隋煬帝（569年-618年），即楊廣，隋文帝楊堅與文獻皇后獨孤伽羅的嫡次子，隋朝第二比特皇帝（604-618年在位）。
人物簡介
隋煬帝美姿儀，少聰慧，初封雁門郡公。開皇元年（581年），册立為晋王，參與滅陳朝，陰謀奪宗。開皇二十年（600年），册立為皇太子。仁壽四年（604年）七月，正式即位。在位期間，在前人修的眾多運河基礎上疏浚修隋朝大運河，營建東都洛陽，遷都洛陽。改州為郡，又改度量衡依古式；頻繁發動戰爭，西征吐谷渾、三征高句麗，濫用民力、窮奢極欲，引發全國範圍農民起義，天下大亂，導致隋朝崩潰覆亡。
大業十四年（618年4月11日），江都兵變之後，為宇文化及叛軍所弑。隋恭帝楊侗追諡為明皇帝，廟號世祖；唐高祖李淵追諡為煬皇帝，夏王竇建德追諡為閔皇帝，《全隋詩》錄存其詩四十餘首。
生平經歷
早年經歷
北周天和四年（569年），楊廣生於長安（今陝西西安漢長安城遺址），史書稱：“美姿儀，少聰慧”。在北周武帝時，蔭蔽父親楊堅功勳，受封為雁門郡公。
開皇元年（581年），封為晋王，官拜柱國、並州總管，時年十三歲。後又授任左武衛大將軍，進位上柱國、河北道行台尚書令等。
奪宗太子
隋文帝暗中命令善於看相的人來和把所有的兒子都看了一遍，來和說晋王（楊廣）貴不可言。不久，隋文帝幸臨楊廣的府邸，看到樂器的琴弦大多斷絕，又有塵埃，好像沒有使用，以為楊廣不喜歡歌舞藝妓，很讚賞他。楊廣更加偽裝自己，當時人們稱他仁孝。
開皇八年（588年）冬天，隋朝興兵平南朝的陳，剛二十歲的楊廣是領銜的統帥，真正指揮全軍的是高熲，在前線作戰的是賀若弼和韓擒虎等名將。
北周武帝功業方隆，平齊之後，正將飲馬江南，卻突然去世。陳叔寶昏庸，又缺乏賢良將相。隋文帝即位之初，便處心積慮，以平陳為目標（如韓擒虎、賀若弼之任命）。賀若弼濟京口，韓擒虎濟採石，令陳軍措手不及。隋軍一舉突破長江天塹。所到之處，所向披靡，平陳後，進駐建康，殺掉了陳叔寶的奸佞之臣及寵妃張麗華，封存府庫，將陳叔寶及其皇后等人帶返隋京。班師後，楊廣晋封太尉，受賜輅車、乘馬，袞冕之服，玄珪、白璧各一。
開皇十年（590年），江南各地發生反叛。隋文帝派楊素去討伐。楊素、麥鐵杖、來護兒、史萬歲消滅各路造反勢力，徹底平定了江南。之後，楊廣奉命到江都任揚州總管。
開皇二十年（600年），突厥進犯，楊廣率軍出靈武，卻沒有任何俘獲而返回。
太子楊勇好學，善於寫詞賦，性格寬仁和後，率意任情，沒有虛偽作假的行為。楊勇曾給自己的蜀鎧裝潢花紋，隋文帝見了不高興，恐怕導致奢侈風氣。獨孤皇后非常厭惡自己的兒子及大臣有妾懷孕。太子楊勇寵倖的美人多，太子妃元氏卻突然死了，獨孤皇后認為是太子的愛妾雲氏害的。獨孤皇后派人監視，尋找楊勇的罪過。楊廣得知這些，更加自我偽裝，侍妾只是凑够數量，卻只和蕭妃起居在一起。皇后囙此輕視楊勇，稱讚楊廣的德行。楊廣每次來朝，車馬侍從都儉約樸素，恭敬的應對朝臣，禮節極其謙卑，囙此名聲在隋文帝的兒子諸王裏是最好的。楊廣又向獨孤皇后誣告楊勇要陷害、屠戮。從獨孤皇后的回答中，楊廣知道了皇后已經改了主意，便設計奪取儲君的地位。楊廣與張衡等人定策。楊廣、楊素、獨孤皇后不斷陷害楊勇。最終，開皇二十年（600年）十月，隋文帝廢楊勇，十一月，改立楊廣為皇太子。
即位為帝
仁壽四年（604年），隋文帝患病住在仁壽宮，尚書左僕射楊素、兵部尚書柳述、黃門侍郎元岩都進入仁壽宮侍病。文帝召皇太子楊廣入內居崐住在大寶殿。楊廣考慮到如果文帝去世，必須預先作好防備措施，他親手寫了一封信封好，派人送出來詢問楊素。楊素把情况一條條寫下來回復太子。宮人誤把回信送到了文帝的寢宮，文帝看後極為憤怒。天剛亮，陳夫人出去更衣，被太子楊廣所逼迫。陳夫人拒絕了他才得以脫身。她回到文帝的寢宮，文帝奇怪她神色不對，問什麼原因，陳夫人流著淚說：“太子無禮！”文帝憤怒，捶著床說：“這個畜生！怎麼可以將國家大事交付給他！獨孤誤我！”於是他叫來柳述、元岩說：“召我的兒子！”柳述等人要叫楊廣來。文帝說：“是（楊）勇。”柳述、元岩出了文帝的寢宮，起草敕書。楊素聞知此事，告訴了太子楊廣。楊廣假傳文帝的旨意將柳述、元岩逮捕，關進大理獄。他們迅速調來東宮的裨將兵士來宿衛仁壽宮，宮門禁止出入，並派宇文述、郭衍進入調度指揮；命令右庶子張衡進入文帝的寢宮侍侯文帝。後宮的人員全被趕到別的房間去。一會兒，隋文帝死了。囙此朝廷內外有很多不同的說法。楊廣即位。
趙毅在《大業略記》中記載隋文帝被張衡毒死。馬總在《通曆》中記載隋文帝被張衡“血濺屏風”。
楊廣繼位後，假傳隋文帝遺囑，逼迫楊勇自盡。還有親弟蜀王楊秀被他誣陷使用巫蠱詛咒隋文帝及幼弟漢王楊諒，被剝奪官爵貶為庶民軟禁於內侍省，後與諸子一起被軟禁，不得與妻子相見。
其弟漢王楊諒以討楊素為名，在並州起兵，楊廣派楊素鎮壓，楊諒降後被幽禁至死。大業三年（607年）3月4日，楊廣誅殺侄兒長寧王楊儼，又把剩餘的侄兒（楊勇諸子）安城王楊筠、安平王楊嶷、襄城王楊恪、高陽王楊該、建安王楊韶、潁川王楊煚、楊孝寶、楊孝範貶到嶺南，在路途中全部被處死。
大業三年（607年），楊廣賜突厥啟民可汗帛二千萬段，啟民可汗的手下也各有賞賜。還賜給啟民可汗車馬，地位高於隋朝的諸侯王。高熲有文武大略，明達世務，自蒙寄任，竭誠盡節。高熲認為楊廣對啟民可汗過度优渥，高熲對何稠說“此虜頗知中國虛實，山川險易，恐為後患。”賀若弼也說對待啟民可汗太奢侈。楊廣將高熲、宇文弼、賀若弼處死，將高熲的兒子流放到邊疆，將宇文弼、賀若弼的妻子與孩子貶為奴婢。蘇威也被連坐，丟官。蕭皇后的兄弟蕭琮因為與賀若弼友善，也被廢於家，不久就死了。
大業八年（612年），楊廣密詔江、淮南諸郡閱視民間童女，姿質端麗者，每歲貢之。
工程征討
