明朝宣德八年（1433年），癸醜科狀元是河北甯晉人氏曹鼐。他是通過辭職“複讀”考中狀元，並且步步高升、直至位極人臣的。
按照明代的政策，舉人雖說也可候補選官，但難度極大。而曹鼐卻有這樣的運氣，25歲那年，他以舉人身份選授代理訓導職務。這個位子無足輕重，只是一個管教育的小官。而曹鼐自幼獷悍豪爽，胸懷大志，囙此希望上級能給他安排個具有挑戰性的崗位施展才幹，結果被打發到遠離家鄉的江西泰和縣做典史，負責文書出納事宜。曹鼐弄巧成拙，離鄉背井數千裏不說，還被降了級。
好在曹鼐有志氣，沒有囙此破罐子破摔。在工作之餘，他有空就抱著書拼命學習。縣長見他如此特立獨行，譏笑道：“看曹典史這麼個用功法，難道還想去考個狀元不成？”曹鼐氣定神閑地答：“那又怎樣，俺還就是想弄個狀元當當呢。”
30歲那年，曹鼐帶領一批工匠進京服務，正趕上順天鄉試即將舉行。他便向上級申請準予自己以“複讀生”的身份參加考試。本來曹鼐已被授官，沒有資格參加會試。沒想到，上級領導成人之美，準予了他的申請。在鄉試之中，曹鼐再次中舉，獲得了參加會試的資格。
在會試當中，曹鼐順利通過，並且在殿試的時候一鳴驚人，高中狀元。之後，曹鼐的官運便擋不住了。正統十一年（1446年），曹鼐成為朝廷的總理大臣（宰輔）之一，年僅44歲。
但春風得意的曹鼐剛做了三年的總理大臣，就發生了著名的“土木之變”，隨同出征的曹鼐也倒了大黴，稀裡糊塗地死在了亂軍之中。