後趙（319——352）是十六國時期羯族首領石勒建立的政權，後期改國號為“衛”。歷經七主，共亯國三十二年。
簡介
西元319年，石勒在襄國（今河北省邢臺市襄都區）自稱趙王，史稱後趙。西元329年石勒滅前趙，次年稱大趙天王，不久登基稱帝。
建平四年（333年）石勒駕崩，次年其侄子石虎篡位，稱居攝天王。建武元年（335年）遷都鄴城（今河南安陽北至河北邯鄲臨漳南）。建武三年（337年）稱大趙天王，太寧元年（349年）稱帝，同年病逝。石虎非常殘暴，殺人如麻，征役無時，大興土木，荒淫無度，社會矛盾尖銳，百姓生活悲苦。
石虎死後，諸子為爭帝位互相殘殺，石虎的養孫冉閔坐大攬權，因胡人不願為己所用，下令屠殺羯胡和不支持自己的人。冉閔於350年稱帝，誅殺石氏子孫，改國號為魏，史稱冉魏。同時，石虎之子石祗也在襄國稱帝，內戰全面爆發。永寧二年（351年），石祗被手下大將劉顯所殺，後趙滅亡。劉顯在襄國稱帝，被冉閔攻殺，前燕乘這場內亂興兵南下，殺冉閔，冉魏滅亡。
石勒滅前趙後，佔有了除東北三省、河西、新疆以外的整個北方地區。與當時的晋朝殘餘政權東晉形成實際的南北朝對峙局面。後趙前期採取胡漢分治政策，但注意籠絡漢族士人，減輕租賦，發展農業生產，推行儒家教育。統治地區包括冀州、並州、豫州、兗州、青州、司州、雍州、秦州、徐州、凉州及荊州和幽州部分地區。
此外，後趙的國號趙就是表示繼承了西晋的金運正統，是為水德，這也體現了其深受中原儒家文化的影響。
石勒
曆史
石勒崛起
石勒的祖先是匈奴別部羌渠（康居）部落的後裔，祖父名叫耶奕於，父親周曷朱（又名乞翼加），都曾為部落小頭目。石勒健壯而有膽量，雄武而好騎射。曷朱性格兇狠粗暴，胡人們多不親近。於是，讓石勒代替自己監理群胡。後石勒曾被中原人掠為奴隸，為師歡奴。師歡感到石勒相貌奇特，免除了他的奴隸身份。
元熙元年（304年），司馬穎的將領公師藩（陽平人）自稱將軍，在趙魏起兵，人馬多達數萬。石勒與汲桑率領數百騎投奔了他。汲桑讓石勒以石為姓，以勒為名。此後石勒轉戰各處，屢敗晉軍，聲名漸盛。
元熙三年（307年），王彌在青州和徐州擄掠，自稱征東大將軍，在高都大敗晉軍。太傅司馬越派鞠羨任東萊太守以討伐王彌，但為王彌所殺。苟晞後率兵進攻並大敗王彌，王彌投奔匈奴漢國皇帝劉淵，拜為鎮東大將軍、青徐二州州牧、都督緣海諸軍事，封為東萊公。劉淵署王彌為司隸校尉，加侍中、特進。
永鳳元年（308年），劉淵稱帝，遣使授石勒持節、平東大將軍、平晋王。劉聰進攻壺關時，石勒自率七千精銳為前鋒都督，殺晋將黃秀；接著，又進攻鄴、趙郡、巨鹿、常山，攻殺晉軍數萬人，不少散落遊蕩的胡人地方武裝來附。
晋朝幽州刺史王竣派遣鮮卑頭領段務勿塵（段匹磾之父）等鮮卑、晋朝聯軍共十餘萬，把石勒打得敗走黎陽。石勒轉而進寇信都，殺掉晋朝冀州刺史王斌。接著，東襲鄄城，殺晋兗州刺史袁孚，乘勝而進，連陷廣宗、清河、平原、陽平諸縣，降九萬多人。武德之戰，石勒攻殺晋冠軍將軍梁巨，坑殺抵抗的降卒一萬多人，威震河北。“河北諸堡壘大震，皆請降送子於石勒”。
王彌先隨劉曜攻河內，與石勒會軍攻臨漳。不久，又和劉曜、石勒攻破魏郡、汲郡、頓丘，陷五十餘壁。王、石二人又合軍攻陳郡，大破東海王司馬越的晉軍。
光興二年（311年）四月，晋東海王司馬越以討賊死，二十多萬晋朝將兵擁司馬越之棺向東撤退，準備到東海（山東郯城）歸葬。石勒聞訊，於五月間親率輕騎倍道兼行，在苦縣甯平城（河南鹿邑縣）包圍了大軍，“大敗晋兵，縱騎圍而射之，將士十餘萬人相踐如山，無一人得免者。”晋太尉王衍、襄陽王司馬範等皆成為石勒的階下囚。
王衍勸說石勒稱帝。石勒勃然色變，振衣而起，斥責王衍說：“君名蓋四海，身居重任，少壯登朝，至於白首，何得言不豫世事！使天下破壞如此，正是君罪所致！”於是命令阿兵哥在半夜裡推倒牆壁把他壓死。石勒全殲西晋主力後又會同劉曜、王彌之眾攻破洛陽。
劉聰繼位後，又進石勒征東大將軍、並州刺史等。石勒配合劉聰的兒子劉粲攻襄陽，陷江西壘壁三十餘所，欲有雄據江漢之志。謀士張賓有遠謀，勸石勒北還。石勒忘乎所以，不聽。不久，晋琅琊王司馬睿派王導率軍討石勒。由於糧草不繼、軍中瘟疫流行，石勒損兵折將，傷亡大半，最終聽從張賓之策，裹糧卷甲，折軍北還。
攻滅漢趙
從312年起，石勒以襄國為基地逐漸發展成為今河北、山東地區的割據勢力。
漢昌元年（318年），漢國內亂，他率軍攻破漢國的首都平陽（今山西臨汾西）。
次年劉曜稱帝，改國號為趙，史稱前趙，遷都長安。石勒乘機脫離劉氏的統治，自稱大單於、趙王，定都襄國，史稱後趙。
光初六年（323年），石勒派石虎攻滅一直割據青州的曹嶷，盡有青州。
