一個古代王朝的建立踩在無數人的屍骨上，而當政權建立後，功臣也要化為屍骨。宋朝可能是開國功臣最幸運的時代，因為趙匡胤沒有找理由殺害他們，只是和他們一起喝了幾杯酒，就化解了這個千年難題。趙匡胤能做皇帝，也是靠著自己手中的兵權，對他來說，深知兵權的重要性，囙此，他的擔心也有一定的道理的，在杯酒釋兵權後，那些大將軍們也都很識趣，有人藉口患病辭職等等，最後基本都回了老家享受該有的榮華了！
趙匡胤的這一做法後來被後輩一直沿用，主要用途還是為了預防兵變，但如此一來，兵不知將，將不知兵，能調動軍隊的不能直接帶兵，能直接帶兵的又不能調動軍隊，卻削弱了軍隊的作戰能力，以至後來宋朝在與遼、金、西夏的戰爭中，連連敗北，這是後話了。可是趙匡胤就算再怎麼算，也算不到自己最親近的人會在背後捅他的刀子。
那些外姓的將軍都把兵權給交出去了，可是自己的弟弟總不能再把兵權交出來吧，畢竟是自己的親人，這個江山再怎麼樣也是自家的江山，他估計是考慮到自家的弟弟沒必要防著，才那麼放心的沒有收回這個兵權。在這種情況下，趙光義手中的兵權大增，而且他的威望也是越來越大，尤其是在軍中。西元976年，趙匡胤突然暴斃，終年50歲。
關於趙匡胤的死因，正史裏沒有記載，而《宋史·太祖本紀》中只有簡單的記載，“帝崩於萬歲殿，年五十”、“受命於杜太后，傳位於太宗”。趙匡胤死後，趙光義即位，是為宋太宗。趙光義即位後，繼續進行統一事業，鼓勵墾荒，發展農業生產，擴大科舉取士規模，編纂大型類書，設考課院、審官院，加强對官員的考察與選拔，進一步限制節度使權力，力圖改變武人當政的局面，確立文官政治。