬克思主義史學家充分肯定義和團運動的正義性質和愛國的精神，普遍認為義和團運動是一次反帝愛國運動。張毅認為義和團運動是一場反帝民族戰爭，同時具有反封建的性質。範文瀾、翦伯贊認為義和團“不可避免地要帶一些幼稚的、落後的歷史傳統”，來作為其鬥爭的精神武器。叫胡繩認為義和團運動是古代“農民革命、農民戰爭的繼續”。的史學家們普遍認為義和團運動不僅打擊了清政府的統治，還打破了帝國主義列強瓜分中國的野心。以上當前史學界關於義和團運動的性質及其作用的觀點，對於這些問題我想提出一點粗淺的看法。
一、義和團運動的性質
義和團運動是一次反帝愛國的民族解放運動。義和團運動是一次以農民為主體的自發的反對帝國主義列強侵略與瓜分中國的愛國運動，也是一次民族解放運動。近代以來，帝國主義全方位的侵略和壓迫，激起了中國人民不間斷地進行民族解放鬥爭。以廣大農民為主體的下層群眾廣泛地動員起來進行反對人洋教，反對侵略瓜分的挽救民族危亡的正義鬥爭，才使之成為一場全民族要求解放的群眾性運動。廣大農民的參加加强軍隊就沒有而且也不可能有聲勢浩大的民族運動”問沒有這支了它的這一性質，因為“農民是民族運動的主力軍，沒有這支軍隊就沒有而且也不可能有聲勢浩大的民族運動。”
義和團運動不具有反封建的性質。我們知道，“封建主義”指的是封建地主土地所有制的生產方式及其上層建築，所謂反封建，就是反對封建主義。義和團始終沒有提出反對封建主義的綱領，也沒有觸及封建政權和封建土地所有制問題，甚至連清王朝都不反對，當然也就不反對封建制度。在這裡值得一提的是，雖然義和團在主觀上不反對封建主義，但在客觀上對封建統治也有所衝擊。
義和團運動是一次革命運動，而不是一次農民戰爭。農民戰爭指的是農民階級為了反抗封建地主階級的統治而進行的戰爭。而義和團對於當時的清政府來說是合法團體，其領袖是清朝的皇室貴族；同時，義和團興起時中國已淪為半殖民地半封建社會，已經不具有產生舊式農民戰爭的歷史條件。義和團運動不能稱為農民戰爭，而是中國資產階級舊民主主義革命過程中的一個發展階段。
“扶清滅洋”的口號具有堅定不移的反帝精神。這個口號主要是號召人民積極參與“滅洋”，避免帝國主義與清政府對義和團的雙面夾擊，便於集中力量反對侵略勢力。當然這個口號對於義和團運動的持續發展是不利的，它模糊了清朝與帝國主義的關係，這使得一些成員放鬆了對清政府的警惕，導致最後被清政府利用而慘遭失敗。對於一些人認為的義和團運動存在著“籠統排外”，把運動的失敗歸於“排外”精神，我認為這是錯誤的認識。“排外”精神是出於對侵略者的憎恨，是廣大農民為解救民族危機挺身而起的正義反抗，具有進步意義。同時，運動失敗是由於它本身的缺陷性，它沒有形成嚴密的組織，沒有先進階級的領導等。
義和團運動中的宗教迷信色彩。確實，義和團帶有明顯的封建迷信色彩，在運動初期，義和團的宗教迷信對於吸納羣衆，積聚力量發揮了重要的作用。只是這種迷信畢竟是不科學的，它在後來義和團發展過程中起了消極作用，它模糊了起義的本質和腐蝕了成員的戰鬥力，它文宣的“刀槍不入”給義和團造成很大傷亡。
綜上所述，義和團運動是一次以農民為主體的反帝愛國的民族解放運動，也是一次革命運動，但不具有反封建的性質。
義和團運動老照片
二、義和團運動的作用
義和團運動雖然在中外反動勢力的聯合絞殺下失敗了，但是它在中國的歷史發展過程中還是有著極其重要的作用，主要表現在以下幾個方面。
義和團運動的偉大歷史意義在於義和團成員在反對帝國主義和抵抗清軍的過程中所釋放出來的巨大能量，即表現了中國人民高尚的愛國主義精神、反侵略的偉大氣魄和不甘屈服於帝國主義及其走狗的頑強的反抗精神，顯示了中華民族的力量這些對中國後來的革命者有著極大的鼓舞和鞭策作用，民族資產階級和資產階級知識份子從中得到啟示，激發著他們從改良轉向革命。周恩來指出：“1900年義和團運動，正是中國人民頑强地反抗帝國主義侵略的表現，他們的英勇鬥爭，是50年後中國人民偉大勝利的奠基石之一。”
動搖了清政府的封建統治基礎，暴露了清朝統治集團的極端腐朽和無能。義和團運動打亂了清政府的統治秩序；同時，造成了地方大員分庭抗禮；刺激了資產階級革命派的反清義舉，如1900年興中會成員鄭士良發動惠州起義；加速了清朝的滅亡民國政府的建立。
義和團運動沉重打擊了帝國主義侵略勢力，打碎了帝國主義列強妄圖瓜分中國的陰謀。義和團運動雖然沒有成功封锁帝國主義侵略中國，但“迫使帝國主義改變了侵華的手段。
義和團運動對帝國主義和清政府的沉重打擊，也為中國民族資本主義的發展開闢了道路。最明顯的表現是義和團運動促進了清末“新政”的出現和推行。新政的推行加快了中國近代社會經濟的近代化步伐，使民族資本主義獲得了很大發展；同時還部分實現了戊戌變法沒有達到的目標，又為辛亥革命的爆發創造了條件。
義和團運動儘管失敗了，但是它在中國歷史發展行程中的歷史作用是無法抹滅的，它所表現出來的反帝愛國精神會永遠激勵著我們。