光初八年（325年）六月，石勒大將石生佔據洛陽後，進攻東晉的司州刺史李矩。李矩等人不敵，向劉曜投降。劉曜派中山王劉嶽率一萬多精兵馳援，並在孟津和石樑打敗後趙軍隊，俘殺五千多人。石勒大怒，命中山公石虎率四萬步騎飛馳成皋關，與前趙劉嶽大戰於洛水。劉嶽大敗，退守石樑。劉曜親率大軍增援，夜中軍營多次潰亂，只得撤回長安。石虎攻克石樑，俘虜了劉嶽等前趙將領八十多人，坑殺阿兵哥一萬多人。此戰過後，石勒的力量已經擴展至淮河流域。
光初十年（327年），石勒派石虎擊敗代王拓跋紇那，令對方徙居大寧，石勒也掃除了後顧之憂。劉曜敗石虎於高候原（山西聞喜），漢趙乘勝前進，但沒有直接撲向襄國，而是包圍了洛陽。年底，石勒孤注一擲，親自率兵與劉曜決戰。洛陽一戰，石勒大勝，擒殺劉曜，滅漢趙。
功成稱帝
330年，石勒稱大趙天王，行皇帝事。至九月，他正式稱帝，改元建平。至此，中國北方幾乎全部歸於趙土。後趙與東晉以淮水為界，暫時休戰，各自經營內務，石勒稱帝期間是後趙的鼎盛時期。得意之際，在一次宴見高句麗使臣的大會上，石勒酒酣之餘，問身邊的近臣徐光：“朕與古代君主相比，能和誰匹配？”徐光當然撿好聽的話講：“陛下神武籌略比漢高祖劉邦還高，雄藝英武可比魏武帝曹操，有史以來，軒轅皇帝第一，陛下您排第二。”石勒聞言大笑，說：“愛卿所言大過。人應該有自知之明啊。朕若逢漢高祖，當北面而事之。若遇光武帝劉秀，當與其並驅中原，鹿死誰手，亦未可知；大丈夫行事應磊磊落落，朕終不效曹孟德、司馬仲達父子，欺他孤兒寡婦，狐猸以取天下也。所以，朕之才能當在劉邦、劉秀之間的樣子，又怎能與軒轅皇帝相提並論呢。”群臣皆頓首稱萬歲。石勒又攻滅鮮卑段氏，進據河南、皖北、魯北。石勒不識字，但卻十分好學，所以經常讓大臣給他讀書講史，每到關鍵之處常常發表自己的看法。儘管如此，他仍然十分避諱羯、胡等字眼。
石弘繼位
建平四年（333年）七月二十一日，石勒去世。石虎劫持太子石弘，收捕右光祿大夫程遐、中書令徐光，交付廷尉治罪，又徵召兒子石邃，讓他帶兵入宮宿衛，文武官員紛紛逃散。石弘大為恐懼，自言軟弱，要讓位給石虎。石虎說：“君王去世，太子即位，這是禮儀常規。”石弘流著淚堅決辭讓，石虎發怒說：“如果你不能承擔重任，天下人自會按大道理行事，哪裡能事先就談論！”石弘於是即位，大赦天下。七月己卯日深夜將石勒屍體秘密葬在山谷，將空棺材埋在高平陵，諡號明帝，廟號高祖。
後趙將領石聰和譙郡太守彭彪，各自派遣使者來晋請降。石聰本來是漢族人，因被收養而改姓石。朝廷派遣督護喬球帶兵救援他，還未到達，石聰等人已被石虎誅滅。
八月，石弘任中山王石虎為丞相、魏王、大單於，賜加九錫，劃分魏郡等十三郡作為石虎的封國，總領朝廷大小政事。石虎赦免封國境內的囚犯，立妻子鄭氏為魏王後，兒子石邃為魏太子，授予使持節、侍中、都督中外諸軍事、大將軍、錄尚書事；次子石宣任使持節、車騎大將軍、冀州刺史，封河間王；石韜為前鋒將軍、司隸校尉，封樂安王；石遵封齊王，石鑒封代王，石苞封樂平王，改封平原王石斌為章武王。石勒原先的文武官員，都委派閒散的官職，而石虎的僚佐親屬，全部充任朝廷要職。石虎任命鎮軍將軍夔安兼領左僕射，任命尚書郭殷為右僕射。把太子的宮室改名為崇訓宮，太后劉氏以下的人員，全部移居此處。又挑選石勒原有宮女、車馬和服玩中美麗、精良和珍貴的，全部送入丞相府。
九月，石虎誅殺劉太后，尊奉石弘的母親程氏為皇太后。
十月，鎮守關中的河東王石生、鎮守洛陽的石朗都起兵討伐丞相石虎。石生自稱秦州刺史，派使者向晋請降。氐族統帥蒲洪（苻洪）自稱雍州刺史，向西依附張駿。
石虎讓太子石邃留守襄國，自己帶兵七萬人進攻在金墉的石朗，金墉被攻破，執獲石朗，將他斬首。隨後向長安進發，讓梁王石挺為前鋒大都督。石生派將軍郭權率領鮮卑涉部士眾二萬人為前鋒拒敵，石生統領大軍隨後出發，屯軍於蒲阪。郭權和石挺在潼關接戰，石挺大敗，石挺和丞相左長史劉隗一起陣亡。石虎回軍逃往澠池，屍體枕藉達三百多裏，鮮卑族私下與石虎勾結，反戈攻擊石生。石生不知道石挺已死，心中畏懼，單騎逃奔長安。郭權收聚剩餘士眾，退卻屯軍於渭水拐彎處。石生於是放弃長安，藏匿於雞頭山。將軍蔣英佔據長安抵抗防守，石虎進兵攻擊蔣英，蔣英被殺。石生的部下殺死石生投降，郭權逃奔隴右。
石虎分別命令眾將屯軍于水、隴上，派將軍麻秋討伐蒲洪。蒲洪率二萬戶投降石虎，石虎拜授他為光烈將軍、護氐校尉。蒲洪到達長安，勸說石虎遷徙關中的豪强和氐、羌等部落充實東方。石虎聽從他的建議，遷徙秦州、雍州的士民以及氐族、羌族十多萬戶到關東。任命蒲洪為龍驤將軍、流民都督，讓他居住在枋頭，任命羌族首領姚弋仲為奮武將軍、西羌大都督，讓他們率領部眾數萬人遷居到清河的灄頭。
