司馬炎（236年-290年5月16日），即晋武帝（265年-290年在位），字安世，河內溫縣（今河南省溫縣）人，晋朝開國皇帝。
晋武帝司馬炎在位初期，還算是個勵精圖治的好皇帝。從某個層面來講，這與皇后楊豔對司馬炎的嚴格管制分不開。然而到了司馬炎在位的中後期，楊豔去世之後，司馬炎的滿腔躊躇之志全變成了風花雪月、兒女情長，每天泡在後宮之中不思國事，更有了駕羊車寵倖後宮的荒唐事蹟。也正是因為這位開國之君的不負責任，導致西晋王朝外强中幹，滿目瘡痍，成為又一個風雨飄搖的短命王朝。
晋武帝
皇后楊豔
所謂“司馬昭之心，路人皆知”，講的是曹魏時期魏國權臣司馬昭早有奪權之心。司馬昭聽說貴族楊家有女名楊豔，姿容秀麗，才情絕佳，且有“極貴”的後妃之相，於是為長子司馬炎求親。
嫁給司馬炎後，楊豔處處體貼丈夫，溫柔賢慧，得到了司馬家的一致認可，也得到了司馬炎的萬般寵愛。即便楊豔生的兒子不是夭折，就是愚鈍，司馬炎也從不對楊豔有一分怒色。
司馬昭並未稱帝，但他的兒子司馬炎做到了。魏元帝鹹熙二年（265），司馬昭去世，司馬炎即位為晋王，三個月後，他就逼迫魏元帝曹奐禪位給自己，國號大晋，並册封妻子楊豔為皇后。歷史事實證明了，此女果真是當皇后的命。
司馬炎登基稱帝之後，對楊豔的寵愛有增無減，但是楊豔卻慢慢有了危機感。這種危機感來自兩個方面：一是司馬炎成為皇帝之後，三宮六院一定必不可少，楊豔害怕自己在司馬炎心中的地位會有所下降；二是楊豔雖生有三子，但是仍然害怕太子之比特旁落他人。
楊豔終日被這種危機感折磨著，致使從前的寬容與平和，也都被消磨殆盡，變得刻薄起來。為了固寵，她盡力封锁司馬炎寵倖其他妃子。為了壯大楊氏外戚的權勢，她為司馬炎納表妹趙粲為妃，兩人全力說服了司馬炎立兒子司馬衷為太子。
晋武帝司馬炎皇后楊豔
“妻管嚴”晋武帝
不能說堂堂西晋開國之君司馬炎怕老婆，只能說在楊豔面前，司馬炎少了幾分男兒氣概。又或者說，司馬炎給了楊豔足够的尊重，就連册封妃子都要看楊豔的臉色。
泰始九年（273）。司馬炎實在無法忍受後宮的清冷，下詔廣選名門閨秀入宮。當時，公卿以下的官員子女都在候選範圍之內。一時間，西晋後宮之中粉香撲鼻，春光無限，四處都是年輕美貌的女子。楊豔貴為後宮之首，自然要為丈夫主持選妃事宜，不過她的要求比好色的司馬炎要苛刻很多。長相豔麗的，就說人家不够端莊穩重；身形嬌小的，就說人家體弱多病，不能為皇族誕下後嗣。總之，相貌姣好的女子一律不够資格，只有那些身形高大、相貌一般的才在入選之列。
司馬炎一開始的時候也不言語，任憑楊豔挑來揀去，直到楊豔否决了胡芳。胡芳天姿國色，一露臉就讓司馬炎為之傾倒，但楊豔一口否决。司馬炎終於按捺不住，沖著楊豔著實發了一頓脾氣。楊豔見司馬炎突然發作，也不便再說什麼，隨即保持沉默，一直到選妃結束。就這樣，司馬炎選中了胡芳以及幾十個貴族、高官的女兒。有了這些美女相伴，司馬炎夜夜狂歡，早已將楊豔拋到了九霄雲外。不久之後，心高氣傲的楊豔因為司馬炎的冷落而生病，而且病情一天比一天嚴重。
楊豔雖然對司馬炎管束較嚴，但二人畢竟有過繾綣情深的過往，司馬炎對她還有深厚的夫妻之情。囙此，當楊豔一病不起的時候，司馬炎十分焦急，請了無數名醫來為楊豔治病。可惜楊豔心病積重難返，無藥可醫，最後在泰始十年（274）病逝。楊豔在彌留之際，特地囑咐司馬炎要把堂妹楊芷立為新後。司馬炎念在夫妻之情，答應了楊豔的要求，在兩年後立楊芷為皇后。
