第十七回匡秀才重遊舊地趙醫生高踞詩壇
話說匡太公自從兒子上府去考，尿屎仍舊在床上。他去了二十多日，就如去了兩年的一般；每日眼淚汪汪，望著門外。那日向他老奶奶說道：“第二個去了這些時總不回來，不知他可有福氣掙著進一個學。這早晚我若死了，就不能看見他在跟前送終！”說著，又哭了。老奶奶勸了一回。忽聽門外一片聲打的響，一個凶神的人，趕著他大兒子打了來，說在集上趕集，占了他擺攤子的窩子。匡大又不服氣，紅著眼，向那人亂叫。那人把匡大擔子奪了下來，那些零零碎碎東西，撒了一地，筐子都踢壞了。匡大要拉他見官，口裡說道：“縣主老爺現同我家老二相與，我怕你麼！我同你回老爺去！”太公聽得，忙叫他進來，吩咐道：“快不要如此！我是個良善人家，從不曾同人口舌，經官動府。况且占了他攤子，原是你不是。央人替他好好說，不要吵鬧，帶累我不安！”他那裡肯聽，氣狠狠的，又出去吵鬧，吵的鄰居都來圍著看，也有拉的，也有勸的。正鬧著，潘保正走來了，把那人說了幾聲，那人嘴才軟了，保正又道：“匡大哥，你還不把你的東西拾在擔子裏，拿回家去哩，”匡大一頭罵著，一頭拾東西。
（做哥的總不爭氣。匡超人才有些許起色，又蒙知縣相與施恩，便擺出仗勢欺人的架勢。小人如是，卻非奸詐。）
只見大路上兩個人，手裡拿著紅紙帖子，走來問道：“這裡有一個姓匡的麼？”保正認得是學裏門鬥，說道：“好了。匡二相公恭喜進了學了。”便道：“匡大哥，快領二比特去同你老爹說。”匡大東西才拾完在擔子裏，挑起擔子，領兩個門鬥來家。那人也是保正勸回去了。門鬥進了門，見匡太公睡在床上，道了恭喜，把報帖昇貼起來。上寫道：“捷報貴府相公匡諱迥，蒙提學禦史學道大老爺取中樂清縣第一名人泮。聯科及第。本學公報。”太公歡喜，叫老奶奶燒起茶來，把匡大擔了裏的糖和豆腐乾裝了兩盤，又煮了十來個雞子，請門鬥吃著。潘保正又拿了十來個雞子來賀喜，一總煮了出來，留著潘老爹陪門鬥吃飯。飯罷，太公拿出二百文來做報錢，門鬥嫌少。太公道：“我乃赤貧之人，又遭了回祿。小兒的事，勞二比特來，這些須當甚麼；權為一茶之敬。”潘老爹又說了一番，添了一百文，門鬥去了。
（門鬥給窮人報喜，窮人驚喜大，門鬥收益少，划不來呢。範進中舉那幾波報喜的，若非張鄉紳施捨銀兩，也撈不到甚麼好處。匡超人這回中的是秀才，撐門面的是潘保正，自然門鬥會嫌少。）
直到四五日後，匡超人送過宗師，才回家來，穿著衣巾，拜見父母。嫂子是因回祿後就住在娘家去了，此時只拜了哥哥。他哥見他中了個相公，比從前更加親熱些。潘保正替他約齊了分子，擇個日子賀學，又借在庵裏擺酒。此番不同，共收了二十多吊錢，宰了兩個猪和些雞鴨之類，吃了兩三日酒，和尚也來奉承。
（回祿，是火神，借指上回火灾。哥見匡超人中了秀才，對他“比從前更加親熱些”。真小人，不虛偽。）