石虎返回襄國，實行大赦。石弘令石虎建造魏臺，完全仿效魏武帝輔佐漢朝的舊例。
延熙元年（334年）三月，石虎派部將郭敖和章武王石斌率步、騎兵四萬人向西進攻郭權，屯軍華陰。四月，上豪族殺死郭權投降，石虎將秦州三萬多戶群眾遷徙到青州和並州。長安人陳良夫逃奔黑羌，和北羌王薄句大等人侵擾北地、馮翊，章武王石斌、樂安王石韜合力攻擊，薄句大逃奔馬蘭山。郭敖乘勝追擊敗兵，反被羌人戰敗，死亡人數占十之七八。石斌等人收兵回到三城，石虎派使者處死郭敖。秦王石宏有怨言，石虎將他幽禁。
石虎篡位
九月底，石弘自己攜帶印璽到魏宮，請求將君比特禪讓給丞相石虎。石虎說：“帝王的大業，天下人自會有公議，為什麼自己選擇這樣做呢！”石弘流著眼淚回宮，對太后程氏說：“先帝的骨肉真的不會再遺存了！”此時尚書奏議說：“魏王請您依照唐堯、虞舜的禪讓舊例行事。”石虎說：“石弘愚昧昏暗，服喪無禮，應當將他廢黜，談什麼禪讓！”石虎廢黜石弘為海陽王，不久殺害了石弘和太后程氏、秦王石宏、南陽王石恢。石虎即位，自稱居攝天王。
西羌大都督姚弋仲稱病不來朝賀，石虎屢次相召，這才前來。姚弋仲對石虎說：“大王是聞名於世的英雄，怎麼不輔佐遺孤，反而奪人君比特呢？”石虎說：“我哪裡喜歡這樣做！不過石弘年少，恐怕不能治理家事，所以代替他罷了。”
建武元年（335年）正月，石虎令太子石邃省視、決斷尚書奏事，只有祭祀郊廟、選任地方官員、征伐、刑殺方面的奏事才親自審議。石虎愛營建宮室，鸛雀臺崩圮，便殺死典匠少府任汪，又讓人重修，規模比原先擴大一倍。封石邃的保姆劉芝為宜城君，干預朝政，接受賄賂，謀求任官，晋昇的人大多出入其門。
三月，石虎去南方遊巡，到達長江才返回。九月，石虎遷都於鄴，實行大赦。石虎下詔各族人等均可信教，佛教囙此昌盛。
十二月，張駿有購並秦州、雍州的志向，派參軍麴護向東晉上疏：“石勒、李雄死後，石虎、李期繼承叛逆，萬民離開了君主，逐漸經過了一代人。先生老輩衰老死亡，後生小輩不知舊事，仰慕思戀之心，一天天疏遠、一天天淡忘。乞請敕令司空郗鑒、征西將軍庾亮等泛舟於長江、沔水，與我互相呼應，同時發動。”
建武二年（336年）十一月，石虎在襄國建造太武殿，又在鄴建東、西二宮。十二月就全部竣工。太武殿台基高二丈八尺，長六十五步，寬七十五步，用有紋理的石塊砌成。殿基下挖掘地下宮室，安置衛士五百人。用漆塗飾屋瓦，用金子裝潢瓦當，用銀裝潢楹柱，珠簾玉壁，巧奪天工。宮殿內安放白玉床，掛著流蘇帳，造金蓮花覆蓋在帳頂。又在顯陽殿後面建造九座宮殿，挑選士民的女兒安置在殿內，佩戴珠玉、身穿綾羅綢緞的有一萬多人，教她們占星氣，馬上及馬下的射術。又設定女太史，各種雜術、技巧，都與外邊男子相同。石虎又讓女騎兵一千人充當車駕的侍從，都戴著紫綸頭巾，穿熟錦製作的褲子，用金銀鏤帶，用五彩織成靴子，手執羽儀，鳴奏軍樂，跟隨自己遊巡宴飲。此時後趙發生嚴重旱災，金子一斤只能買粟二鬥，百姓嗷嗷待哺，但石虎卻用兵不止，各種徭役繁重。石虎讓牙門張彌把洛陽的鐘、九龍、翁仲、銅駝、飛廉搬運到鄴，用四輪纏輞車運載，車轍間距四尺，深二尺。運載中有一口鐘沉於黃河，為此招募三百名諳熟水性的人潜入黃河，用竹質的大繩捆紮，然後用一百頭牛牽引起重滑車，這才把鐘拉出水面，又建造可以載重萬斛的大船運送。東西運到鄴，石虎大為喜悅，為此赦免兩年的刑罰，賜給百官穀物絲帛，群眾賜爵位一級。石虎又採用尚方令解飛的意見，在鄴的南面將石塊拋入黃河，用以建造淩空架設的高橋，工程耗費幾千萬億，橋最終沒有建成，從事勞役的人饑餓難忍，這才停工。又讓官吏帶領群眾上山入水，采橡實、捕魚作為輔助食物，但又被權豪搶奪，群眾毫無所得。
左校令成公段在杠竿末稍安裝庭燎照明，高十多丈，上盤放置燭燎，下盤安置人，後趙王石虎試用後很喜歡。建武三年（337年）正月庚辰日，後趙太保夔安等文武官員五百多人進上皇帝尊號，上盤庭燎用油澆到下盤，死亡二十多人。石虎為此厭惡，腰斬成公段。
正月辛巳日，石虎依照商、周的制度，稱大趙天王。在南郊即位，實行大赦。册立王后鄭氏為天王皇后，立太子石邃為天王皇太子，兒子中稱王的都降為郡公，宗室子弟中稱王的降為縣侯，百官封爵各有差等。