大業元年（605年），營建東京（609年改稱東都），歷時十個月，每月使用二百萬人。但是，楊廣時期修的東京沒有外城，只有短垣。後世武則天時期才建造了外城。
隋煬帝楊廣
楊廣下令修運河，造龍舟、樓船等各種船數萬艘，分別用於楊廣數次幸江都（揚州）。楊廣登基後一幸江都時，龍舟四重，高四十到五十尺，長二百尺，上重有正殿、內殿、東西朝堂，中間兩重有房一百二十間，都用金玉裝潢，下重為內侍居處。
楊廣為滿足其驕奢淫逸的生活，在各地大修宮殿苑囿、離宮別館。其中著名的有顯仁宮、江都宮、臨江宮、晉陽宮、西苑等。
大業元年（605年），楊廣命令下令修建建造顯仁宮，從大江以南、五嶺以北的奇材异石運到洛陽，又用海內的嘉木异草、珍禽奇獸充實園苑。楊廣命令王弘等人到江南造龍舟及雜船數萬艘，洛陽的官吏監督勞役嚴厲急迫，十分之四五的役丁死亡了。楊廣又下令在洛陽建造天經宮。
西苑方圓二百里，苑內有海，周長十餘裏。海內建造蓬萊、方丈、瀛洲諸座神山，山高出水面百餘尺，臺觀殿閣，星羅棋佈地分佈在山上，無論從那方面看都如若仙境。苑北面有龍鱗渠，曲折蜿蜒地流入海內。沿著龍鱗渠建造了十六院，院門臨渠，每院以四品夫人主持，院內的堂殿樓觀，極端華麗。宮內樹木秋冬季枝葉凋落後，就剪彩綢為花和葉綴在枝條上，顏色舊了就換上新的，使景色常如陽春。池內也剪彩綢做成荷、芰、菱、芡。煬帝來遊玩，就去掉池冰佈置上彩綢做成陽春美景。十六院競相用珍羞精美食品一比高低，以求得到楊廣的恩寵。楊廣喜歡在月夜帶領數千名宮女騎馬在西苑遊玩，他作《清夜遊曲》，在馬上演奏。
煬帝遊江都時，率領諸王、百官、後妃、宮女等一、二十萬人，船隊長達二百餘裏，所經州縣，五百里內都要貢獻食物，揮霍浪費的情况十分嚴重。
大業七年，楊廣下詔征天下兵進攻高句麗。大業八年，隋軍出動一百一十三萬阿兵哥，二百多萬比特民夫，卻敗於遼東城（今遼寧遼陽）。次年再發兵圍攻遼東城。這時，在黎陽倉督運軍糧的楊玄感看到“百姓苦役，天下思亂”，便乘機起兵反隋。楊廣被迫從遼東撤軍。楊玄感敗亡後，楊廣下令追究，殺了三萬餘人，並且籍沒這些人的家人與財產。三分之二的人是被冤殺的。楊廣還流徙六千餘人。楊玄感圍東都洛陽時，曾開倉賑給百姓。楊廣命人將接受米的人都坑殺在都城以南。
大業十年（614年），楊廣第三次發兵進攻高句麗，因隋末農民起義已遍及全國，隋王朝岌岌可危，最後只好議和收兵。
大業十一年（615年），楊廣依例北巡長城，始畢可汗率兵將其圍困在雁門（今山西代縣），楊廣派人向始畢之妻、隋義成公主求救，義成公主遣使告知始畢“北邊有急”，加上隋朝援軍相繼抵達，始畢在九月撤圍而去。
農民起義
楊廣年年出巡，曾三遊揚州，兩巡塞北，一遊河右，三至涿郡，還在長安、洛陽間頻繁往還。每次出遊都大造離宮。仁壽四年（604年）十一月，他為了開掘長塹調發今山西、河南幾十萬農民；次年營建東都洛陽，每月役使丁男多達兩百萬人；自大業元年（605年）至大業六年（610年），開發各段運河，先後調發河南、淮北、淮南、河北、江南諸郡的農民和阿兵哥三百多萬人；大業三年和四年在榆林（今內蒙古托克托西南）以東修長城，兩次調發丁男一百二十萬，役死者過半。總計十餘年間被徵發擾動的農民不下一千萬人次，造成“天下死於役”的慘像。
大業七年（611年），王薄率領群眾在長白山（今山東章丘東北）起義，隋末農民起義終於爆發。劉霸道、孫祖安、張金稱、竇建德等紛紛率領農民百姓起義，農民起義軍力量迅速發展而日益壯大起來。
大業九年（613年），農民起義不僅遍及山東、河北等地，而且發展到全國範圍。在大業九年上半年，平原、靈武、濟北、濟陰、北海等地均爆發農民起義，迅速高漲起來的農民起義給隋朝統治階級以沉重打擊。同年六月，楊玄感於黎陽起兵反抗楊廣，隋朝大軍從遼東撤回，向楊玄感展開攻擊，楊玄感的起兵很快失敗了，楊玄感自殺。隋朝殘酷鎮壓農民起義，擊敗盧明月、張金稱、高士達、劉元進，坑殺農民起義軍。而翟讓瓦崗寨、竇建德、杜伏威、林仕弘等農民起義軍則屢次擊敗隋朝大軍，發展壯大。楊廣想用血腥屠殺的恐怖政策恐嚇人民，把抓獲的人都殺死，卻封锁不了更多農民起義的出現，反而使更多的人民參加到農民起義軍中去，“所在蜂起”，“官軍不能討，以至隋亡”。農民起義發展為全國規模。楊廣妄圖遏止起義力量發展，下令各地郡縣、驛亭、村塢築城堡，將群眾遷往城堡中居住，於近處種田，以圖控制。他不願正視農民起義蓬勃發展的現實，身邊的佞臣也不以實情相告，謊稱造反的農民“漸少”。
身死國滅
大業十二年（616年）七月，楊廣從洛陽去江都。次年四月，李密率領的瓦崗軍逼圍東都，並向各郡縣發佈檄文，歷數楊廣十大罪狀。
大業十三年（617年）五月，李淵在晉陽起兵，同年十一月攻入長安，擁立楊侑為皇帝，遙尊楊廣為太上皇。
楊廣在江都卻越發荒淫昏亂，命王世充挑選江淮民間美女充實後宮，每日酒色取樂；又引鏡自照，預感末日將到，銳意盡失的楊廣晚年常引鏡自照，對蕭後和臣下說：“好頭頸，誰當斫之！”
大業十四年（618年）三月，楊廣見天下大亂，已心灰意冷，無心回北方，命修治丹陽宮（今南京），準備遷居那裡。從駕的都是關中衛士，他們懷念家鄉，紛紛逃歸。這時，虎賁郎將元禮等，與直閣裴虔通共謀，利用衛士們思念家鄉的怨恨情緒，推宇文述的兒子宇文化及為首，發動兵變，楊廣聞變，倉皇換裝，逃入西閣。被叛軍裴虔通、元禮、馬文舉等逮獲，楊廣欲飲毒酒自盡，叛軍不許，遂命令狐行達將其縊弑，時年五十歲。楊廣造成的大亂，使華夏人口銳減到兩百餘萬戶。
楊廣死後，由蕭後和宮人拆床板做了一個小棺材，偷偷地葬在江都宮的流珠堂下。後陳棱集眾縞素，為楊廣發喪，備儀衛，改葬於吳公臺下。