匡超人同太公商議，不磨豆腐了，把這剩下來的十幾吊錢把與他哥；又租了兩間屋開個小雜貨店，嫂子也接了回來，也不分在兩處吃了，每日尋的錢家裡盤纏。忙過幾日，匡超人又進城去謝知縣。知縣此番便和他分庭抗禮，留著吃了酒飯，叫他拜做老師。事畢回家，學裏那兩個門鬥又下來到他家說話。他請了潘老爹來陪。門鬥說：“學裏老爺要傳匡相公去見，還要進見之禮。”匡超人惱了道：“我只認得我的老師！他這教官，我去見他做甚麼？有甚麼進見之禮！”潘老爹道：“二相公，你不可這樣說了。我們縣裡老爺雖是老師，——是你拜的老師，這是私情。這學裏老師是朝廷制下的，專管秀才。你就中了狀元，這老師也要認的。怎麼不去見？你是個寒士，進見禮也不好爭，每位封兩錢銀子去就是了。”當下約定日子，先打發門鬥回去。到那日，封了進見禮去見了學師回來，太公又吩咐買個牲醴到祖墳上去拜奠。
（學裏教官傳匡超人去見，還要“進見之禮”，匡超人發了火，頭回如此惱怒，咋看有些唐突。若只因匡超人中了秀才便傲慢起來，恐怕不至如此。學裏管著秀才，請見也很正常，向來知書達理的匡超人，為何偏偏對他發火？分析起來，原因有三：其一不够尊敬，這是比較出來的。知縣很可能中過進士，又官職在身，比匡超人尊貴得多，卻同這位秀才分庭抗禮，言辭也溫婉謙和，之前馬二算前輩，教導匡超人做文章，兩人只兄弟相稱，這學裏教官對匡超人無恩無德，卻派人來傳喚，落差太大；其二索要禮金，也自有比較。馬二送匡超人銀子，知縣送匡超人銀子，連潘保正也墊了不少銀子，這官卻恬不知耻伸手來要。其三，消息是門鬥傳的，門鬥前次就嫌錢沒給够，這次口氣一定不會動聽，拉著學裏老爺的架子喝令，撞出火星來。匡超人對門鬥當面惱火，實在不明智，說明此時的他，依舊年少不更事，直率坦白，不懂陽奉陰違耍花腔。匡超人這突兀的惱火還說明，他內心素有狂傲不拘的輕浮一面，過往地位太低，連表現的機會和本錢都沒有，如今秀才一中，學裏一俗，抵觸爆發而已。後續匡超人的變化，都不僅僅是外因所致，只是觸動激發，喚醒了其內在本質而已。觀其父臨終教誨，可知如此。）
那日上墳回來，太公覺得身體不大爽利；從此，病一日重似一日，吃了藥也再不得見效，飯食也漸漸少的不能吃了。匡超人到處求神問卜，凶多吉少，同哥商議，把自己向日那幾兩本錢替太公備後事，店裡照舊不動。當下買了一具棺木，做了許多布衣，合著太公的頭做了一頂方巾，預備停當。太公淹淹在床，一日昏聵的狠，一日又覺得明白些。那日，太公自知不濟，叫兩個兒子都到跟前，吩咐道：“我這病犯得拙了，眼見得望天的日子遠，入地的日子近！我一生是個無用的人，一塊土也不曾丟給你們，兩間房子都沒有了。第二的僥倖進了一個學，將來讀讀書，會上進一層也不可知；但功名到底是身外之物，德行是要緊的。我看你在孝弟上用心，極是難得，卻又不可因後來日子略過的順利些，就添出一肚子裏的勢利見識來，改變了小時的心事。我死之後，你一滿了服，就急急的要尋一頭親事，總要窮人家的兒女，萬不可貪圖富貴，攀高結貴。你哥是個混帳人，你要到底敬重他，和奉事我的一樣才是！”兄弟兩個哭著聽了，太公瞑目而逝，闔家大哭起來。匡超人呼天搶地，一面安排裝殮。因房屋褊窄，停放過了頭七，將靈柩送在祖塋安葬。滿莊的人都來弔孝送喪。兩弟兄謝過了客。匡大照常開店。匡超人逢七便去墳上哭奠。
（太公臨終，匡超人為他封了頂方巾，笑煞。可見馬二所謂舉業為重，匡超人是實實在在銘記於心的。太公臨終叮囑，德行重於功名，不能見利忘義等等，都應在將來，知子莫過於其父。父親死後，做哥的一切照常，匡超人逢七便去哭奠，又作對照。）
