說到於謙，大家都會想到什麼呢。
千錘萬鑿出深山，烈火焚燒若等閒。
粉骨碎身全不怕，要留清白在人間。
明代於謙這首《石灰吟》很多人從小就能背誦。詩人在寫石灰，也是在寫自己。於謙，字廷益，錢塘人。於永樂十九年登進士第。宣德元年（1426年），以禦史職隨明宣宗平定漢王朱高煦之亂，受宣宗賞識昇為巡按江西。宣德五年（1430年），以兵部右侍郎巡撫河南、山西等地。西元一四四八年，於謙結束了二十幾年的地方官任期被調入中央，任職是兵部左侍郎，此時的兵部最高長官是鄺野，可以說於謙是二把手。
正統十四年（1449年），明英宗在太監王振的鼓動下匆忙率領五十萬明軍北上征討瓦剌，誰曾想土木堡一戰，大軍損失過半，主要大臣基本戰死，自己也被瓦剌軍隊生擒。明史：“二十餘萬人中傷居半，死者三之一，騾馬亦二十餘萬，衣甲兵器盡為胡人所得，滿載而還”。如此戰敗消息傳到京城，文武百官都慌了，皇帝都被俘了，一時間不知如何是好。很多官員提議遷都南京。
值此國家危難之際，時任兵部侍郎的於謙卻堅決反對。朝堂上於謙厲聲曰：''言南遷者，可斬也。京師天下根本，一動則大事去矣，獨不見宋南渡事乎！''他認為如果弃守京師南逃，那大明將大事去矣，所以主張選立新君，固守京師。8月29日，監國郕王朱祁鈺在大臣的擁戴下繼承皇位，同時於謙也升任兵部尚書，全權負責對瓦剌軍的作戰事宜。
他親自督戰，率師二十二萬，列陣北京九門外，抵禦瓦剌大軍。瓦剌太師也先挾英宗逼和，他以''社稷為重，君為輕''，不許。也先無隙可乘，被迫釋放英宗。在這場京師保衛戰中，於謙可謂功不可沒。如果沒有於謙力保京師，說不定蒙古會再次入主中原。所以被稱為“救時宰相”。
7年後，明代宗朱祁鈺病危，太子朱見濟夭折，皇位後繼無人，在此局勢下，石亨、徐有貞等擁朱祁鎮起事復位，史稱“奪門之變”。於謙有軍隊在手，卻未動一分，任由局勢發展，朱祁鎮復辟成功，於謙成為復辟的犧牲品，人被殺，家被抄。於謙的名聲一直到明憲宗時才恢復過來。弘治二年（1489年），追諡''肅湣''。明神宗時，改諡''忠肅''。《明史》稱讚其''忠心義烈，與日月爭光''，與嶽飛、張煌言並稱''西湖三傑''。