楊廣遇弑的消息傳到洛陽，洛陽群臣擁立楊廣之孫越王楊侗為帝，史稱皇泰主，楊侗追諡楊廣為明皇帝，廟號世祖，農民軍領袖竇建德追諡楊廣為閔皇帝，同年，李淵逼迫傀儡楊侑禪讓，建立唐朝，追諡楊廣為煬皇帝。不久，洛陽權臣王世充逼迫楊侗禪讓，隋朝正式滅亡。
唐朝平定江南後，於貞觀五年（631年），以帝禮改葬於雷塘。
為政舉措
政治
改革官制
隋煬帝改官制，增設殿內省，與之前已有的尚書省、門下省、內史省、秘書省共同成為五省。隋煬帝還增置謁者、司隸二臺。分太府寺為少府監。改內侍省為長秋監，國子學為國子監，將作寺為將作監，並都水監，總為五監。改左右衛為左右翊衛，左右備身為左右騎衛。左右武衛依舊名。改領軍為左右屯衛，加置左右禦。改左右武候為左右候衛。是為十二衛。又改領左右府為左右備身府，左右監門依舊名，共同組成十六府。
大業律
大業三年（607年），楊廣頒《大業律》。楊廣修訂了法律，主要是對隋文帝末年比較嚴酷的法律進行了改革。“煬帝即位，以高祖禁網深刻，又敕修律令，除十惡之條。凡五百條，為十八篇。五刑之內，降從輕典者，二百餘條。詔施行之，謂之《大業律》。”
後來楊廣對外征討、對內窮奢極欲，賦稅征斂繁多。有關部門都按照時限脅迫百姓，只求能完成任務，刑法典章都被遠遠拋弃，賄賂公行，窮困百姓無處申訴，只能聚集成為盜賊。楊廣就改為製定嚴厲的刑罰，詔令天下盜竊罪以上，不論罪行輕重，不必等待上報朝廷，都處斬。百姓轉而相互聚集，攻打城邑，誅殺懲罰也沒能禁止。楊廣因為盜賊不能平息，就更加施行酷爛的刑罰。大業九年，又詔令做盜賊者沒收其家眷與財產入官。從此各路盜賊大規模興起，各郡縣的官長又作威作福，對人的生殺任意而為。到楊玄感造反，楊廣誅殺他，株連到九族。其中尤為嚴重的是，施行車裂、頭懸掛示眾的刑罰。還有淩遲處死、並且用箭去射，命令公卿以下臣僚碎割其肉而食。百姓怨恨歎息，天下大亂。
遷都洛陽
漢魏洛陽已經不適合作為都城了，於是楊廣另選地質，重新營建洛陽，展開了大規模的營建洛陽的工程。
當初，楊廣登邙山，觀伊闕，說：“這不是龍門嗎，自古為什麼不在這裡建都城？”僕射蘇威回答說：“自古非不只，只是等待陛下。”楊廣非常高興，於是討論在此建都。仁壽四年，楊廣詔令楊素、宇文愷營建東京，大業二年，新都城建成，於是移居。其宮城北據邙山，南直伊闕之口，洛水穿過都城，有河漢之象，東邊距離舊城一十八裏。
楊廣時期修的東京沒有外城，只有短垣。後世武則天時期才建造了外城。
楊廣遷都洛陽一事，並非完全出於荒淫逸樂，而是當時的政治、經濟形勢决定的，有其必然性和合理性。
軍事
吐穀渾征
吐谷渾汗國是在青海、河西一帶的國家。始祖是遼西鮮卑慕容涉歸的庶長子慕容吐谷渾，吐谷渾與慕容廆不和，率眾西遷，最後在青海一帶定居。吐谷渾於329年建汗國，典章制度類同晋制，風俗與柔然、突厥相似。大業四年（608年）隋臣裴矩指使高車襲擊吐谷渾，吐谷渾向隋朝請求援軍。楊廣乘機出兵，於隔年滅吐谷渾，步薩缽可汗逃亡。此戰開拓疆域數千裏，範圍東起青海湖東岸，西至塔里木盆地，北起庫魯克塔格山脈，南至昆侖山脈，隋廷設定鄯善、且末、西海、河源四郡，但是，同一年，楊廣派伏順去管理，卻不能到達而返回。隨後，吐谷渾返回故地，並進攻隋朝河右，隋朝無力防禦。隨著這次征伐，隋朝長安諸縣及西北諸郡，都要轉輸塞外，每歲钜億萬計；經途險遠並且遭遇寇盜抄掠，凡是人畜死亡沒有到達的人，郡縣都會征破其家。囙此百姓失業，隋朝西半部先窮困了。
征林邑
大業元年（605年），劉方征林邑，擊敗林邑王，到達馬援銅柱。隋朝沒有在林邑建立統治，就返回了。班師後，林邑王商菩跋摩遂在比景、海陰、林邑三郡故地複國。此戰隋軍死者十之四、五，主帥劉方也病死於班師途中。
征契丹，大宴突厥
大業元年（605年），隋將韋雲起率突厥兵大敗契丹，韋雲起揚言借道去柳城（今遼寧朝陽南）與高句麗交易，率軍入其境，契丹人未加防備。韋雲起率軍進至距契丹大營50裏處，突然發起進攻，大敗契丹軍，俘虜其男女4萬餘人。大業二年（606年），東突厥啟民可汗入朝時，楊廣招集全國樂人招待他。隔年楊廣到榆林，令宇文愷作大帳，邀請啟民可汗及契丹、奚、霫族族長參加大宴並看散樂，隋煬帝還贈送大量絲織品。然而隋朝後期突厥崛起，大業十一年（615年），突厥始畢可汗率軍將隋煬帝包圍在雁門。隋煬帝造成隋末大亂，突厥崛起空前强大，東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，皆臣屬於突厥，隋朝中原竇建德、薛舉、劉武周、梁師都、李軌、王世充等也臣服於突厥，被納入突厥的勢力範圍。突厥達到“控弦且百萬，戎狄熾强，古未有也”的强盛程度。
征流求
楊廣於大業三年（607年）和大業四年（608年）兩度派朱寬前往流求，務求“慰撫”該國，但流求不從。大業六年（610年）又派陳棱、張鎮州率兵萬人前往攻打流求，擊殺其主渴刺兜，俘男女一萬人，立即返回，隋朝沒有在琉球建立過統治。在隋軍征戰期間，流求人曾到隋軍當中，進行貿易活動。
三征高句麗
高句麗地跨鴨綠江兩岸，位於今中國遼寧東部、吉林中部和朝鮮北部。遼寧東部、吉林中部古稱遼東，很早即入中國版圖，後被高句麗佔據。開皇十八年（598年），高句麗又攻隋的遼西。楊堅派大軍三十萬攻高句麗，後因士卒多病，高句麗亦遣使謝罪，遂罷兵。
楊廣即位後，又三次大舉進攻高句麗。大業八年（612年），隋煬帝第一次進攻高句麗。徵調士卒一百一十三萬餘，陸軍集中於涿郡（今北京），水軍集中於東萊（今山東萊州）。另調民夫二百萬，以運送衣甲、糧食等。造海船的民工日夜站在水中，皮膚潰爛，腰以下生蛆，死者甚眾。
