沈周（1427年12月9日-1509年9月6日），出生於長洲，字啟南，號石田、玉田生、白石翁等，明代傑出書畫家，與文徵明、唐寅、仇英並稱“明四家”。
在“明四家”中沈周的輩分最高，但他幽默風趣得像個老頑童，愛跟人開玩笑，愛做一些好玩有趣的事情，無論遇到什麼事情他都一直保持著樂觀開朗的心態。
現收藏於臺北故宮博物院的《化須疏》為我們講述了一個有趣的故事，有一天沈周正在蘇州城外的家裡和朋友們喝酒，高談闊論中有一比特叫趙鳴玉的朋友苦於沒有鬍鬚而煩惱，沈周和朋友們打趣之餘，决定幫助趙鳴玉募集鬍鬚，可是去哪裡找那麼多鬍子呢？他們想到了具有“美髯公”之稱的另一比特朋友周宗道，這事雖然聽起來有趣但怎麼向周宗道開口呢？沈周自告奮勇離席走到桌案前，欣然提筆向周宗道寫了這篇《化須疏》。“惟小子試莖之敢分，豈先生一毫之不拔。”意思是說請周宗道捐出“十莖”鬍鬚不要一毛不拔。之後，沈周又以戲謔的語言描述周宗道一旦捐出鬍鬚將會帶給趙鳴玉莫大的幸福和歡樂。“把鏡生歡，頓覺風標之异，臨河照影，便看相貌之全”。沈周非常非常的幽默，而寫文章幫朋友募集鬍子這麼有趣的事情或許只有沈周會做，他就像鄰居家的可愛老伯伯一樣充滿學識又溫柔幽默。沈周一生專心於詩文書畫從未參加過科考，這種明確的人生選擇與他的家世背景有很大的關係，沈周出生於蘇州一個非常富庶的書香門第，這一家人世代都是文人學者，文化水准很高，但卻都不願意做官，而且還都喜歡畫畫，沈周的曾祖父跟元朝大畫家王蒙是好朋友，他的爺爺、伯父、父親都是畫家，到了沈周他也是不出仕，有地方官曾經舉薦過他“賢良方正”，但是沈周拒絕了，他並不想進入官場，他幽默的回答道：“我昨天給自己算了一卦，卦象上顯示我還是隱遁為上。”沈周的風趣和幽默展示出他內心世界的寬廣和豐富，無論是高大秀美的《廬山高》還是詩情畫意的《落花圖並詩》都為我們展示出沈周所獨有的神韻與審美。
沈周
在“明四家”中，沈周出名最早，三十多歲就已經聞名天下了，著時候同為“明四家”的唐寅和文徵明還沒有出生，後來這兩位學者還是跟沈周老師學的。沈周名氣雖大卻非常低調甘當隱士。可是就是他的低調把當地的一名地方官嚇得不輕，這到底是怎麼回事呢？有一年，蘇州新來了一個太守覺得衙門太舊想要裝修一下，於是就問手下此地誰的畫畫得好？有人告訴他沈周先生畫得好。太守於是讓人把沈周找來，命他在衙門牆上畫些裝飾畫。沈周的朋友聽了很氣不忿，就勸他去拜訪某比特權貴跟太守疏通一下。沈周卻說：“我去當僕役還可以說是為義，去拜訪權貴豈不是要辱沒我嗎？”到了那之後他就把畫畫了，後來這個太守到了北京去述職有很多大官向他打聽問沈周最近怎麼樣身體好不好？宰相接見他的時候還問他：“沈周先生有沒有書信捎給我啊？身體怎麼樣？”這讓那位太守嚇了一大跳，說原來沈周先生是這樣的人物，趕緊回去道歉。
《魏園雅集圖》
沈周不喜歡住在喧囂的都市，他在蘇州城外建了一座庭院取名“有竹居”，在這裡他安靜地寫詩作畫，或與朋友雅聚過著悠然自得的生活，偶爾，沈周也會走出“有竹居”到有趣的地方和朋友聚會。縣藏於遼寧省博物館的《魏園雅集圖》就描繪了他和朋友們在魏園雅集的情景，圖中漂亮的書法、古雅的詩句與美麗的山水交相輝映，呈現出文人畫的精神內涵。除了魏園野翁莊也是沈周和朋友們經常聚會的地方，從沈周的《野翁莊遠觀圖》可知，野翁莊青山碧水、竹林掩映，環境非常優美。野翁莊的莊主施廉曾經是名御醫，辭官回鄉後經常召集沈周和朋友們到野翁莊雅聚，為了酬謝莊主的好意，沈周創作了這幅《野翁莊遠觀圖》。有趣的是沈周畫野翁莊有兩個版本，一幅近景一幅遠景。原來，沈周先畫了近景圖恰逢野翁莊的少莊主施菊堂來訪，施菊堂看到了此畫非常喜歡順手就拿走了，但沈周總覺得近景圖畫得不好，於是後來又畫了這幅遠景圖，兩幅圖一遠一近整好完整的反映出野翁莊的全貌。沈周的趣味不止在山水上，他還畫了很多有趣的事物，在他的筆墨世界中充滿了童趣與天真。譬如現收藏於臺北故宮博物院的《觀物之生》的大冊頁裏他畫了一隻圓圓的大猫，在之前的文人畫中似乎從來沒有出現過這種題材，而且在他這個冊頁裏還畫了很多蛤蜊、蛤蜊殼，在很多傳統的文人畫中畫家是不會畫這種題材的，但是沈周卻畫了，這讓人感覺沈周是一個很享受生活的人，把他生活中的一些題材納入了他的畫作中，他不受傳統的拘束和限制。在他的畫裡面可以看到可能是他家的猫圓圓的，他覺得很可愛就把這只猫畫在了他的畫裡面，可能是他中午吃過的蛤蜊他就把剩下的蛤蜊殼安排進他的畫裏，他的畫裏充滿了生活的味道非常的可愛有趣。現藏於臺北故宮博物院的一部16開的大冊頁粗筆的前頭畫花卉，後頭畫一些農家常見的生物、小動物，比如說雞、鴨、蝦、蟹、鴿子、猫，最後還畫了一頭驢，這個可以說是隨手點染，畫得非常粗疏但又非常生動，這個可以說是他晚期風格的代表作品。從這個題材可以看出，他沒有端著文人畫家的架子，而是像一個田舍翁一樣隨時隨地的反映他生活中隨處可見的事物，而且把他們畫得很生動、很萌、很可愛。
沈周
沈周的某些畫作也讓我們看到他生活中的浪漫情趣，現藏於臺北故宮博物院的《夜坐圖》為我們描繪了他生活中的一個片段，有一天深夜，沈周午夜夢回披衣坐起來，在一片漆黑中他忽然覺得如果把這種感受用筆劃出來該是何等美妙，於是他下床來到桌邊，揮筆畫了這幅《夜坐圖》，並在畫上題寫了一篇《夜坐記》，記述那一時刻自己在深夜裡的奇妙感受，這些都反映出沈周充滿浪漫色彩的文人生活和豐富的內心世界。
沈周一生不喜喧鬧，他的趣味和審美一直都在山野之間。今天，沈周的墓地仍然處在一片美麗的田野之中，沉靜優雅的墓園一如他筆下的山水。