那一日，正從墳上奠了回來，天色已黑。剛才到家，潘保正走來向他說道：“二相公，你可知道縣裡老爺壞了？今日委了溫州府二太爺來摘了印去了。他是你老師，你也該進城去看看。”匡超人次日換了素服，進城去看。才走進城，那曉得百姓要留這官，鳴鑼罷市，圍住了摘印的官，要奪回印信，把城門大白日關了，鬧成一片。匡超人不得進去，只得回來再聽消息。第三日，聽得省裡委下安民的官來了，要拿為首的人。又過了三四日，匡超人從墳上回來，潘保正迎著道：“不好了！禍事到了！”匡超人道：“甚麼禍事？”潘保正道：“到家去和你說。”當下到了匡家，坐下道：“昨日安民的官下來，百姓散了，上司叫這官密訪為頭的人，已經拿了幾個。衙門裏有兩個沒良心的差人，就把你也密報了，說老爺待你甚好，你一定在內為頭要保留，是那裡冤枉的事！如今上面還要密訪。但這事那裡定得？他若訪出是實，恐怕就有人下來拿。依我的意思，你不如在外府去躲避些時。沒有官事就罷；若有，我替你維持。”匡超人驚得手慌脚忙，說道：“這是那裡晦氣！多承老爹相愛，說信與我，只是我而今那裡去好？”潘保正道：“你自心裡想，那處熟就往那處去。”匡超人道：“我只有杭州熟，卻不曾有甚相與的。”潘保正道：“你要往杭州，我寫一個字與你帶去。我有個房分兄弟，行三，人都叫他潘三爺，現在布政司裡充吏。家裡就在司門前山上住。你去尋著了他，凡事叫他照應。他是個極慷慨的人，不得錯的。”匡超人道：“既是如此，費老爹的心寫下書子，我今晚就走才好。”當下潘老爹一頭寫書，他一面囑咐哥嫂家裡事務，灑淚拜別母親，拴束行李，藏了書子出門。潘老爹送上大路回去。
（知縣被查辦，百姓鬧事，匡超人因與知縣親切，竟然被誣告為首要分子，只能外逃杭州。一直扶佑著匡超人的潘保正又引出潘三，從此改變了他的軌跡。從潘保正口中曉得知縣恩人遇事，匡超人“換了素服，進城去看”，竟然連多一句的問詢也沒有。到城外見百姓激動鬧事，城門關閉，轉身便回來，尚不如那些未蒙親恩的百姓。後來被縣差誣陷，仍不見對知縣的半句關切，只嫌“晦氣”。匡超人的暖情恭敬，掩飾著他的冷漠粗鄙，匡超人的踏實勤勉，掩飾著務虛圖名。時機成熟，一切終將暴露出來。）
匡超人背著行李，走了幾天旱路，到溫州搭船。那日沒有便船，只得到飯店權宿。走進飯店，見裡面點著燈，先有一個客人坐在一張桌子上，面前擺了一本書，在那裡靜靜的看。匡超人看那人時，黃瘦面皮，稀稀的幾根鬍子。那人看書出神，又是個近視眼，不曾見有人進來。匡超人走到跟前，請教了一聲“老客”，拱一拱手。那人才立起身來為禮。青絹直身，瓦楞帽子，像個生意人模樣。兩人敘禮坐下。匡超人問道：“客人貴鄉尊姓？”那人道：“在下姓景，寒舍就在這五十裡外，因有個小店在省城，如今往店裡去，因無便船，權在此住一夜。”看見匡超人戴著方巾，知道他是秀才，便道：“先生貴處那裡？尊姓臺甫？”匡超人道：“小弟賤姓匡，字超人。敝處樂清。也是要住省城，沒有便船。”那景客人道：”如此甚好，我們明日一同上船。”各自睡下。
（景蘭江出場，一副商人模樣，卻著迷看書，近視眼。）
