少康中興，是中國歷史上第一個出現以“中興”二字命名的時代，是少康奪回王位及之後的統治時期。
少康（前1972年~前1912年）是中國夏朝的第六代天子，其父夏後相被敵對的寒浞派人殺死。憑藉個人魅力，少康得到有仍氏、有虞氏的幫助，並得到夏後氏遺民的擁護。經過周密的策劃，少康通過用間、行刺等手段，以弱勝強，最終戰勝寒浞父子，復興夏朝。
復興背景
太康失國
夏王太康遊田百日不歸的行徑，引起群眾的極大不滿。有窮氏後羿利用群眾產生的情緒，篡奪了政權，不准太康入國，這就是太康失國。於是，夏後氏的統治便面臨嚴重危機。
後羿代夏
後羿，又稱夷羿，是東夷有窮部落首領，世代善射。
太康失國後，後羿稱王八年，天下諸侯不服，後羿以有窮國不納貢為條件，把王位讓給了仲康，自己回到有窮國繼續做國主。但後羿和太康一樣“不修民事”，恃其善射而終日田獵遊玩，弃賢臣武羅、伯因、熊髡、龍圉。
同時，仲康在位後背棄盟約，要求有窮國納貢。於是夏王和有窮國之間戰爭不斷。
寒浞崛起
夏王仲康死後，兒子相安（稱夏後相）成為第五代夏王。夏後相在後羿的追殺下，逃往帝丘（今濮陽）依同姓之諸侯於斟尋氏以及斟灌氏。這時，斟尋氏已從伊洛平原遷往豫東北，斟灌氏則在今豫魯接界處的範縣北。
後羿晚年耽溺逸樂。寒浞原本是寒國君主伯明的堂侄，因挑撥離間，花言巧語的惡行被寒國驅逐後，後羿收留了寒浞，還信任他並加以重用。得此機會，寒浞一方面“行媚於內，而施賂於外，愚弄其民”，收羅、培植自己的勢力，一方面使羿醉心於田獵而不返。最後，當時機成熟，寒浞與後羿之妻共同謀劃，在他田獵將歸之時，策動家眾將後羿“殺而烹之”，其子也“死於窮門”，曾為後羿所用的夏遺臣伯靡逃到有鬲氏（在今山東德州市東南二十五裏）之處。寒浞發動政變，血洗後羿一族後，“襲有窮之號，浞因羿之室，生澆及豷”，二子勇武善戰，加緊了對夏後氏勢力的追剿。
寒浞對夏朝王族窮追不捨。後羿死後，寒浞為防止夏後相勢力復興，命澆率師“殺斟灌以伐斟尋，滅夏後相”。
相安之妻是有仍氏（今山東省濟寧市任城區，或說濟寧市金鄉縣）部落的後緡氏。在寒浞追殺夏後相時，帶著身孕逃回有仍國，生下少康。之後少康當上牧正，負責管理畜牧。寒浞得知少康有才幹，遣子寒奡追殺少康。
少康複夏
少康
少康在寒浞的追殺下，逃往有虞國（今河南省虞城縣），擔任有虞氏庖正（掌廚），後來得到有虞氏國王虞思的賞識。虞思把女兒嫁給了少康，並為他積極厚植勢力，有田一成（方十裏），有眾一旅（五百人），並派女間諜女艾前往寒澆的封地，負責情報工作。
夏朝遺臣伯靡不降寒浞，逃至有鬲氏（今山東德州市）。少康和逃亡有鬲氏的夏臣伯靡聯絡，又集結夏朝斟灌氏、斟尋氏二國遺民之力，殲滅寒浞的有窮氏大軍，改立少康為王。接著少康命令女艾攻打寒奡，少康又令兒子季杼攻打寒豷。
《楚辭·天問》：“惟澆在戶何求於嫂，何少康逐犬而顛隕其首。女歧縫裳而館同爰止，何顛易厥首而親以逢殆。澆謀易旅何以厚之，覆舟斟尋何道取之”
這首詩透露出，少康曾用行刺或襲擊的方法，除掉了澆，很可能就是女艾夜間行刺。澆的衣裳縫上了堅甲，自以為萬無一失，卻還是被少康尋找到機會，利用田獵放犬逐獸，襲殺澆而斷其首。進而攻滅豷、寒浞。寒浞自殺未遂，被綁住並拖到伯靡面前。伯靡歷數寒浞各項罪狀，將他的肉一片一片地割下，淩遲至死。同時，少康命人將豷剁成肉醬。
少康重新取回政權，成為第六代夏朝天子。在位期間，少康勤政愛民，專心農業水利，史稱“少康中興”。
影響
從“太康失國”到“少康中興”，前後共約近百年。如果說，夏朝之建立算是中國歷代王朝最早之“興”，啟便是依靠權謀開國之梟雄，太康則成最早的“昏君”了。
只有到了少康還朝，因為少康勤政愛民、專心農業水利，夏朝才進入由“治”及“盛”之局面，從而出現了中興的形勢。
評估
自啟殺益奪得王權，並通過甘之戰挫敗反對者建立夏王朝後，又經太康、仲康、相、少康等四世，約略近百年的時間，多次運用戰爭手段，才確立了夏後氏的統治。
在這過程中，軍事鬥爭的成敗，重要原因在於能否得到人民的擁護。太康失國，是因為他“盤於遊田，不恤民事”；寒浞代夏，是因為後羿“不修民事而淫於原獸”；寒浞滅亡，是因為他“恃其讒慝詐偽而不德於民”。而少康能中興，也在於他立足綸邑後，“能布其德，而兆其謀，以收夏眾，撫其官職”。
政治上，重視人的因素，軍事上，重視謀略，這是少康能以弱勝強、重建夏後氏統治的重要原因。