曹操是以天子的名義征討四方，如果我們抵抗，就是違背了朝廷的意願，在大義上不佔有名分。曹操佔據了荊州以後，有水軍20多萬，雖然可以依靠長江天險抵擋，但曹操坐擁人數優勢，可以說於東吳是共亯長江天險。曹操是虎狼之師，如果抵抗一旦戰敗，不免生靈塗炭。
張昭幼年時就很好學，所以聞名四野，成年後又被舉孝廉，幾乎已經獲得了做官的資格，但是他推辭不接受，徐州刺史陶謙請他出山，他不答應，陶謙大怒將他扔進牢房裡面，好在被好友救出來，但也沒有囙此嫉恨陶謙，在他去世以後，還親自寫了祭文。對張昭的賞識始於孫策，甚至出入都和兄弟一樣，這一點幾乎和周瑜地位差不多，兩個人一個能文，一個能武。孫策在前方征討的時候，後方的政事基本都交給張昭管。
黃巾軍起兵後，張昭就南渡江避難；孫策佔領江東後，非常重視張昭，任命張昭為長史、撫軍中郎將，把張昭的母親當作自己的母親來行禮，治理和軍事都交給張昭處理。孫策死後，張昭建議孫策不要悲傷、馬上即位治理，穩定江東人心；張昭經常勸孫權不要去射虎，認為“夫為人君者，謂能駕禦英雄，驅使群賢，豈謂馳逐於原野，校勇於猛獸者乎？”，剛開始孫權還聽，製造射虎車後，就經常去射虎，不停張昭的勸諫。
俗話說，小心駛得萬年船，在張昭看來，在這亂世中，東吳能守住一方領土就算萬幸，就算守不住，早做打算，以免日後落個國破家亡，生靈塗炭的下場，但即便如此，並不影響他在東吳長期以來建立的的威望與權重，作為兩朝老臣，兩代君王對他都十分器重，孫策死前留有遺言：“內事不决問張昭，外事不决問周瑜”。可見張昭與周瑜分工不同，擅長領域不同，思慮時態方向自然也不同，站在百姓生計角度來考慮，東吳與魏國在兵力上，實在差距甚遠，自己既不如周瑜聰明，又不如諸葛亮智慧，對外發動戰爭不是自己的特長，那麼投降至少能保全國力，使江東百姓免受戰亂傷害。