高句麗堅守各座城池，隋軍無法攻下，右翊衛大將軍來護兒率領江、淮水軍，戰艦綿延數百里，走海路進攻。來護兒選拔精甲四萬，到達平壤城外，中埋伏而慘敗，士卒逃回的不過數千人。開戰前，楊廣下令隋將不得擅自作出任何有關作戰决定，必須先向他報告後再聽從命令。這使得隋軍在戰場上很被動。隋將在做每個决定的時候都要先派人馳報遠在後方的隋煬帝，這就延誤了軍情。高句麗的軍隊也囙此有充足的時間進行重整和反擊。就這樣5個月過去了，楊廣沒拿下遼東城。三十萬五千隋朝陸軍渡遼攻高句麗，也遭到慘敗，逃回的只有二千七百人，資儲器械巨萬計，也遺失殆盡。
隋軍雖曾攻至平壤附近，最後卻大敗而還。大業九年（613年），第二次進攻高句麗。正當雙方相持不下時，禮部尚書楊玄感起兵叛隋，隋煬帝倉皇撤軍。大業十年（614年），第三次進攻高句麗。隋煬帝因國內農民起義已成燎原之勢而不敢久戰，高句麗也疲於戰爭而遣使請降，楊廣就此撤軍。
進攻高句麗的戰爭，先後動用人力數百萬，徵調財物無數，大量阿兵哥、民夫死於戰場和勞役，由於農村中極度缺乏勞力和耕畜，大量土地荒蕪，社會經濟受到嚴重破壞，人民難以生活下去，引發了大規模隋末農民起義。
經濟
隋代所開的運河其實大部分是利用自然河道、或是疏浚前代留下的運河。楊廣所開鑿的運河其實是利用之前眾多王朝開鑿留下的舊河道，加以疏浚。
隋朝大運河
楊廣下令調征河南、淮北諸郡人民百多萬人修通濟渠，西段自洛陽西苑引穀水、洛水循陽渠故道，東段走汴渠故道入淮水，他還徵發淮南民工十多萬人修東漢陳登所開的邗溝直道，自山陽至楊子入長江，渠寬四十步，兩旁皆築工整平坦的禦道，夾種楊柳。從長安到江都，修建離宮四十多座。接著，他派人到江南造龍舟和雜船數萬艘。而後，楊廣又下命疏浚漢代屯氏河、大河故瀆與曹操所開白溝為永濟渠，疏浚春秋吳運河、秦丹徒水道、南朝運河為江南河，後統名為隋朝大運河。
在楊廣以前，如曹操、鄧艾、桓溫、劉裕，對河淮交通，均常施力，隋煬帝以後，如唐如宋，亦須時常浚汴，始能利用，充其量，隋煬帝不過加工較完滿之一員，其過度推崇者，一方面由昧於水利之歷史，別方面則根於事經創作便可享成之依賴心理。
楊堅曾於開皇四年（584年）命宇文愷率眾開漕渠。自大興城西北引渭水，略循漢代漕渠故道而東，至潼關入黃河，長150多公里，名廣通渠。仁壽四年（604年）改名永通渠。但隨著南北政治、經濟和文化日益發展，修鑿的局部運河，已經不能滿足社會需要。溝通南北水道已經成為社會經濟交流的迫切需要了。
大業元年（604年），隋煬帝即位第一年就修陽渠故道、汴渠故道為通濟渠，同年修東漢陳登所開的邗溝直道，大業四年（608年），又徵發河北民工百萬疏浚漢代屯氏河、大河故瀆與曹操所開白溝為永濟渠，大業六年（610年）疏浚春秋吳運河、秦丹徒水道、南朝運河為江南河。至此，開鑿大運河的工程基本完成。隋煬帝開鑿大運河前後用了六年的時間。隋煬帝先後開鑿疏浚了由黃河進入汴水，再由汴水進入淮河的通濟渠；還有從淮河進入長江的邗溝；從京口（現代江蘇鎮江）到達會稽（現代浙江紹興）的江南河；引沁水向南到達黃河，向北到達涿郡（現代的北京）的永濟渠。這些渠南北連通，就是歷史上有名的大運河。大運河從北方的涿郡到達南方的余杭，南北蜿蜒長達五千多裏。隋朝大運河以會稽、洛陽、涿郡為三點，江南河、邗溝、通濟渠、永濟渠四段，將錢塘江、長江、淮河、黃河、海河五大水系連接起來。南宋時期，隨著政治中心南移，通濟渠（汴河）、永濟渠的漕運地位逐步减弱，再加上每年缺少清淤治理，運河河床逐漸淤塞斷流。元、明、清時期，朝廷再修大運河的時候，將河道直接取直，由北京直通杭紹，不再繞道洛陽。
大運河的開通，促進了運河兩岸都市的發展，江都、余杭、涿郡等都市很快繁榮起來。當時運河上“商船旅往返，船乘不絕”。大運河對隋唐時期南北經濟、文化交流，維護全國統一和中央集權制的加强，都起了促進作用。
隋唐大運河以洛陽為中心，南至會稽，北到涿郡（今北京），全長2700公里，跨越地球10多個緯度，縱貫在中國最富饒的東南沿海和華北大平原上，經過浙江、江蘇、安徽、河南、山東、河北、北京七個省市，通達黃河、淮河、長江、錢塘江、海河五大水系，是中國古代南北交通的大動脈，在中國的歷史上產生過巨大的作用，是中國古代勞動人民創造的一項偉大的水利建築工程，也是世界上開鑿最早、規模最大的運河。後世元朝開鑿京杭大運河。京紹大運河的大部分河道不是隋朝大運河的河道。自清末改漕運為海運，大運河才不再是國家經濟的大動脈了。
文化
科舉爭議
科舉，萌發於南北朝，真正成型於唐朝。
隨著門閥士族的衰落和庶族地主的興起，魏晋以來選官注重門第的九品中正制無法繼續下去。隋文帝廢除九品中正制。
大業二年（606年），楊廣增設進士科。當時秀才試方略、進士試時務策、明經試經術，形成一套完整的國家分科選才制度。當時以明經最為高級，進士試居次。當時選士制度只稱為秀才科，與唐之科舉有一定區別。
楊廣始建進士科，典定科舉制度，這是中國歷史上極其重大影響極其深遠的大事。那時的進士科以考政論文章為主，選擇“文才秀美”的人才。《通典》說楊廣優先考慮的是個人的品質而不是文才。煬帝時還新增了科舉錄取人數。至大業三年（607年），考試科目已經有了十科。這標誌著科舉制度的產生。大業三年（607年），楊廣詔令：“文武有職事者，以孝悌有聞，德行敦厚，節義可稱，操履清潔，强毅正直，執憲不撓，學業優敏，文才秀美，才堪將略，臀力驃壯十科舉人。”大業五年（609年），楊廣又下詔：“諸郡學業該通，才藝優洽，臀力驃壯，超群等倫，在官勤奮，堪理政事，立性正直，不避强禦，四科舉人。”
但對於隋朝是否開創進士科，是否開創科舉，歷來有爭議，薛登、楊綰、杜佑、劉肅等那一再明確說“煬帝始建進士科”，陳直根據1902年洛陽出土《隋北地太守陳思道墓志》，認為進士科始於大業元年。
根據隋文帝、隋煬帝的詔書，隋朝仍然是讓五品以上官員推薦人，沒有允許平民“投牒自進”參加，並不具備科舉的本質與主要特點，反而在實質上仍然是察舉制，在實質上與漢朝的察舉制一樣。