建武五年（339年）八月，當時東晉由庾亮鎮守武昌，認為江北的邾城可以戍守，便派毛寶、樊峻前往戍守。石虎憎惡，任用夔安為大都督，率同石鑒、石閔、李農、張貉、李菟五位將軍，兵眾共五萬人侵犯荊州和揚州的北部邊境，另派二萬騎兵進攻邾城。毛寶向庾亮求救，庾亮認為邾城城池堅固，沒有及時派兵。九月，石閔在沔南打敗晋兵，殺死將軍蔡懷。夔安、李農攻陷沔南，朱保在白石打敗晋兵，殺死鄭豹等五位將軍。張貉攻下邾城，邾城戰死者有六千人。毛寶、樊峻突圍出逃，渡江時溺水而死。夔安進據胡亭，侵犯江夏，義陽將軍黃沖，義陽太守鄭進都投降趙軍。夔安前進包圍石城，竟陵太守李陽發兵抵抗，斬敵五千多，夔安這才退走，乘勢劫掠漢水以東七千多戶遷徙到幽州、冀州。
苛暴無度
石虎是十六國時期有名的暴君。石虎稱天王后，就開始他極為奢暴的統治。石虎不顧人民負擔到處征殺，使人民的兵役和力役負擔相當重大，他又下令凡是有免兵役特權的家族，五丁取二，四丁取其二，而沒有特權的家族則所有丁壯都需服役。為了攻打東晉，在全國徵調阿兵哥的物品：每五人出車一乘、牛兩頭、米穀五十斛、絹十份，不交者格殺勿論。無數的百姓為了安全，不得不把自己的子女賣掉。
每隔不久，石虎便會大宴群臣，每次都頭戴通天冠、身佩玉璽、循周禮的規定禮樂一番，然後觀賞雜技表演，群臣大會幾乎都有美酒佳釀給自己和群臣所飲用。殿上掛著了大鐵燈一百二十支。在燈下有數千戴金銀佩飾的宮女和石虎觀看表演。在殿外，三十部鼓吹同時演奏，鼓樂震天，場面極為震撼。
石虎好射獵，但因體胖而無法騎馬，因而改為用獵輦。而他的獵輦裝有豪華的華蓋羽葆，由二十人推行，座下有轉軸裝置，可以根據獵物的所在地轉動。在出獵時，石虎會戴上由金鏤織成的合歡帽、穿上合歡褲，手拿著弓箭。而石虎為了方便行獵，於是把黃河以北的大片良田為獵區，派禦史監督，如有人在獵區獵獸則判“犯獸”，處大辟之刑，即為死刑。而這“犯獸”的刑法，又被各官員用來欺壓百姓，若百姓家有美女或好的牛馬等家畜，官員要求不給，就誣陷其“犯獸”，囙此被判死刑者甚多。
石虎像他叔叔一樣崇拜大和尚佛圖澄，石勒因信佛圖澄之言而减少了很多殺戮。有次石虎向佛圖澄問什麼是佛法，佛圖澄不敢說石虎殘暴，就說了四字：“佛法不殺”.石虎沒有聽取佛圖澄的勸告，後來倒是聽了一個叫吳進的假和尚說胡人的氣數已衰，而晋人的氣數開始恢複，一定要苦役晋人才能壓著他們的氣數。結果石虎下令強征鄴城附近各郡的男女百姓十六萬多人、車十萬乘在鄴城東修華林苑，並圍苑建數十裏的長牆。
石虎還大量從各地徵集美女，下令從民間强行掠奪十三歲至二十歲的女子三萬餘人。僅西元345年中，各郡縣官吏為搜羅美女上交差事，公然搶掠有夫之婦九千餘人，不忍受奪妻之辱而反抗的男人均遭殘殺，逼得三千多女人自殺，一大批家庭夫妻離散，家破人亡。為容納美女，石虎分別在鄴城、長安、洛陽興建宮殿，用人力40萬。而朝廷的苛捐雜稅，迫使缺衣少食的農民賣兒賣女，賣完後仍然凑不够，只好全家自縊而死，道路兩側樹上懸掛的屍體，前後銜接。但石虎徵集女人倒不完全是好色，石虎內寘女官十有八等，教宮人星占及馬步射。置女太史於靈台，仰觀灾祥，以考外太史之虛實。
石虎知道東漢太監專權的危害，不信任太監，囙此宮中基本沒有太監，相關職務只能由女人充當。
兵敗前凉
建武十二年（346年），石虎派凉州刺史麻秋攻打前凉。次年石虎任命麻中書監石寧為征西將軍，率領並州、司州的軍隊二萬多人作為麻秋的後繼部隊。張重華的部將宋秦等人率領二萬多戶人家向後趙投降。張重華任命謝艾為使持節、軍師將軍，率領步、騎兵三萬人進軍臨河。謝艾乘著輕車，戴著白色便帽，擊鼓前進。麻秋遠遠望見，憤怒地說：“謝艾是年輕書生，如此穿著，這是輕視我。”於是就命令裝備黑色矛的三千龍驤兵馳馬攻打他，跟隨在謝艾周圍的人大為驚憂。有人勸謝艾應該騎馬，謝艾不聽，下車以後，坐在交椅上，指揮部署，後趙軍以為有伏兵，不敢再前進了。別將張瑁率兵從小路截斷了後趙軍隊的後路，後趙軍隊兵退，謝艾乘勢進攻，大破後趙軍，斬殺了後趙將領杜勳、汲魚，及其兵眾一萬三千多人，麻秋單身匹馬逃奔大夏。
七月，石虎又派征西將軍孫伏都、將軍劉渾率領步、騎兵二萬人與麻秋的軍隊會合，長驅直入，渡過黃河，攻打張重華，屯軍長最。謝艾在軍前豎起大旗與兵眾誓師，恰好風吹旌旗指向東南，索遐說：“風向就是號令，旌旗指向敵人，這是上天的幫助。”謝艾屯軍於神鳥，王擢與謝艾的前鋒部隊交戰，被打敗，逃回黃河以南。
八月初三，謝艾進軍攻打麻秋，大敗麻秋，麻秋逃回金城。石虎聽說以後，歎息道：“我靠部分軍隊平定了九州，如今擁有九州的兵力卻受困於罕，他們有人才在這裡，不可圖謀！”謝艾班師返回，討伐反叛敵虜的斯骨真等一萬多個部落，全都打敗平定了他們。
父子相殘
