宋真宗時，泰州知州曹瑋銳意改革，州富民安，政績卓著，成為全國州縣治理的先進典型。後來，曹瑋因年事已高，屢次上書請求辭職，宋真宗只得同意，並就新知州人選徵求樞密使王旦的意見，王旦推薦李及出任。
消息傳出，舉朝譁然，大家一致認為李及儘管品行端正，但屬庸才之列，因為他既無文憑（非科班出身），又無地方任職經驗，而且性格懦弱、膽小怕事，雖辦事謹慎，但魄力不足，恐難以勝任邊疆大員之職。最後大家得出的結論是：如果此人出任，泰州日後必然由治到亂，淪落成全國落後地區。有大臣將意見回饋給王旦，王旦笑而不語，並在皇上面前擔保，力薦李及上任。
李及出任知州後，一連三年，泰州不僅政通人和，而且沒有發生任何群體性請願事件。眾人先是驚奇，而後紛紛讚歎王旦識人有術。王旦這才解釋道：“曹瑋知州七年，羌人折服，曹瑋處理邊事可謂盡善盡美，新任知州只需照章辦事就可以；若派强人出任此職，少不了新官上任三把火，會採用新的措施，反而不好。我之所以舉薦李及，是因為他忠厚老實，必會蕭規曹隨！”
21世紀最珍貴的東西是什麼？人才！於是“人才難得”成了當下很多領導的口頭禪，而王旦一語點醒夢中人：庸才也可用，就看你會不會用。用得好，庸才變人才；用得不好，人才變庸才。囙此，領導需要有火眼金睛，把庸才放在合適的位置，以便發揮其作用。
王旦確屬高手，既看到崗位需要什麼樣的人，又看到誰適合這個崗位。但要用活庸才，只有火眼金睛顯然不够，還需要機制上的創新。這樣才能挖掘更廣大庸才的潜能，庸才也才能在實踐中完成蛻變。
同樣是秦國，同樣是那些人，商鞅變法後，秦國卻從“蠻夷小族”一躍成為“虎狼之國”，為最終統一全國奠定了基礎。什麼原因呢？正是機制讓秦國人從平庸變成非凡。
經濟上，商鞅廢井田開阡陌，重獎墾荒，規定生產糧食和布帛多的，可免除本人勞役賦稅。結果，過去成天遊蕩、無事生非的庸民不見了，個個搖身成為“勞模”。秦國的經濟得到空前發展，為富國強兵奠定了扎實的基礎。軍事上，商鞅獎勵軍功，規定在戰爭中斬敵人首級一個者，可授爵一級，擔任五十石之官；斬敵首兩個者，可授爵二級，擔任百石之官，以此類推。他還規定“有功者顯榮，無功者雖富無所榮華”。於是，原來打仗時貪生怕死的所謂“庸兵”不見了，戰場上到處是奮力殺敵的勇士。韓非子說：“秦人聽說要打仗，就頓足赤膊、急不可待，根本就無所謂生死。”這樣的軍隊，天下誰人能敵？
明朝的張居正也是如此。萬曆四年（1576年），他强力推行“考成法”，對完不成任務的官員一律進行處罰。十二月，據戶科給事中奏報，山東17名、河南2名官員受到降級處分，而山東2名、河南9名官員受革職處分。如此一來，原本“庸懶散”的官場風氣為之一新，官員個個奮勇爭先，衝鋒在前，生怕被列入裁冗之列。只因機制轉換，一大批庸官搖身一變成為王朝中興的頂梁柱石。