士子應舉，原則上允許‘投牒自進’，不必非得由公卿大臣或州郡長官特別推薦。這一點是科舉制最主要的特點，也是與察舉制最根本的區別。“投牒自進”和考試黜落法雖然在南北朝後期已露出了端倪，但正式出現卻在唐朝。隋代儘管廢除了九品中正制，但實行的實質卻仍然是察舉制，具體見研究過科舉制的歷史學家何忠禮的《科舉制起源辨析———兼論進士科首創於唐》、金錚的《科舉制度與中國文化》。
俞大綱、唐長孺、何忠禮、金錚等歷史學家認為唐朝開創了科舉。何忠禮認為隋代實行的仍是察舉制，進士科也起源於唐。
俞大綱對隋置進士科一條頗有疑義，他說：“若謂察舉對策之法，已為完形之考試制度，則當上溯兩漢為權輿，若謂朝廷，開科待人，士子投牒自試，始可謂完形之考試制度，則當以唐為始，不可謂肇基於隋，確定於唐矣。”提出士人“投牒自試”是科舉制度起源的主要標誌這一極有價值的見解。唐長孺提出了與俞大綱相似的看法，他認為唐代科舉制度的重要特點在於是否“准許懷牒自試”，而南北朝後期，已出現士人“懷牒自試”的個例，反映了當時科舉制度正在萌芽之中。
何忠禮提出，考察整個封建社會的科舉制度，基本上可以概括出這樣三個特點：“第一，士子應舉，原則上允許‘投牒自進’，不必非得由公卿大臣或州郡長官特別推薦。這一點應是科舉制最主要的特點，也是與察舉制最根本的區別，第二，‘一切以程文為去留’，換言之，舉人及第或黜落必須通過嚴格的考校才能决定，第三，以進士科為主要取士科目，士人定期赴試。”並通過多方面的論證，認為上述特點中的“投牒自進”和考試黜落法雖然在南北朝後期已露出了端倪，但正式出現卻在唐代，隋代儘管廢除了九品中正制，實行的仍然是察舉制。
藏書事業
楊在江南任揚州總管時就網羅學者來整理典籍，到他即帝位的近二十年間，共成書一百三十部，一萬七千多卷。楊廣還組織人編寫了《長洲玉鏡》四百卷，和《區宇圖志》一千二百卷，這對於保存中國古代的典籍做出了貢獻。
楊廣使隋時的中國已經具備了總括全國各地方的總結性地方誌。隋煬帝詔命天下諸郡繪製各地風俗物產地圖，編撰《諸郡物產土俗記》131卷、《區宇圖志》129卷、《諸州圖經集》100卷。楊廣下令編撰的上述地方志書，規模宏大，既是承前啟後的總結性著作，也是編撰全國性方志圖經的開端，影響深遠。“今於大隋聖世，圖書屢出。”
裴矩在奉敕去張掖，管理西域商人交市時，蒐集了有關西域的山川、風俗等資料，撰成《西域圖記》，書中有地圖，有記述，還有穿著民族服裝的各族人的彩繪圖，是地理學名著。“依其本國服飾儀形，王及庶人，各顯容止，即丹青模寫，為《西域圖記》，共成三卷，合四十四國。仍別造地圖，窮其關鍵。”
楊廣不僅興辦學校，還訪求遺散的圖書，並加以保護。《封氏聞見記》記載：“煬帝限寫五十副本，分為三品，於東都觀文殿東西廊屋，列以貯之。”隋時的藏書量是中國歷代最多的，大興城和洛陽建有大藏書殿，而最終的成果則是規模宏大的秘書省，在洛陽藏有珍本，藏書總數達37萬餘卷。為了讓兩京的宮、省、官府使用，楊廣下令建造藏有節錄本的觀文殿。隋朝藏書最多時有37萬卷，77000多類的圖書。可大部份圖書毀於戰火。
尊崇儒教
楊廣崇敬儒教與孔子，於大業五年（609年）下詔曰：“先師尼父，聖德在躬，誕發天縱之姿，憲章文武之道；命世膺期，蘊茲素王。而頹山之歎，忽逾於千祀；盛德之美，不在於百代。永惟懿範，宜有優崇。可立孔子後為紹聖侯，有司求其苗裔，錄以申上。”
外交
楊廣在對外交往上，主張眾國臣服的朝貢體制。各藩屬國奉隋朝為宗主國，定期朝貢，各國和平相處。如果有國家不願意臣服，必要時隋朝會採取戰爭的手段威服之。如果有國家侵犯另一國，隋朝為了維護朝貢體制會幫助弱國擊敗強國。如果各國臣服隋朝，隋朝也給予優惠回饋。在這樣外交理念下出現萬邦來朝的恢弘局面，然而楊廣過度誇耀，浪費不少人力與物力。隋朝後期，突厥空前强大，周邊各國東自契丹、室韋，西盡吐谷渾、高昌諸國，都臣屬於突厥。
西域各國
大業五年（609年），楊廣親率大軍從京都長安（今西安）浩浩蕩蕩的出發到甘肅隴西，西上青海橫穿祁連山，經大鬥拔穀北上，六月丙午（十一日），楊廣到達張掖。在楊廣將要西巡時，命裴矩去遊說高昌王曲伯雅以及伊吾的吐屯設等，以厚利引誘他們，召他們的使者入朝。壬子（十七日），楊廣到達燕支山，曲伯雅、吐屯設以及西域二十七國的使者都在道路東側見楊廣。都讓他們佩戴金玉，身著錦衣，焚香奏樂，歌舞喧噪。楊廣又命令武威、張掖的士女盛裝修飾，衣服、車馬不鮮明的，由郡縣監督徵收。丙辰（二十一日），楊廣到觀風行殿，大規模地陳列儀仗、禮儀，帶著高昌王伯雅和伊吾的吐屯設上殿宴飲，其餘的蠻夷使臣在殿下陪宴的共有二十多個國家。楊廣命人奏九部樂，以及魚龍戲來娛樂，對各國來使賞賜不等。戊午（二十三日），下詔大赦天下。在楊廣西巡過程中，伊吾的吐屯設獻一千裏地，楊廣設定西海、河源、鄯善、且末四郡。但是，除了極短暫的控制最小的、最東邊的河源郡以外，其他幾個郡沒有被隋朝控制。隋煬帝派伏順去管理餘眾，才到西平，就不能前進到達，不得不返回了，而附近設的幾個郡竟然沒反應。不久，吐谷渾返回故地，並且進攻隋朝河右，隋朝郡縣卻防禦不了。
楊廣派左光祿大夫梁默、右翊衛將軍李瓊等人率軍追擊伏允，都失敗了，被伏允殺死。楊廣的車駕向東返回，路經大鬥拔穀，山路狹窄險要，隊伍只能魚貫通行。風雪使天色昏暗，文武官員饑餓、濕冷。都深夜了還未到達宿營地，阿兵哥凍死太半（三分之二），馬驢死亡十分之八、九；後宮的妃嬪、公主有的都走散了，和軍士們混雜在一起宿於山間。九月，楊廣車駕進入西京長安。冬季，十一月，丙子（十三日），楊廣又到東都洛陽。隋朝從西京各縣以及西北各郡，都輾轉輸送財物到塞外，每年以钜萬億計，路途遙遠險阻，或遇上強盜搶劫，凡人畜死亡不能到達目的地的，郡縣都要征斂的百姓家業破產。囙此百姓失去生計，隋朝西半部先貧困起來。
