門生在我國古代有極其特殊的地位。門生的出現和我國古代選拔人才的管道有關，感興趣的讀者可以跟著小編一起往下看。
漢代，朝廷選拔人才的管道為察舉制和征辟制。主持州郡察舉的列侯、刺史、郡守稱舉主，主持征辟的公卿稱府主。由舉主、府主們負責為朝廷察舉、征辟社會上的賢士，被舉薦的人有機會被朝廷重用，囙此，大批追求功名利祿之士紛紛投靠舉主、府主門下，這些人就是門生。
到東漢中後期，這些門生逐漸與宗師形成私人依附關係。他們唯主人命令是從，不僅要給宗師送財物討得其歡心，還要為主人四處奔走，甚至要為主人行不法之事，是主人忠心耿耿的走卒。到了魏晋南北朝時期，門生逐漸分化成兩部分：一部分相當於佃客，地位較低，主要從事軍事活動和生產活動；另一部分是比較富裕的庶族地主，他們為了提高社會政治地位，往往通過送禮行賄，投靠高門世族，求取官職。
唐代以後，察舉制、征辟制漸漸不被重視，科舉成為最主要的選拔官吏的制度。科舉考試中，考生得中進士後，對主考官亦稱門生，雖有投靠援引之意，但已沒有了依附關係。參加殿試被錄取的人其後也往往自稱為“天子門生”。而後世門生，則只有學術上的師承關係了。所以，門生就逐漸成為“學生”的代名詞了。