戲曲這種文娛管道，如今雖然漸漸退出娛樂界的主流，但往前數個幾十年，戲曲卻也像現如今的電影、綜藝一樣，風靡一時。俗話說“會看的看門道，不會看的看熱鬧”，很多人還是更喜歡看熱鬧的打戲，戲曲中的武將形象，也往往會給人留下更深刻的印象。
戲曲舞臺上的武將，有兩個特徵能讓人過目不忘。一是武將們大都會扮上花花綠綠的花臉，以此作為體現人物性格的一種管道。二是武將們的背上，往往會插著幾杆護背旗，旗子形狀呈三角形，上面刺繡著各種龍虎風雲之類的圖案，這種旗子在戲曲行話中稱為靠旗或者大靠。
很多人認為，護背旗是戲曲舞臺上對武將形象進行的一種藝術誇張，真實歷史中並不存在。那麼真相又是如何呢？答案讓人意想不到：護背旗不僅真的存在，還一度是武將上陣的標準配置之一，很多歷史記載和出土文物，都證實了這一點。
早在南北朝時期墓葬出土的壁畫上，就曾發現過背插旗幟的武將形象。戚繼光的著作《練兵實紀》中也明確記載：“旗總，每名背旗一面，旗槍桿一根”，“騎兵隊總，每名明盔一頂，甲一副，臂手一副，背旗一面”，可見護背旗在當時已經普及應用。
護背旗在古代軍隊中的應用歷史非常悠久。在清朝中晚期來華的英國使團成員留下的文字記錄和繪畫中，存在很多清朝軍人形象，很多人背上都插著護背旗，可以從一個側面證實，護背旗在清朝仍然是軍隊裝備。
護背旗到底有啥用？為什麼武將上陣都要背著它？護背旗的作用不可小覷。一是作為將領指揮作戰的必備裝備。在古代戰場上，沒有電子通訊設備，一旦進入混戰階段，雙方將士打成一團，兵不顧將將不顧兵，武將與阿兵哥之間很容易被沖散而失去聯繫，導致指揮癱瘓。
但武將如果攜帶護背旗，局面就大不一樣。在戰場上高高飄揚的護背旗，上面畫著每個武將的標誌性圖案，己方阿兵哥只要緊跟護背旗，就能時刻跟隨主將，做到旗進人進，旗退人退，保持步調一致。正如《孫子兵法》所說：“言不相聞，故為金鼓；視而不見，故為旌旗”。囙此護背旗能起到聯絡指揮工具的作用。
二是護背旗能給武將提供一定的防禦功能。在危機四伏的戰場上，武將往往需要同時應付來自四面八方的威脅與進攻。但人類沒有哪吒的三頭六臂，難免顧此失彼，很容易遭到來自腦後的敵軍攻擊。
但如果背上插了護背旗，就能起到一定的遮擋防護作用。不停搖晃的旗杆，隨風飄拂的旗子，都能干擾敵軍的視線，讓其無從下手，大大降低其攻擊成功率，從而起到防身作用。
護背旗還有一個作用不能不提。大批軍隊背插護背旗卷地而來，遠遠望去旗幟飄揚氣勢如虹，能極大地鼓舞己方的作戰氣勢，打擊對手的作戰信心。護背旗有如此之多的優點，難怪武將們上陣都要帶著它。