大業六年正月，楊廣因為諸蕃酋長都彙集在洛陽，丁醜（十五日），在端門街舉行盛大的百戲表演。戲場周圍長五千步，演奏樂器的人有一萬八千人，樂聲幾十裏以外都能聽到，從黃昏至清晨，燈火照亮了天地，至月未才結束。耗費巨萬，從此每年都是這樣。諸蕃請求到豐都市場進行交易，楊廣允許了。他先下令整修裝潢店鋪，屋簷式樣要劃一，設定盛大的帷帳，珍稀貨物擺滿店堂，人們要服飾華麗，連賣菜人也要用龍鬚席鋪地。胡客有經過酒食店的，命令店主都要邀請入座，酒足飯飽之後，不取酬償，並誆騙他們說：“中國富饒，酒食照例不要錢。”胡人都驚歎。他們中聰明的人有些發覺，看到用絲綢纏樹，就問：“中國也有窮人，衣不蔽體，為什麼不把這些絲綢給他們（做衣服），卻用來纏樹呢？”市上的人慚愧得無言以對。
新羅
新羅於開皇十四年（594年）遣使入隋，隋封其王真平為“高祖拜真平為上開府、樂浪郡公、新羅王”。到大業年間亦常遣使入隋。
倭國
倭國（即日本，時為飛鳥時代）曾多次派使臣來華通好，開皇二十年（600年）就帶沙門（即僧侶）數十人來隋朝學佛法。大業三年（607年），大和推古天皇派遣隋使小野妹子向楊廣遞交國書，自稱“日出天子”，稱隋煬帝為“日沒天子”，引得楊廣勃然大怒。次年小野妹子再次使隋，國書改為“東天皇敬白西皇帝”以緩和雙方關係。楊廣在大業四年（608年）也派裴世清回訪日。
赤土國
楊廣派常駿、王君政等出使赤土國（今馬來半島克拉地峽一帶）。大業四年（608年），常駿等帶著絲織物五千段送給赤土國國王瞿曇利富多塞。他從南海郡（廣東廣州市）出航到赤土國。國王也遣兒子那邪迦隨常駿等來中國，楊廣賜那邪迦官位和物品。
宗教
佛教
楊廣篤好佛教，他先為晋王時，曾迎請名僧智顗為授菩薩戒，並尊稱智顗為智者。即位後，他在大業元年（605年）為隋文帝造西禪定寺，又在高陽造隆聖寺，在並州造弘善寺，在揚州造慧日道場，在長安造清禪、日嚴、香臺等寺，又舍九宮為九寺，並在泰陵、莊陵二處造寺。又曾在洛陽設無遮大會，度男女一百二十人為僧尼。並曾令天下州郡行道千日，總度千僧，親制願文，自稱菩薩戒弟子。傳稱他一代所度僧尼共一萬六千二百人。又鑄刻新像三千八百五十軀，修治舊像十萬零一千軀，裝補的故經及繕寫的新經，共六百十二藏。煬帝還在洛陽的上林園內創設翻經館，羅致譯人，四事供給，繼續開展譯經事業。
道教
楊廣對於道教並無堅定而深刻的信仰（這與他崇信佛教不同），他關注道教，一是他欲借助於道教為其政權效力，他想方設法拉攏延攬高道，給予其較高的政治地位，又調解緩和道佛關係，使道教不至於在政治上特別地感到壓抑，然而他對道教的利用最終是失敗的，道教中人積極參加了隋末改朝換代的政治活動，為其政權的崩潰作了大量的輿論文宣。二是大業中期，所謂天下承平日久之時，為他崇重道術的高峰期，他借助於道教方術填補荒唐無恥的私生活，把道士作為宮廷的點綴品，任用道士作齋醮科儀為其祈福。但對於道教文化事業的建設特別是道經的搜集整理，他還是作了一些有益的工作。
歷史評估
史書評估
《隋書》：“煬帝爰在弱齡，早有令聞，南平吳會，北卻匈奴，昆弟之中，獨著聲績。於是矯情飾貌，肆厥奸回，故得獻後鐘心，文皇革慮，天方肇亂，遂登儲兩，踐峻極之崇基，承丕顯之休命。地廣三代，威振八紘，單于頓顙，越裳重譯。赤仄之泉，流溢於都內，紅腐之粟，委積於塞下。負其富强之資，思逞無厭之欲，狹殷周之制度，尚秦漢之規摹。恃才矜己，傲狠明德，內懷險躁，外示凝簡，盛冠服以飾其奸，除諫官以掩其過。淫荒無度，法令滋章，教絕四維，刑參五虐，鋤誅骨肉，屠剿忠良，受賞者莫見其功，為戮者不知其罪。驕怒之兵屢動，土木之功不息。頻出朔方，三駕遼左，旌旗萬裏，徵稅百端，猾吏侵漁，人不堪命。乃急令暴條以擾之，嚴刑峻法以臨之，甲兵威武以董之，自是海內騷然，無聊生矣。俄而玄感肇黎陽之亂，匈奴有雁門之圍，天子方弃中土，遠之揚越。奸宄乘釁，强弱相陵，關梁閉而不通，皇輿往而不反。加之以師旅，因之以饑饉，流離道路，轉死溝壑，十八九焉。於是相聚萑蒲，胃毛而起，大則跨州連郡，稱帝稱王，小則千百為群，攻城剽邑，流血成川澤，死人如亂麻，炊者不及析骸，食者不遑易子。茫茫九土，並為麋鹿之場，忄弃忄弃黔黎，俱充蛇豕之餌。四方萬裏，簡書相續，猶謂鼠竊狗盜，不足為虞，上下相蒙，莫肯念亂，振蜉蝣之羽，窮長夜之樂。土崩魚爛，貫盈惡稔，普天之下，莫匪仇讎，左右之人，皆為敵國。終然不悟，同彼望夷，遂以萬乘之尊，死於一夫之手。億兆靡感恩之士，九牧無勤王之師。子弟同就誅夷，骸骨弃而莫掩，社稷顛隕，本枝殄絕，自肇有書契以迄於茲，宇宙崩離，生靈塗炭，喪身滅國，未有若斯之甚也。《書》曰：‘天作孽，猶可違，自作孽，不可逭。’《傳》曰：‘吉凶由人，祆不妄作。’又曰：‘兵猶火也，不戢將自焚。’觀隋室之存亡，斯言信而有征矣！”
