膏藥系以食用植物油與黃丹或鉛粉等經高溫煉製成的鉛硬膏為基質，並含有藥物或中藥材提取物的外用製劑。
膏藥是中國製劑中的一種傳統劑型，早在晋代葛洪所著的《肘後備急方》中巳有油、丹熬煉而成“膏”的記載。劉宋《劉涓子鬼遺方》中亦有多種“薄巾”的記載，“薄”指軟膏，“貼”指膏藥。唐、宋以來對膏藥的應用更加廣泛，清代吳師機所著《理瀹駢文》為膏藥在應用方面的專著，現時中醫臨床及民間仍然廣泛使用膏藥。
膏藥常應用於消腫、拔毒、生肌等外治方面；但它通過外貼，還能起到內治作用，如驅風寒、和氣血、消痰痞、通經活絡、法風濕、治跌打損傷等。《理瀹駢文》上論及膏藥的作用時，有“截”“拔”之說，謂“凡病所集聚之處，拔之則病自出，無深入內陷之患；病所經由之外，截之則邪自斷，無妄行傳變之虞”。
膏藥的種類有多種，以油與黃丹為基質的為黑膏藥；以油與宮粉為基質峋為白膏藥；以松香等為基質的為松香膏藥。最常用的是黑膏藥。
對膏藥的質量要求如下：
①老嫩應適宜，貼於皮膚上要有適宜的粘性及不移動位置、
②外觀應油潤細膩，對皮膚應無刺激性。
③同種膏藥的攤塗量應一致，其重量差异限度不超過±5%（指除去裱背資料的純膏藥重量）。
④在常溫下保存，兩年內不變質，不失去粘性。
黑膏藥：
黑膏藥系以食用植物油炸取藥料，去渣後在高熱下與黃丹反應而成的鉛硬膏。
白膏藥：
白膏藥系以食用植物油與宮粉為基質，油炸藥料，去渣後與宮粉反應而成的另一種鉛硬膏。