建武三年（337年）太子石邃因不滿父親寵愛另外兩個兒子石宣和石韜，就想效仿冒頓弑父奪比特。石虎得知後，把石邃的手下李顏捉來審問，李顏嚇得不知如何是好，便一五一十地都事情告訴石虎。石虎得知後把李顏及其家人三十多人斬首，再把石邃幽禁於東宮。石邃被幽禁後仍然目中無人，石虎一怒之下，下令將石邃全家26人統統殺死，全裝進一口特大號棺材裏埋葬，又處死石邃的黨羽二百多人。
石邃死後，石虎改立石宣為皇太子，石宣之母杜昭儀為天王皇后，鄭櫻桃廢為東海太妃。同時又讓石韜掌握軍政大權，打算讓石宣和石韜之間達成一定的平衡。
其實石虎對自己的孩子還是寄予厚望的。建武十三年（347年）九月，命太子石宣祈福於山川，石宣建天子旌旗，威風凜凜，帥戎卒十八萬，浩浩蕩蕩從金明門出來，石虎從後宮淩霄觀邊看邊笑著說：“我家父子如是，自非天崩地陷，當複何愁！但抱子弄孫，日為樂耳。”自信滿滿之中，卻暗含危機，可謂樂極生悲。不久又讓石韜按照相同的規格出京遊樂。此後不到一年，即發生了石宣殺石韜、石虎殺石宣的慘劇。
建武十四年（348年）石宣因不滿石虎更偏愛石韜，派人刺殺了石韜，密謀弑父奪比特。石虎得知後，下令用鐵環穿透石宣下巴，拔掉頭髮舌頭，砍斷手脚，挖去眼睛，扔進柴堆燒死。石宣所有的妻妾兒女全都處斬。石宣的幼子才5歲，拉著祖父的衣帶不肯放鬆，連衣帶都被拉斷，石虎下令赦免，但仍被大臣硬拖出去殺死。東宮的官吏差役數千人全被車裂，東宮被拆毀作為養豬場。
石虎又把無辜的東宮衛士十餘萬人謫戍凉州，其中一萬多人在軍官梁犢領導下發動起義，用斧頭和鋤頭當武器，居然殺的趙軍連連敗退，各族人民紛紛參加。起義軍攻佔長安，人數已經超過十萬，他們擊敗石虎的兒子石苞，東出潼關，兩次大敗大司馬李農。石虎急忙調集重兵圍剿，又召集氐族首領蒲洪和羌族首領姚弋仲的部族武裝，合兵進攻才鎮壓下去，梁犢戰死。但後趙統治基礎至此動搖了。
石虎病重，决定立十歲的幼子石世為太子。石世的母親劉氏被封為皇后，她是前趙末代皇帝劉曜的女兒，當初前趙滅亡時，將軍張豺俘虜了這位公主，把她獻給石虎，後來生下兒子石世，囙此張豺勸說石虎立石世為太子。石虎歎氣著說：“我真想拿三斛石灰洗洗腸胃，怎麼生出這麼多混帳的兒子？孩子到二十歲就想殺父親。還是立小兒子吧，他才十歲，等他長大了我也早就死了，即使不死，再被他殺掉，我也沒什麼遺憾了。”姚弋仲直言不諱地對石虎說：“兒子死了，傷心了吧？在兒子們幼時不選擇品德好的人教育他們，才導致他們長大後背叛你。既然兒子已經謀反，殺了他就沒什麼可顧忌的。”可謂一語中的。
內亂迭起
太寧元年（349年）正月，石虎稱皇帝，實行大赦，並將兒子們的爵位全都晋昇為王。四月二十三日石虎去世，太子石世即位，尊母親劉皇后為皇太后。劉氏垂簾聽政，任命張豺為丞相。張豺辭讓不肯接受，請求任命彭城王石遵、義陽王石鑒為左右丞相，以此來安撫他們，劉氏聽從了他的建議。
石遵行至河內時，聽聞父親石虎病故的喪訊。姚弋仲、蒲洪、石閔等人在討伐梁犢後的歸途中，和石遵在李城相遇。他們一起勸石遵說：“殿下年長而且德才兼備，先帝也曾有意讓殿下當繼承人。正是因為他晚年昏然迷惑，才被張豺所欺誤。如今女主當朝，奸臣獨攬朝政，上白那裡雙方相持不下，京師的守衛力量空虛，殿下如果聲討張豺的罪行，擊鼓進軍對他進行討伐，有誰不打開城門、掉轉武器而迎接殿下呢！”石遵聽從了他們的建議。
同年五月，石遵自李城發兵，掉頭直奔鄴城（今河南安陽北至河北邯鄲臨漳南）。洛州刺史劉國率領洛陽的部眾前來與他會合。石遵的討伐檄文傳到鄴城後，張豺十分害怕，急忙命令包圍上白的軍隊返回。五月十一日，石遵的部隊駐紮在蕩陰，阿兵哥達九萬人，冉閔為前鋒。張豺打算出去攔截，但鄴城的德高望重的老人和羯族阿兵哥都說：“彭城王前來奔喪，我們應當出城迎接他，再也不能為張豺守城了！”於是紛紛翻越城牆跑了出來，張豺雖然以殺頭來制止，但也不能奏效。就連張離也率領龍騰衛士二千人，衝破關卡，準備迎接石遵。劉氏十分恐懼，召張豺來到宮中，悲痛地對他邊哭邊說：“先帝的棺材還沒有入土，而禍亂就到了這種地步！如今太子年幼，只能依靠將軍您了。將軍您打算怎麼辦呢？我想給石遵加封顯赫的官比特，這樣能安撫住他嗎？”張豺這時也十分驚慌害怕，不知道該怎樣回答，只是滿口稱是。於是劉氏便發下詔令，任命石遵為丞相，兼任大司馬、大都督、督中外諸軍，總管尚書職事，給予他以持黃鉞、加九錫等特殊權力和禮遇，並新增十郡作為他的食邑。
五月十四日，石遵抵達安陽亭，誅殺張豺、劉太後、石世，在太武前殿即皇帝位，實行大赦。石世在位僅二十一天。
這年五、六月間，中國北方天災人禍頻頻。初夏時節，暴風撥樹，電閃雷鳴，自天而落的冰雹竟有水杯那麼大，砸死行人無數。鄴城的宮殿又因雷擊起火，太武殿、曄華殿蕩然無存，只留一地灰燼，大火連燒一個多月才滅，後趙王朝的“乘輿服禦燒者大半，金石皆盡”。
