看到這個題目，可能很多人首先想到的就是有傾國之姿的西施，原名夷光的浣紗女犧牲了自己的愛情和肉體，使得勾踐的臥薪嚐膽名垂千古，三千越甲終吞吳。可以說，吳越爭霸的這段歷史，其關鍵人物系於西施一人，這就是所謂的“禍國紅顏”吧！
但是，西施委身事敵的做法既非絕後，更不是空前！西施的故事發生在春秋末期，而在比她更早將近兩百年前，有這樣一比特美女，因為她的美貌，引發了三個國家的爭鬥，導致了一個國家的滅亡；她絕色傾城，不願踏足政治漩渦，然而命運卻把她帶到權力的中心，成為各國君王的爭奪品；她先後成為兩個國家的王后，為了保護第一個國君丈夫三年不語，又為了第二個國君丈夫守節。她就是號稱“桃花夫人”的息媯。
春天的桃花能有多美，她就有多美。媯恨兮，史稱息媯，先為息國國君夫人，後為楚國王后。她出生在深秋，卻滿園桃花盛開；一出生就引來了百鳥朝鳳，額上帶著桃花胎記，仿如桃花女神轉世。可是陳國智者卻預言她的到來會引來生靈塗炭，為此，她貴為公主卻從小就被迫遠離王宮，伴著乳娘長大。
春秋時代的諸侯國，見於經傳的約有170餘國，各自為政，互相攻伐購並，中原一帶，更是擾攘不安；自從晉國與楚國“城濮之戰”以後，形成南北兩大壁壘，其餘小國不是依晋，就是附楚，依賴強國的保護而生存。為了生存，列國之間經常勾心鬥角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發點，有些甚至為了一點芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡侯與息侯就是一個典型的例子。
蔡侯與息侯同娶陳國女子為夫人，這兩位陳國女子生得都十分漂亮，一個是沉魚落雁，一個是閉月羞花，是當時婦孺皆知的大美人。陳宣公媯氏，在多得數不過來的春秋諸國裏，若不是生了這兩個女兒，只怕沒有人會記得。敲鑼打鼓，把她們嫁了，送去蔡國的，是蔡媯；送去息國的，是息媯。蔡國和息國既是近鄰，又成了連襟；於是，息媯出嫁的時候，决定去看望一下蔡國的姐姐，誰知這一看看出了此後風雲數十年的爭鬥與不盡的辛酸。
那是西元前684年，楚文王六年，她在紅嫁衣裏亮了相。見到她，春秋爭霸的檯子，忽地靜下去。蔡與息都罷了，連一旁强盛的楚，都變得很低很低，低到塵埃裏。然而，三個國君的心是歡喜的，從塵埃裏開出花來。
蔡哀侯獻舞，見到了自己的小姨息媯，不知他該怎樣地驚呼。《左傳》裏只六個字，“止而見之，弗賓”，已是很輕佻的含義。可以想見蔡哀侯多麼無禮，多麼急色鬼。他將息媯騙留在蔡國，除了一時沒有膽量强暴之外，動手動腳的事肯定沒少做。此時姐姐蔡媯，卻奇妙地隱身了。丈夫覬覦妹妹的種種不堪，她全然沒有封锁，連一分姿態也不曾做，倒像是默許配合。何况蔡國本就比息國强大，兩女同侍一夫，或許父親也不會太反對。