《北史》：“初，上自以蕃王，次不當立，每矯情飾行，以釣虛名，陰有奪宗之計。時高祖雅重文獻皇后，而性忌妾媵；皇太子勇內多嬖幸，以此失愛。帝後庭有子皆不育之，示無私寵，取媚於後。大臣用事者，傾心與交。中使至第，無貴賤，皆曲承顏色，申以厚禮。婢僕往來者，無不稱其仁孝。又常私入宮掖，密謀於文獻後。楊素等因機构扇，遂成廢立。自高祖大漸暨諒暗之中，蒸淫無度。山陵始就，即事巡遊。以天下承平日久，士馬全盛。慨然慕秦皇、漢武之事。乃盛理宮室，窮極侈靡。召募行人，分使絕域。諸蕃至者，厚加禮賜；有不恭命，以兵擊之。盛興屯田於玉門、柳城之外。課天下富室分道市武馬，疋直十餘萬。富强坐是而凍餒者，十家而九。性多詭譎。所幸之處，不欲人知；每幸之所，輒數道置頓。四海珍羞殊味，水陸必備焉。求市者無遠不至。郡縣官人，競為獻食；豐厚者進擢，疏儉者獲罪。奸吏侵漁，內外虛竭；頭會箕斂，人不聊生。於時，軍國多務，日不暇給。帝方驕怠，惡聞政事；冤屈不理，奏請罕决。又猜忌臣下，無所專任。朝臣有不合意者，必構其罪而族滅之。高熲、賀若弼先皇心膂，參謀帷幄；張衡、李金才籓邸惟舊，績著經綸。惡其直道，忌其正義；求其無形之罪，加以丹頸之戮。其餘事君盡禮，謇謇匪躬；無辜無罪，橫受夷戮者，不可勝紀。政刑弛紊，賄貨公行，莫敢有言，道路以目。六軍不息，百役繁興；行者不歸，居者失業；人饑相食，邑落為墟，上弗之恤也。東西行幸，靡有定居；每以供費不給，逆收數年之賦。所至，唯與後宮流連耽湎，惟日不足。招迎姥媼，朝夕共肆醜言。又引少年，令與宮人穢亂。不軌不遜，以為娛樂。區宇之內，盜賊蜂起；劫掠從官，屠陷城邑。近臣互相掩蔽，皆隱賊數，不以實對。或有言賊多者，輒大被詰責。各求苟免，上下相蒙。每出師徒，敗亡相繼。戰士盡力，不加賞賜；百姓無辜，鹹受屠戮。蒸庶積怨，天下土崩；至於就禽，而猶未之寤也。”
歷代評估
楊侗：“世祖明皇帝則天法地，混一華戎。東暨蟠木，西通細柳，前逾丹徼，後越幽都。日月之所臨，風雨之所至，圓首方足，禀氣食芼，莫不盡入提封，皆為臣妾。加以寶貺畢集，靈瑞鹹臻，作樂制禮，移風易俗。智周寰海，萬物鹹受其賜，道濟天下，百姓用而不知。世祖往因曆試，統臨南服，自居皇極，順茲望幸。所以往歲省方，展禮肆覲，停鑾駐蹕，按駕清道，八屯如昔，七萃不移。豈意釁起非常，逮於軒陛，灾生不意，延及冕旒。奉諱之日，五情崩隕，攀號荼毒，不能自勝。”
祖君彥：”磬南山之竹，書罪無窮；决東海之波，流惡難盡。“
李世民：“隋煬帝承文帝餘業，海內殷阜，若能常處關中，豈有傾敗？遂不顧百姓，行幸無期，徑往江都，不納董純、崔象等諫諍，身戮國滅，為天下笑。”“隋煬帝纂祚之初，天下强盛，弃德窮兵，以取顛覆。頡利近者足為疆大，意既盈滿，禍亂斯及，喪其大業，為臣於朕。葉護可汗亦大强盛，自恃富貴，通使求婚，失道怙亂，奄至破滅。”
朱敬則：“彼煬帝者，聰明多智，廣學博聞，豈不知蛟龍失悖漁父足得為害？鯨鯢出水，螻蟻可以為灾？忽乃弃崤函之奧區，違河洛之重阻。言賊者獲罪，敢諫者受刑，豈不是色醉其心，天奪其鑒？竄吳夷以避其地，虛宮闕以候聖人，蓋為大唐之驅除也。”
皮日休：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”
周曇：“拒諫勞兵作禍基，窮奢極武向戎夷。兆人疲弊不堪命，天下嗷嗷新主資。”
趙恒：“隋煬帝初平陳，斬五佞人以謝三吳，當時天下稱賢。及其無道，乃過後主，深可歎也。”
安堯臣：“隋煬帝負其富强之資，志逞無厭之欲，煩出朔方，三駕遼左，旌旗萬裏，賦斂百端，四海騷然，土崩魚爛，喪身滅國。”
朱元璋：“隋煬帝妄興師旅，征討琉球，殺害夷人，焚其宮室，俘虜男女數千人。得其地不足以供給，得其民不足以使令，徒慕虛名，自弊中土。載諸史册，為後世譏。”
努爾哈赤：“從來國家之敗亡也，非財用不足也，皆驕縱所致耳。若夏桀、商紂、秦始皇、隋煬帝、金完顏亮，鹹貪財好色，沉湎於酒，晝夜宴樂，不修國政，遂致身死國亡。”
王夫之：“隋之得天下也逆，而楊廣之逆彌甚。”
崔瑞德《劍橋中國隋唐史》：對這個歷史上稱為隋煬帝的人的性格刻劃是非常困難的，除了一些模糊的感覺外，人們不能期望在集中把他說成是古典的“末代昏君”的大量被竄改的歷史和傳奇後面，對此人的實際情況有更多的瞭解。歷史文獻把文帝的謹慎節儉與煬帝的放蕩揮霍進行對比，但從下麵建設東都和完成運河體系這一節可以看出，這種鮮明的對比過分誇大了。民間文學把煬帝描繪成荒淫無度的人——以各種異想天開的管道沉迷於女色。但人們會發現，即使懷有敵意的修史者也不能掩蓋這一事實，即他的正妻，一個聰慧和有教養的婦女，從未遭到他的冷落而被宮內其他寵妃代替，她始終被尊重，而且顯然受到寵愛。隋煬帝畢竟是一比特美好事物的鑒賞家、一比特有成就的詩人和獨具風格的散文家，他可能有點像政治美學家，這種人的特點可用以下的語言來表達：“的確，自欺欺人也許是一個規律，因為帶有强烈的藝術成分的政治個性具有一種炫耀性的想像力，它能使其個人的歷史具有戲劇性，並使一切現實服從野心勃勃的計畫。
崔瑞德《劍橋中國隋唐史》：關於他（楊廣）對三個年長資深的責備者採取的粗暴行動並在607年將他們殺害之事，我認為並無誇大；而這一年正是頒佈刑罰較輕的新律之時。這些嚴酷的措施預示著以後幾年不幸地加劇的暴虐行動管道的來臨。即使我們姑且假定處決先皇的三個主要政治家的指控有一定的根據，609年年邁的薛道衡因含蓄地責備時局而被蓄意判處死罪之事，也肯定使煬帝的執政由此進入了更黑暗的第二階段。
“儒家修史者對煬帝道義上的評估的確是苛刻的，因為他們把他描寫成令人生畏的典型的“末代昏君”。在民間傳說、戲劇和故事中，他的形象被作者和觀眾的隨心所欲的狂想大大地歪曲了——人民生活在一個無節制地使用權力、有豪華宮殿和享有無限聲色之樂的世界中，只能產生這種感情上的共鳴。在中國的帝王中，他决不是最壞的，從他當時的背景看，他並不比其他皇帝更加暴虐。他很有才能，很適合鞏固他父親開創的偉業，而他在開始執政時也確有此雄心。但是他希望歷史會肯定他的執政以及他追求豪華壯觀的欲望，這就使他的判斷力不能發揮出來。那種驕奢淫逸的作風只能使阿諛奉承之輩得勢，而他周圍確有這樣一批人，這對他是致命的。遠征高麗——這種企圖的目的我相信是合理的，即使是傳統的——隨著每次失敗，卻使他越來越著迷，而著迷對於擁有最高權力的專制君主及其統治的人民來說往往是致命的。”
鄭振鐸：“楊廣雖不是一個很高明的政治家，卻是一比特絕好的詩人。”