當時沛王石沖正在鎮守薊城，當聽說石遵殺了石世自立為帝后，就對輔佐他的同僚們說：“先帝禦封的太子，石遵竟然廢殺，罪逆滔天。傳孤赦令，內外戒嚴，孤王要親自率軍征討”。石沖行動迅速，上午錶志，下午就帶領五萬精兵向鄴城進發，四處傳檄，討伐石遵。大軍行至常山，各路人馬已有十來萬之眾。在苑鄉紮營時，石沖收到石遵情深意長的親筆信，勸曉說大家兄弟，血脈相連，並允諾要授與石沖尊權重兵。石沖看看信，想了想，也覺石遵言之有理，就對左右將說：“唉，都是我的弟弟輩，死的人也不能再復活了，幹嗎要再繼續骨肉相殘呢？我們回去算了。”石沖話音未落，其帳下大將陳暹就突地站起，大叫道：“彭城王篡弑，天地不容，大您盡可自己回去，為臣我率兵進攻鄴城，擒獲石遵，然後再奉您太駕入京”。帳中諸將也多有附和。見眾怒難犯，石沖自己把握不了大局，又依眾人之計繼續前行。
石遵再派朝中大臣王擢攜親筆信勸諭石沖。石沖箭在弦上，不得不發，不聽。無奈之下，石遵授予石閔黃鋮、金馬鐙等禦物，派這位義弟與李農一起率十萬精兵去迎擊石沖。平棘之戰，後趙王朝的兩支精銳立陣廝殺，石沖大敗，被石閔處死。
鎮守長安的後趙宗室石苞見石遵稱尊，也生覬覦之心。於是他率關中部隊準備起兵，其屬下左長史石光等人諫勸，石苞大怒，誅殺石光等一百多人，深失眾心。由於石苞“性貪而無謀”，關中豪右密謀和東晉的梁州刺史司馬勳聯系，準備投靠晋朝。司馬勳樂得有人接應，忙率晉軍奔赴，在距長安僅二百多裏的懸鉤紮下營盤，並攻殺後趙的京兆太守。關內一帶的地方勢力聞風而動，紛紛殺掉後趙派遣的地方官，坐擁三十多座堅壁，共五萬多人，和司馬勳遙相呼應。石苞沒來得及進攻鄴城，東晉兵馬已經來到眼皮底下，他只得暫緩奪比特，派將軍麻秋、姚國等人率軍隊出拒晋兵。石遵早已聽聞石苞想來鄴城推翻自己，就以討伐東晉司馬勳為名，派車騎將軍王朗率二萬精騎馳赴長安。石苞見救兵來到，忙開城迎接。王朗馬上派人逮捕石苞，捆送鄴城。司馬勳見後趙援軍趕到，眼見占不到多大便宜，便扭頭殺向宛城，攻殺後趙南陽太守袁景後退回梁州。
土崩瓦解
石閔的父親石瞻，原名冉瞻、冉良，是石虎的養子，和前趙作戰時陣亡。石閔歷來英勇善戰，屢立戰功，受到石虎的喜愛，待遇和石虎的親孫子相同。
石遵沒有兒子，起初答應立石閔為太子，後來卻立侄子石衍為太子，引發石閔的不滿。
石閔總攬內外兵權，便安撫手下的將士，奏請讓他們全都出任殿中員外將軍，封爵關外侯。中書令孟准、左衛將軍王鸞勸石遵應該逐漸剝奪石閔的兵權。太寧元年（349年）十一月，石遵與其兄石鑒及母親鄭櫻桃商議誅殺石閔，鄭櫻桃認為石遵之所以能够即位，石閔有功勞，不可殺他。石鑒卻將此事密報石閔。石閔在李農的支持下，發動政變誅殺鄭櫻桃與石遵、石衍，改立石鑒為皇帝。石閔被任命為大將軍、武德王，掌控大權。石遵在位一百八十三天。此時石虎之子、新興王石祗駐守襄國。
中領軍石成、侍中石啟、河東太守石暉等石氏皇族謀殺石閔，失敗被殺。龍驤將軍孫伏都、劉銖等人集結了三千羯兵暗中埋伏在胡人居住的區域，也想殺掉石閔等人。當時石鑒正在中台，孫伏都帶領三十餘人想登臺挾持石鑒而發起進攻。石鑒見孫伏都在破壞閣道，詢問原因。孫伏都說：“李農等人謀反，已經聚集在東掖門，我帶領著衛士，謹先告知你。”石鑒說：“你是功臣，好好為官效力。我從臺上觀望著你，無須考慮尚未向我報告。”於是孫伏都及劉銖帶領士眾攻打石閔和李農，未能獲勝，駐兵鳳陽門。石閔、李農帶著數千士卒毀壞了金明門而入宮。石鑒害怕石閔會殺了自己，迅速招來石閔、李農，打開宮門接納他們，對他們說：“孫伏都謀反，你們應當立即討伐他。”石閔、李農進攻殺了孫伏都等，從鳳陽門至琨華殿，橫屍遍地，血流成河。石閔發佈命令告知宮廷內外，六夷凡敢動用兵器者一律斬殺。胡人有的攻破城門，有的越牆而出，逃亡者不可勝數。派尚書王簡、少府王鬱率領數千士卒，在禦龍觀看守石鑒，食物都懸吊著給他吃。在城內發令稱：“與朝廷同心者留下，不同心者聽任各自離開。”命城門不再戒嚴。於是百里之內的趙人都進城來，離城而去的胡羯也堵滿了城門。石閔明白胡人不願為己所用，頒佈命令告知內外趙人，斬一個胡人首級送到鳳陽門的，凡文官進位三等，武職都任牙門。一天之內，殺了數萬胡人。石閔親自率領趙人誅殺胡羯，不論貴賤男女少長一律殺頭，死者達二十餘萬。各地的軍隊依照石閔的命令屠殺胡人，當時外表長得高鼻多須的漢人也被濫殺。
次年正月，石閔欲滅去石氏之迹，托以讖文有“繼趙李”，改國號為衛，大赦天下，年號青龍。太宰趙庶、太尉張舉、光祿大夫石嶽、撫軍石寧等一萬多人，出奔襄國，汝陰王石琨奔冀州。撫軍將軍張沈據滏口，張賀度據石瀆，建義將軍段勤據黎陽，甯南將軍楊群據桑壁，劉國據陽城，段龕據陳留，姚弋仲據灄頭，蒲洪據枋頭，眾各數萬，皆不附於閔。
