西元249年的高平陵之變是三國後期的一件大事，由此揭開了三家歸晋的序幕，不過此次政變說到底是司馬懿的一次軍事冒險，而且是風險極大的那種，因為雙方實力相差懸殊，司馬懿遠不是曹爽的對手，最後一刻才險勝，那麼為何說司馬懿是險中求勝？你也不看看曹爽實力有多强，對比一下雙方軍事力量你會發現曹爽沒必要認慫，司馬懿贏得太僥倖。
曹魏地盤雖大，但對手也多，主要有東線、西線和南線三大戰區，其中東線為魏吳前線，雙方爭奪的重點先後是合肥和淮南，軍事統帥征東將軍都督揚州；南線也是魏吳前線，軍事統帥征南將軍都督荊豫二州；西線是魏蜀前線，軍事統帥征西將軍都督雍凉二州，這三大戰區也是曹魏兵力最集中的地方，論戰鬥力之強悍，首推西線雍凉軍團，其次是東線淮南軍團，最後是南線荊豫軍團。
曹魏的兵權從曹操時期開始就主要掌握在曹氏和夏侯氏之手，比如曹丕時期執掌三大戰區的軍事主官分別是東線的征東大將軍曹休、南線的征南大將軍夏侯尚、西線的安西將軍夏侯楙（曹丕時期諸葛亮忙於內政無暇用兵，所以曹魏西線無戰事，重要性降低，軍事主官是能力一般的夏侯楙，而且級別也不高只是安西將軍，曹睿時期就換成了曹真），直到226年夏侯尚去世之後曹睿無人可用才啟用司馬懿執掌南線兵權，隨著西線戰事的加劇，司馬懿又被派往西線協助曹真作戰，曹真去世後司馬懿更是執掌西線兵權。
魏明帝去世後，大將軍曹爽大權在握，司馬懿一步步被排擠，最後韜光養晦閉門不出，執掌西線兵權的先後是趙儼和夏侯尚之子夏侯玄。
不過司馬懿雖然先後執掌南線和西線兵權，卻始終無法染指東線兵權，曹魏立國後到高平陵之變前東線戰區的幾任征東將軍分別是曹休（曹休是征東大將軍，四征加“大”只有宗室才有資格，張郃資歷那麼深也才是征西車騎將軍）、滿寵和王淩：曹休不僅是宗室，還是軍方第一人，最後官居大司馬；滿寵能力强，資格比司馬懿還老；王淩出身於太原王氏，他的叔父是王允，論家世比河內司馬氏還要强一點，而且他和曹魏宗室關係很好，石亭之戰拼死突圍救曹休於重圍之中，曹爽掌權後以王淩為征東將軍、假節、都督揚州軍事，可以說這三比特都不是政變之前的司馬懿能撼動的。
高平陵之變如果曹爽和天子曹芳南下許都號令天下兵馬勤王的話，第一個起兵響應的是征東將軍王淩，第二個是征西將軍夏侯玄（雖然雍凉軍第二號人物前將軍、雍州刺史郭淮是司馬懿舊部，但是天子明詔一出，郭淮除了支持夏侯玄出兵也別無選擇，何况雍凉軍還有第三號人物夏侯霸），除此之外，曹爽手中還有戰鬥力同樣不俗的禁衛軍，以及許都城外的屯田軍，可以說天下兵馬曹爽至少掌握了一大半。
對比之下，司馬懿能掌握的軍事力量就少得多了，除了手中的三千死士之外，也就勉强掌握在手中的洛陽城防部隊（如果曹爽佔據優勢，這些部隊分分鐘倒戈），所以只要天子討逆詔書一出，司馬懿十有八九功敗垂成。
可惜曹爽一把好牌在手，卻沒有振臂一呼的勇氣，最終聽信司馬懿的發誓賭咒交出兵權，曹爽佔據絕對優勢其實沒必要認慫，對司馬懿而言他是險中求勝，一直在提心吊膽，擔心曹爽會放手一搏，最終雖然有驚無險，但贏得實在太僥倖。