胡戟：“在中國從門閥貴族政治向科舉官僚政治轉化，從門閥社會向門閥後社會轉化的歷史關頭，宇文泰、宇文邕、楊堅、楊廣、李世民、武則天六人都做出了歷史性的貢獻，其中，在政治改革中走得最遠的是隋煬帝和武則天。可後面這兩位在歷史上卻是髒水被潑得最多的。”
高敏：隋煬帝耽於逸樂、沉湎酒色、濫用民力和拒納忠言，這已是一千多年來史學界的公論，是任何人也無法否認的事實。
蒙曼：“隋煬帝是大暴君，只是，暴君不是昏君，隋煬帝雖然無德，但是有功。只是他的功業，沒有和百姓的幸福感統一起來，所以才會有“巍煥無非民怨結，輝煌都是血模糊”的說法。”“確實，隋煬帝有功，但是無德。所謂無德，就是不識人君之大體，不知道君、臣、民之間到底應該怎樣處理關係。也就是內聖不足吧。隋煬帝是個絕對的個人英雄主義者，這種個人英雄主義，表現在他對於自身建功立業的狂熱追求上。事實上，正是因為隋煬帝盲目追求前無古人後無來者的英雄業績，忽略了老百姓的承受能力，忽略了人民的幸福感，才會有濫用民力的行為，才會有最終的失敗。帝王這種形式的縱欲帶來的災難，遠大於追求個人享樂所帶來的災難。”
蒙曼：“他（楊廣）是個暴君。為了征討高句麗，實現自己的政治理想，他不顧客觀條件，任性妄為，把百姓和國家都拖進了災難中，所以叫暴君……他（楊廣）是昏君……在這第三時期，他已經不知道自己的責任是什麼，也不想履行什麼責任了，只是渾渾噩噩地混日子，所叫昏君。”
方志遠：楊廣是中國歷史上最昏庸的君主之一。以天下為易事，視民生為兒戲，已經深入到楊廣的骨髓。
軼事典故
樓臺牡丹
楊廣好奇花异石，曾三下江南搜尋。並派人將各地收集到的牡丹種植在西苑中。後攜眾嬪妃、太監、宮去西苑遊玩，登上玉鳳樓，看到牡丹盛開，大家十分開心。但有一妃喟然歎曰：“牡丹為花中之王，顏色雖好，可惜樓高，只能俯瞰，看不清楚，辜負了這國色天香！”楊廣聽了，即命花師來見他命令花師栽12棵高株牡丹，要和樓臺一般齊，每株著花至少3色，違命者斬。眾花師嚇壞了，連連叩頭求饒，楊廣遂命全國各地花師來洛，群策群力攻克難關。各地花師聞訊，都推舉當地技藝最高者前來洛陽。其中有個花師家住山東曹州，擅長牡丹栽培。他分析牡丹的生長規律、習性與特點，想到牡丹是可以嫁接的，就和其他花師一起搞試驗，選擇杏樹、桃樹、梨樹、桑樹、槐樹等樹種嫁接，但都失敗了。最後，他們把牡丹嫁接在高高的香椿樹上，結果成功了。牡丹昂然怒放，高過了樓臺，楊廣看得清楚，不禁龍顏大悅，稱其為“樓臺牡丹”。
楊廣論功行賞，要獎勵花師，不料一個宦官貪功，硬說這“樓臺牡丹”是他領頭搞出來的，楊廣不明就裡，賞給這個宦官許多黃金和綢緞。山東花師氣憤極了，回家後發誓不再幹這一行，培育樓臺牡丹之科技失傳，樓臺牡丹隨之絕跡。
龍舟選美
楊廣下江南
楊廣下江南時，在龍舟選有1000名美女，讓她們穿上白衣，在船前拉纖。楊廣在船上觀賞時，看上了“殿脚女”吳絳仙，當即納為嬪妃。楊廣曾靠著門簾，對身邊大臣說：“古人言秀色若可餐，如絳仙，真可療饑矣！”
文學成就
楊廣少好學，喜歡詩文。其文初學庾信。為晋王時，召引陳朝舊官、才學之士柳鈇、虞世南等100餘人，“以師友處之”，於是愛好梁陳宮體。儘管他的詩歌有的比較粗糙，有的還有宮體輕豔之嫌，但總的來說，他的詩歌反映了他所處的時代風貌，展現了他的思想感情和政治抱負。
他雖是北人，所作卻可雄視南士。薛、盧之輩，自然更不易與他逐北。像他的《悲秋》，又像他的《春江花月夜》都是置之梁祖、簡文諸集中而不能辨的。又有‘寒鴉飛數點，流水繞孤村’的數語，曾為秦觀取入詞中，成為絕妙好詞。”王夫之評楊廣《泛龍舟》曰：“神采天成，此雷塘骨少年猶有英氣。”
《隋書·經籍志》著錄《煬帝集》55卷，《全隋詩》錄存其詩40多首。事蹟見《隋書》本紀。
楊廣詩文在中國文學、詩歌史上佔有重要地位。亡國之君，多被毀譽。他“好學，善屬文”，並寫得一手好詩。其中較有名的有《春江花月夜》二首。
《春江花月夜》詩題原為陳後主所創，但原詞早已失傳。楊廣曾以此題作曲。他的創作“並存雅體，歸於典制”（《隋書·文學傳序》）。其中許多頗有些剛健的佳句，多數詩作都很講究對仗和聲韻和諧。其後才有唐朝張若虛的同題詩《春江花月夜》。
從楊廣的《春江花月夜》，可以看出其詩歌風格是麗而不豔，柔而不淫，有正言之風，雅語之氣。從他的現存另一首《夏日臨江》亦可看出此風。
夏潭蔭修竹，高岸坐長楓。
日落滄江靜，雲散遠山空。
鷺飛林外白，蓮開水上紅。
逍遙有餘興，悵望情不終。
張溥在《漢魏六朝百三家集題辭·隋煬帝集》中雲：“陳隋文哀，帝王有作，與眾同波”。南朝至隋，帝王詩中不作王霸之語，而與民間詩人同一風格，確是一種良好的風氣。楊廣詩風功不可沒。
楊廣的代表作品有：《春江花月夜》、《野望》、《飲馬長城窟行》、《江陵女歌》。
家族成員
父母
父親：隋文帝楊堅
母親：文獻皇后獨孤伽羅
兄弟
哥哥：房陵王楊勇（前太子）
弟弟：秦王楊俊、蜀王楊秀、漢王楊諒
姐妹
樂平公主楊麗華，嫁北周宣帝宇文贇
襄國公主，下嫁李長雅
廣平公主，下嫁宇文靜禮
蘭陵公主楊阿五，下嫁柳述
皇后
蕭皇后，西梁明帝蕭巋之女
妃嬪
蕭嬪，趙王杲母
陳婤，陳後主第六女
陳氏，陳後主第四女廣德公主
王氏，李淵外甥女，唐同安長公主女
宣華夫人陳氏（存疑），陳宣帝第十四女寧遠公主，陳後主妹
容華夫人蔡氏（存疑）
崔氏，隋東郡公崔君綽女
侯夫人
兒子
元德太子楊昭，母蕭皇后，子：隋恭帝（代王）楊侑、皇泰主（越王）楊侗、燕王楊倓
齊王楊暕，母蕭皇后，遺腹子楊政道
趙王楊杲，母蕭嬪
第三子早夭（殤子銘）
女兒
南陽公主，母蕭皇后，開皇十九年下嫁宇文士及，子宇文禪師
楊妃，唐太宗妃，子吳王李恪、蜀王李愔
楊廣女兒有史可查為兩人。《北史》記蕭皇后攜其孫楊政道及諸女入於突厥，可見楊廣另有數女。淮南公主是否為其女，不可考。