王朗、麻秋自長安赴洛陽。秋承閔書，誅朗部胡千餘人，朗奔襄國。秋帥眾歸鄴，蒲洪使其子龍驤將軍雄迎擊，獲之，以為軍師將軍。汝陰王琨及張舉、王朗帥眾七萬伐鄴，大將軍閔帥騎千餘與戰於城北；閔操兩刃矛，馳騎擊之，所向摧陷，斬首三千級，琨等大敗而去。閔與李農帥騎三萬討張賀度於石瀆。
350年閏月，石鑒密遣宦者齎書召張沈等，使乘虛襲鄴。太監以告石閔、李農，二人飛馬馳還，廢石鑒，殺之，殺了石虎二十八個孫子，盡滅石氏。姚弋仲之子曜武將軍姚益、武衛將軍姚若帥數千禁兵斬關奔灄頭。弋仲帥眾討李閔軍於混橋。司徒申鐘等上尊號於閔，閔以讓李農，農固辭。閔曰：“我是晋人，晋室猶存，請與諸君分割州郡，各自成為晋朝的官員，迎接晋天子還都洛陽。”尚書胡睦進曰：“陛下聖德應天，宜登大位，晋氏衰微，遠竄江錶，豈能總馭英雄，混一四海乎！”閔曰：“胡尚書之言，可謂識機知命矣。”乃即皇帝位，大赦，改元永興，恢復本姓冉，史稱冉魏。三月，新興王石祗得知冉閔殺死石鑒，在襄國稱帝，年號永寧。十一月，石祗為冉閔圍攻，向前燕、姚弋仲求援，擊敗冉閔，冉閔逃出鄴城，不久又返回。永寧二年（351年），石祗乘勝派部將劉顯攻打鄴城，劉顯戰敗，派人請降，承諾殺石祗。之後劉顯暗殺了石祗，把他的首級送給冉閔，後趙滅亡。
經濟文化
農業
石勒初起時，往往對攻下的塢壁壘徵收義穀，有時也以掠奪管道獲取軍糧。約在313年始採用租調剝削管道。314年下令州郡檢查戶口，徵收田租戶調，規定戶貲出帛二匹、租穀二斛。稱趙王后，較留意於農業生產，常遣使者循行州郡，勸課農桑。故當石虎統治之初，租入殷廣，鄴都的中倉每年有百萬斛的租穀輸入，沿水次諸倉也儲積了不少糧食。
民族政策
後趙採用胡、漢分治政策，設定大單於統治各少數族人，又設定專門的官職管理胡人辭訟和出入，甚至强行規定稱漢人為“趙人”，胡人為“國人”，並嚴禁呼羯為胡。石勒、石虎均沿用前趙的徙民辦法，將被征服地區的各族人民遷往其統治中心襄國、鄴及其周圍地區，以便控制。對人民的統治，除以州、郡行政系統管理外，同時存有以軍事組織形式管理並佔有人口的制度。
石勒初起時，對西晋王公卿士、塢堡主及士大夫多加殺戮。以後則在俘虜中區分士庶，將士族集為“君子營”，以示優待，並選用某些士族為官。稱趙王后，石勒對一些士族委以要職，明令不准欺侮衣冠華族。恢復魏晋以來的九品官人制度（見九品中正制），使士族取得了特權。石勒兩次清定九品，又設立太學、小學和郡國學，培養將佐和豪族子弟。石虎即位後，也肯定士族特權，並將對關東士族的優待擴大到關中的望族。
羯語
關於羯族語言，歷史記載只有一句。《晋書·佛圖澄傳》中所記載的“秀支替戾岡，僕穀劬禿當”這一句羯語讖語，是佛圖澄對石勒說的。《晋書》對這句話解說：此羯語也。秀支，軍也；替戾岡，出也；僕穀，劉耀胡比特也；劬禿當，捉也。此言“軍出，捉得劉曜”也。
首都
襄國
襄國（319年-335年）、（350-352年），今河北省邢臺市。
西元312年七月，羯族人石勒在中丘（今邢臺內邱）人張賓的建議下，進據襄國縣，幾年中，消滅北方割據勢力，統一了北方。晋大興二年（319年）石勒自稱大單於、趙王，定都襄國，史稱後趙。統治地區包括河北、山西、河南、山東、陝西以及江蘇、安徽、甘肅、遼寧部分地區。
後趙建國後以襄國為京都，設天下為三州二十四郡，石勒修建襄國城，城牆可臥牛，故稱臥牛城，建平城四周有四個子城拱衛，以年號稱做建平大城，石勒引達活泉水周流城內，城開四門，以北苑作為襄國大市。襄國城經十八年建造完工。石勒於建平城內修建德宮，豪華無比。石勒是羯人，稱皇帝又稱單于，故建德宮兼漢族皇宮風格和北方遊牧民族風格，當時的後趙京都襄國人口達70萬，是北方政治、經濟、文化的中心。
石勒在襄國城營建了建德宮，宮殿主要建築有正陽門、端門、建德殿、建德後殿、徵文殿、單于庭、單于臺、東堂、西閣、後六宮、百尺樓、崇訓宮、社稷壇，宗廟、挈壺署、藏冰室等，建德宮四門南曰正陽門、東曰永昌門，西曰永豐門、北曰止車門。襄國城內建有太學，還有宣文、宣教、崇儒、崇教等十餘所小學，石勒還在襄國城西起明堂、辟雍、靈台，又立桑梓苑和籍田。此外，石勒還在襄國近畿建造了水上離宮澧水宮（在今南和）等。
石勒在永豐小城內建設了永豐倉，即為太倉。石勒死後，石虎自居攝趙王，在襄國城內建設了觀省臺（又名觀雀臺），並起太武殿，太武殿的地基高二丈八尺，東西七十五步，以彩色的碎石頭做成，下麵有密室，裡邊安置五百衛士。漆瓦、金鐺、銀楹、金柱、珠簾、玉壁，窮極技巧。又在顯陽殿后造了靈風臺九殿，選數萬美女充斥其間。太武殿西，石虎建設了昆華殿，閣上輒開大窗，皆施以絳紗幌。