次日早去上船，兩人同包了一個頭艙。上船放下行李，那景客人就拿出一本書來看。匡超人初時不好問他，偷眼望那書上圈的花花碌碌，是些甚麼詩詞之類。到上午同吃了飯，又拿出書來看看，一會又閑坐著吃茶。匡超人問道：“昨晚請教老客，說有店在省城，卻開的是甚麼寶店？”景客人道：“是頭巾店。”匡超人道：“老客既開寶店，卻看這書做甚麼？”景客人笑道：“你道這書單是戴頭巾做秀才的會看麼？我杭城多少名士都是不講八股的。不瞞匡先生你說，小弟賤號叫做景蘭江，各處詩選上都刻過我的詩，今已二十餘年。這些發過的老先生，但到杭城，就要同我們唱和。”因在艙內開了一個箱子，取出幾十個鬥方子來遞與匡超人，道：“這就是拙刻，正要請教。”匡超人自覺失言，心裡慚愧。接過詩來，雖然不懂，假做看完了，瞎贊一回。景蘭江又問：“恭喜入泮是那一位學臺？”匡超人道：”就是現在新任宗師。”景蘭江道：“新學臺是湖州魯老先生同年。魯老先生就是小弟的詩友。小弟當時聯句的詩會，楊執中先生，權勿用先生、嘉興蘧太守公孫駪夫、還有婁中堂兩位公子——三先生、四先生，都是弟們文字至交。可惜有比特牛布衣先生只是神交，不曾會面。”匡超人見他說這些人，便問道：“杭城文瀚樓選書的馬二先生，諱叫做靜的，先生想也相與？”景蘭江道：“那是做時文的朋友，雖也認得，不算相與。不瞞先生說，我們杭城名壇中，倒也沒有他們這一派。卻是有幾個同調的人，將來到省，可以同先生相會。”匡超人聽罷，不勝駭然。
（戴頭巾的秀才要看書，景蘭江這賣頭巾的也看書，只是不講八股，只寫詩刻書，卻與馬二指點大不同。匡超人不大懂詩，看他說得起勁，覺得慚愧。景蘭江狂吹與婁公子諸人詩會場面，匡超人不敢不信，聽罷種種，洞然另一世界，“不勝駭然”。）
同他一路來到斷河頭，船近了岸，正要搬行李。景蘭江站在船頭上，只見一乘轎子歇在岸邊，轎裏走出一個人來，頭戴方巾，身穿寶藍直裰，手裡搖著一把白紙詩扇，扇柄上拴著一個方象牙圖書；後面跟著一個人，背了一個藥箱。那先生下了轎，正要進那人家去。景蘭江喊道：“趙雪兄，久違了！那裡去？”那趙先生回過頭來，叫一聲：“哎呀！原來是老弟！幾時來的？”景蘭江道：“才到這裡，行李還不曾上岸。”因回頭望著艙裏道：“匡先生，請出來。這是我最相好的趙雪齋先生，請過來會會。”匡超人出來，同他上了岸。
（又一個戴方巾的，趙雪齋，手搖著詩扇，後面一個隨從背著藥箱。）
景蘭江吩咐船家把行李且搬到茶室裏來。”當下三人同作了揖，同進茶室。趙先生問道：“此比特長兄尊姓？”景蘭江道：“這位是樂清匡先生，同我一船來的。”彼此謙遜了一回坐下，泡了三碗茶來。趙先生道：“老弟，你為甚麼就去了這些時？叫我終日盼望。”景蘭江道：“正是為些俗事纏著。這些時可有詩會麼？”趙先生道：“怎麼沒有。前月中翰顧老先生來天竺進香，邀我們同到天竺做了一天的詩。通政範大人告假省墓，船隻在這裡住了一日，還約我們到船上拈題分韻，著實擾了他一天。禦史荀老先生來打撫台的秋風，丟著秋風不打，日日邀我們到下處做詩。這些人都問你。現今胡三公子替湖州魯老先生征挽詩，送了十幾個斗方在我那裡。我打發不清。你來得正好，分兩張去做。”說著，吃了茶，問：”這位匡先生想也在庠，是那位學臺手裡恭喜的？”景蘭江道：“就是現任學臺。”趙先生微笑道：“是大小兒同案。”吃完了茶，趙先生先別，看病去了。景蘭江問道：“匡先生，你而今行李發到那裡去？”匡超人道：“如今且攏文瀚樓。”景蘭江道：“也罷；你攏那裡去，我且到店裡。我的店在豆腐橋大街上金剛寺前。先生閑著，到我店裡來談。”說罷，叫人挑了行李，去了。