楊芷是楊豔叔父的女兒，是楊豔留下保護司馬衷太子之比特的最後一張王牌。後來的事實也證明，楊芷的確在保護司馬衷方面功勞不小，可從西晋的整個時局出發，楊芷卻是好心做了錯事，一手毀了西晋江山。
晋武帝駕羊車臨幸後宮
佳麗成群
楊豔死後，司馬炎雖然有些傷心，卻多了自由。他可以隨意臨幸後宮，也可以隨時廣征美女，彌補後宮佳麗的不足。很快，司馬炎後宮的人數就多達五千。然而，這樣龐大的數位並不足以滿足司馬炎的欲望。他下令南方臣子為他在江南選妃，凡是有點姿色的，都要選入皇宮。不僅如此，司馬炎滅吳統一全國之後，還將吳國公主和王宮中的宮女都强行擄了回來，每日縱欲，不思國事。
久而久之，司馬炎後宮人數已逾萬人，後宮之中根本安置不下。為此，他特地下令工匠們不分晝夜修築更大的宮殿。沒有了節制，司馬炎在國家大事上的心思也就相應减少，腦袋裏想得更多的是一會兒要到哪個妃子那裡去尋歡作樂。大臣們開始懷念皇后楊豔在的日子，雖然這位皇后對皇帝的生活管理得過分嚴格，但對黎民百姓和晋朝江山而言，卻不失為一樁好事。
不管大臣們如何懷念，這天下間可以約束司馬炎的人已經不復存在了。司馬炎每天下朝之後，都會坐著羊車去新修建的宮殿閒逛，一邊逛一邊想，一會兒該去哪個妃子的寢宮落脚。由於妃子人數太多，新建宮殿地方又大，司馬炎索性走到哪算哪。
無論司馬炎的羊車停在何處，都有成群結隊的美女出來相迎。司馬炎從中挑出幾個容貌最好的陪自己花天酒地。未被選中的妃子，便只能落寞而去，翹首企盼皇帝的下一次到來。
後宮歷來如此，淒涼多過溫馨，悲苦多過甜蜜。更何况司馬炎後宮萬人，要是不花一些心思，很可能一輩子都見不到皇帝一面。有些妃子為了能够得到皇帝臨幸，就在自己住的宮殿門口插了竹葉，灑上鹽水，吸引拉車的羊的注意。剛開始，這個方法還行得通，可隨著越來越多妃子爭相效仿，這一招就失去了效用。
天長日久，那些始終得不到寵倖的妃子，要麼積鬱成疾，要麼心灰意懶，在深幽的後宮裏度過殘生。而司馬炎貪歡忘本，被私欲遮住雙眼，看不到晋王朝兇險無比的未來。新册立的皇后楊芷又缺乏獨立堅定的思想，明辨好壞的眼光，錯信心狠手辣、野心。
太熙元年（290），司馬炎辭世，留下一個爛攤子，交給了愚笨的司馬衷。而司馬衷又稀裡糊塗將大權轉移到妻子賈南風的手中。從此之後，晋王朝再無寧日。
至於楊芷，她力保司馬衷登基，卻沒有換來一個安穩的日子。司馬衷稱帝，賈南風為後。這位年輕的皇后掌權後不久，就誅殺了楊芷的父親，又以楊芷謀逆的罪名，將其關入冷宮金墉城。不久之後，賈南風再次下旨，宣稱楊芷有篡位謀反之行，將其貶為庶人。原本以為這是最差的結果，可是楊芷萬萬沒有想到，賈南風的目的不是將她趕出宮，而是趕出人間。元康二年（292），楊芷被賈南風囚禁，活活餓死，時年34歲。
《晋書》評估司馬炎，說他雖能善始，卻不能善終。司馬炎去世後，司馬衷繼位，是為晋惠帝。此後，西晋禍亂四起，中國歷史在經歷了短暫的靖平之後，進入了一個更加紛亂的動盪時代。短短幾年間，朝綱崩壞，天下再次動盪，迫使宗廟南遷，中原土地被少數民族佔據。