349年冉閔滅石氏，350年石虎子石祗複稱帝於襄國，351年為冉閔所破。襄國為後趙國都共十八年，曆石勒、石弘、石虎、石祗等帝，石閔奪比特後劉顯也曾在襄國稱帝。
鄴城
鄴城（335年-351年），今河南安陽北至河北邯鄲臨漳南。
永嘉元年（307年）五月，公師籓故將汲桑、石勒等再次起兵攻鄴城，殺新蔡武哀王司馬騰，洗劫並焚毀鄴宮。建平二年四月，石勒决定鄴城營建新宮。建武元年九月，石虎遷都鄴城。
華夷之辨
劉曜改國號為趙，石勒亦定為趙。據《晋書》卷一零四《石勒載記上》，劉曜即位之初，曾許諾進石勒爵位為趙王，後來反悔了。石勒怒曰：“帝王之起，複何常邪！趙王、趙帝，孤自取之。”遂稱趙王。而同時劉曜亦改國號為趙。兩個趙國並立，是長期以來石勒集團在華北地區擴張實力，其勢足以脫離屠各劉氏而自立的結果。石勒據有趙地，故稱趙王。而劉曜改國號曰趙，就是要否定石勒割據華北的合法性。受制於這樣東西對峙的政治局面，石勒新立的後趙，自然不能尊奉劉氏原有的法統，而以冒頓配天。建平元年（330年），石勒滅前趙，“侍中任播等參議，以（後）趙承金為水德”。晋五行為金。石勒稱趙王與劉曜稱趙皇帝幾乎同時，東西敵對的關係决定了石勒不能認可前趙的合法性。囙此，石勒建立的後趙與劉曜的前趙一樣，把自己的法統與西晋聯系起來，也以後趙為水德，繼承西晋的金德。
胡人為帝王的先例，早已由劉淵和劉聰創下了。到石勒稱趙天王的時候，胡人稱帝，已經不再是什麼新奇的事情。然而反映到五德曆運問題上，石勒仍然不敢認可劉淵和劉曜，這裡面，既有現實政治的格阻，又有深層心理的虛弱。劉曜和石勒共同開創承續魏晋的新傳統，影響到慕容鮮卑所建立的前燕。前秦、前燕最終均以木德承後趙水行，石趙成了十六國中最早獲得後繼政權認可法統地位的政權。從十六國北朝歷史的角度來觀察石趙正統地位的這一變化，可以認為這是一個重要的轉折，華夷問題給五胡政權合法性帶來的窘境，從此有了一個突破。這給後來相繼建立政權的各少數民族，樹立了榜樣。無論如何，前燕和前秦都開創了尊胡族政權為正統的新傳統，表面上尊重了時間的連續性和實際政治的世次，不復以功德善惡論德運，本質上卻有意識地高舉地域標準，從而模糊並忽略了華夷之辨，誠為中古政治文化的新變局。從此，胡族政權納入到華夏歷史序列中，就成為既成事實，是歷史而不再僅僅是現實政治。這為北方胡族政權的華夏化，奠定了合法性方面的基礎。後秦承前秦之木德為火德，就是這一新傳統的延續。
典籍記載
文獻
正史《晋書·載記》篇含《載記第四·石勒上》；《載記第五·石勒下》；《載記第六·石季龍上》；《載記第七·石季龍下》。
《鄴中記》，亡佚，見後世輯錄文。
《資治通鑒》、《魏書》、《太平禦覽》
《晋書》評估
史臣曰：夫拯溺救焚，帝王之師也；窮凶騁暴，戎狄之舉也。蠢茲雜種，自古為虞，限以塞垣，猶懼侵軼，况乃入居中壤，窺我王政，乘弛紊之機，睹危亡之隙，而莫不嘯群鳴鏑，汨亂天常者乎！
石勒出自羌渠，見奇丑類。聞鞞上黨，季子鑒其非凡；倚嘯洛陽，夷甫（王衍）識其為亂。及惠皇（司馬衷）失統，宇內崩離，遂乃招聚蟻徒，乘間煽禍，虔劉我都邑，翦害我黎元。朝市淪胥，若沉航於鯨浪；王公顛僕，譬遊魂於龍漠。豈天厭晋德而假茲妖孽者歟！觀其對敵臨危，運籌賈勇，奇謨間發，猛氣橫飛。遠嗤魏武，則風情慷慨；近答劉琨，則音詞倜儻。焚元超（司馬越的棺材）於苦縣，陳其亂政之愆；戮彭祖（西晋將領王浚）於襄國，數以無君之罪。於是跨躡燕、趙，併吞韓、魏，仗奇材而竊徽號，擁舊都而抗王室，褫毯裘，襲冠帶，釋介胄，開庠序，鄰敵懼威而獻款，絕域承風而納貢，則古之為國，曷以加諸！雖曰兇殘，亦一時傑也。而托授非所，貽厥無謀，身隕嗣滅，業歸攜養（指石勒的侄子石虎篡位，誅殺石勒子孫），斯乃知人之暗焉。
季龍（石虎）心昧德義，幼而輕險，假豹姿於羊質，騁梟心於狼性，始懷怨懟，終行篡奪。於是窮驕極侈，勞役繁興，畚鍤相尋，干戈不息，刑政嚴酷，動見誅夷，惵惵遺黎，求哀無地，戎狄殘獷，斯為甚乎！既而父子猜嫌，兄弟仇隙，自相屠膾，取笑天下。墳土未燥，禍亂薦臻，釁起於張豺，族傾於冉閔，積惡致滅，有天道哉！夫從逆則凶，事符影響；為咎必應，理若迴圈。世龍（石勒）之殪晋人，既窮其酷；永曾（冉閔）之誅羯士，亦殲其類。無德不報，斯之謂乎！
贊曰：中朝不競，蠻狄爭衡。塵飛五嶽，霧晻三精。狡焉石氏，怙亂窮兵。流灾肆慝，剽邑屠城。始自群盜，終假鴻名。勿謂凶醜，亦曰時英。季龍篡奪，淫虐播聲。身喪國泯，其由禍盈。