（這趙雪齋醫術不知，吹牛卻是好身手，善借大人神威，上來就把匡超人給嚇唬住：與翰顧老先生到天竺作詩，與通政司範進船會，與禦史荀老先生作詩，為胡三公子替魯編修寫挽詩，哎呀，忙都忙不過來。）
匡超人背著行李，走到文瀚樓問馬二先生，已是回處州去了。文瀚樓主人認的他，留在樓上住。次日，拿了書子到司前去找潘三爺。進了門，家人回道：“三爺不在家，前幾日奉差到台州學道衙門辦公事去了。”匡超人道：“幾時回家？”家人道：“才去，怕不也還要三四十天功夫。”匡超人只得回來，尋到豆腐橋大街景家方巾店裡，景蘭江不在店內。問左右店鄰，店鄰說道：“景大先生麼？這樣好天氣，他先生正好到六橋探春光，尋花問柳，做西湖上的詩。絕好的詩題，他怎肯在店裡坐著？”匡超人見問不著，只得轉身又走。走過兩條街，遠遠望見景先生同著兩個戴方巾的走，匡超人相見作揖。景蘭江指著那一個麻子道：“這位是支劍峰先生。”指著那一個鬍子道：“這位是浦墨卿先生。都是我們詩會中領袖。”那二人問：“此比特先生？”景蘭江道：“這是樂清匡超人先生。”匡超人道：“小弟方才在寶店奉拜先生，恰值公出。此時往那裡去？”景先生道：“無事閒遊。”又道：“良朋相遇，豈可分途，何不到旗亭小飲三杯？”那兩位道：“最好。”當下拉了匡超人同進一個飯店，揀一副坐頭坐下。酒保來問要甚麼菜。景蘭江叫了一賣一錢二分銀子的雜膾，兩碟小吃。那小吃，一樣是炒肉皮，一樣就是黃豆芽。拿上酒來。支劍峰問道：“今日何以不去訪雪兄？”浦墨卿道：“他家今日燕一比特出奇的客。”支劍峰道：“客罷了，有甚麼出奇？”浦墨卿道：”出奇的緊哩！你滿飲一杯，我把這段公案告訴你。”
（匡超人雖被兩位怪客震懾，卻心系著馬二，去舊處尋，已經搬走了。潘三又不在。只好找景蘭江說話。近視的景蘭江又介紹二比特怪客，一個麻子支劍峰，一個胡子浦墨卿，所謂詩會領袖。景蘭江點了一桌寒酸菜，匡超人聽著一席奇神語。）
當下支劍峰斟上酒，二比特也陪著吃了。浦墨卿道：“這位客姓黃，是戊辰的進士，而今選了我這寧波府鄞縣知縣。他先年在京裏同楊執中先生相與。楊執中卻和趙爺相好，因他來浙，就寫一封書子來會趙爺。趙爺那日不在家，不曾會。”景蘭江道：“趙爺官府來拜的也多，會不著他也是常事。”浦墨卿道：“那日真正不在家。次日，趙爺去回拜，會著，彼此敘說起來。你道奇也不奇？”眾人道：“有甚麼奇處？”浦墨卿道：“那黃公竟與趙爺生的同年、同月、同日、同時！”眾人一齊道：“這果然奇了！”浦墨卿道：“還有奇處。趙爺今年五十九歲，兩個兒子，四個孫子，老兩個夫妻齊眉，只卻是個布衣，黃公中了一個進士，做任知縣，卻是三十歲上就斷了弦，夫人沒了，而今兒花女花也無！”支劍峰道：“這果然奇！同一個年、月、日、時，一個是這般境界，一個是那般境界，判然不合。可見‘五星’、‘子平’都是不相干的！”說著，又吃了許多的酒。浦墨卿道：“三比特先生，小弟有個疑難在此，諸公大家參一參。比如黃公同趙爺一般的年、月、日、時生的，一個中了進士，卻是孤身一人；一個卻是子孫滿堂，不中進士。這兩個人，還是那一個好？我們還是願做那一個？”三比特不曾言語。浦墨卿道：“這話讓匡先生先說，匡先生，你且說一說。”匡超人道：“‘二者不可得兼’。依小弟愚見，還是做趙先生的好。”眾人一齊拍手道：“有理！有理！”浦墨卿道：“讀書畢竟中進士是個了局。趙爺各樣好了，到底差一個進士。不但我們說，就是他自己心裡也不快活的是差著一個進士。而今又想中進士，又想像趙爺的全福，天也不肯！雖然世間也有這樣人，但我們如今既設疑難，若只管說要合做兩個人，就沒的難了。如今依我的主意：只中進士，不要全福；只做黃公，不做趙爺！可是麼？”支劍峰道：“不是這樣說。趙爺雖差著一個進士，而今他大公郎已經高進了，將來名登兩榜，少不得封誥乃尊。難道兒子的進士，當不得自己的進士不成？”浦墨卿笑道：“這又不然。先年有一比特老先生，兒子已做了大位，他還要科舉。後來點名，監臨不肯收他。他把卷子摜在地下，恨道：‘為這個小畜生，累我戴個假紗帽！’這樣看來，兒子的到底當不得自己的！”景蘭江道：“你們都說的是隔壁帳。都斟起酒來滿滿的吃三杯，聽我說。”支劍峰道：“說的不是怎樣？”景蘭江道：“說的不是，倒罰三杯。”眾人道：“這沒的說。”當下斟上酒吃著。景蘭江道：“眾比特先生所講中進士，是為名？是為利？”眾人道：“是為名。”景蘭江道：“可知道趙爺雖不曾中進士，外邊詩選上刻著他的詩幾十處，行遍天下，那個不曉得有個趙雪齋先生？只怕比進士享名多著哩！”說罷，哈哈大笑。眾人都一齊道：“這果然說的快暢！”一齊幹了酒。
（看這席話費勁，謊話連篇，辨認忒麻煩。比如，婁公子當初拜會楊執中時，潦倒得快要餓死，幫鹽商做點事，還虧了人家七百兩銀子，鎖在獄中，如何先前到京城去了？黃進士關聯楊執中，楊執中關聯趙雪齋，編出楊執中作仲介，無非令黃進士拜會黃秀才有據可信。看這席話又噁心，左一句右一句稱郎中趙爺，趙爺連進士也沒空見，好大做派；前一句奇後一句奇，捕風捉影，偏要說成驚世駭俗。看這席話直覺得醜陋，一個麻子一個鬍子，一唱一和，無非貶那知縣、那進士斷子絕孫，揚我一群虛名庸才，自娛自樂。看這席話暴露其愚蠢，浦墨卿已說到二者實難兼得，願弃進士，選虛名。支劍峰接嘴說，兒子中了進士也行，還是要進士的。浦墨卿說兒子與父親分別中進士才行。說到底不是不想要進士。這群末流才疏學淺，考不上才聚在一起泛酸。景蘭江從目的上理論：考進士為名，搞詩會也為名，趙爺憑詩出了名，比那進士還有名，考進士有多傻？這一套歪理，根上就偏了。考進士一途，得的是功名富貴，周進、範進賴以登天，在當時為正途。若看輕功名富貴，又可如王冕隱沒山居，保持君子的操守。這群烏合之眾，要德沒德，要才沒才，要錢還沒錢，只能依附於官僚公子，附庸些風雅，相互吹噓，自我麻醉。浦墨卿席間出選擇題，匡超人選做名士，不做進士，認了一丘之貉，眾人自然拍手。匡超人少年聰慧，舉業初展，卻與此般人等同流合污，把習性中的惡全暴露出來，實令扼腕。）
匡超人聽得，才知道天下還有這一種道理。景蘭江道：“今日我等雅集，即拈‘樓’字為韻，回去都做了詩，寫在一個紙上，送在匡先生下處請教。”當下同出店來，分路而別。只因這一番，有分教：交遊添氣色，又結婚姻；文字發光芒，更將進取。
不知後事如何，且聽下回分解。
（匡超人長了眼，開了竅，漸漸弃了舉業文章，醉心以詩閒遊，得意於狐朋狗友哄抬的虛名來。）