天南星為常用中藥。《神農本草經》只載虎掌，而無天南星之名，《本草拾遺》始載天南星。具有祛風定驚、化痰散結的功能。用於中風，口眼Z斜、半身不遂、癲癇、破傷風。生用外治癰腫諸症。
來源1.天南星：為天南星科植物天南星Arisaema erubescens（Wall.）Schott.的乾燥塊莖。
2.異葉天南星：為天南星科植物異葉天南星Arisaema heterophyllum B1.的乾燥塊莖。
3.東北天南星：為天南星科植物東北天南星Arisaema arnurense Maxim.的乾燥塊莖。
4.虎掌：為天南星科植物虎掌Pinellia pedatisecta Schott.的乾燥塊莖。
產地與分佈1.天南星：主產陝西、四川、甘肅、貴州、雲南等省。此外，湖南、湖北、浙江、安徽、廣西等省區亦有分佈。
2.異葉天南星：主產四川、湖北、湖南、河南、貴州、安徽、江蘇、浙江、江西等省。多與天南星一起收購和藥用。
3.東北天南星：主產東北、山東、河北等省。多自產自銷。
4.虎掌：主產河南、河北、山東、安徽等省，除自產自銷外，並銷上海等地。
鑒別要點三種天南星的特徵是：根莖扁球形、類白色或淡棕色。頂端有凹陷的莖痕，周圍有根痕，有的周邊有扁球形側芽。質堅，斷面白色粉性。氣微，味辛而麻舌。虎掌塊莖呈扁球形而不規則，由主塊莖多數附著的側塊莖組合而成，形似“虎掌”。每塊莖中心均有一莖痕，周圍有麻點狀根痕為异爾。
名典鑒別①《神農本草經》：“虎掌。味苦溫。主心痛、寒熱……利水道。生山谷。”②梁？《名醫別錄》：“虎掌生漢中山谷及冤句。二月、八月采，陰乾。”③陶弘景曰：“近道亦有，形似半夏，但大而四邊有子如虎掌。今用多破作三四片，方藥不甚用也。”④唐，蘇恭曰：“此是由跋宿根。其苗一莖，莖頭一葉，枝丫挾莖。根大者如拳，小者如雞卵，都似扁柿，四畔有圓牙，看如虎掌。由跋是新根，大如半夏二三倍，四畔無子牙。陶說似半夏，乃由跋也。”⑤韓保N曰：“莖頭有八九葉，花生莖問。”⑥陳藏器曰：“天南星生安東山谷，葉如荷，獨莖，用根。”⑦宋？蘇頌曰：“虎掌今河北州郡有之。初生根如豆大，漸長大似半夏而扁，年久者根圓及寸，大者如雞卵。周匝生圓牙三四枚或五六枚。三四月生苗，高尺餘，獨莖上有葉如爪，五六出分佈，尖而圓。一窠生七八莖，時出一莖作穗，直上如鼠尾。中生一葉如匙，裹莖作房，旁開一口，上下尖，中有花，微青褐色，結實如麻子大，熟即白色，自落布地，一子生一窠。九月苗殘取根。今冀州人菜圃中種之，呼為天南星。又曰：天南星，處處平澤有之。二月生苗，似荷梗，其莖高一尺以來。葉如Xm，兩枝相抱。五月開花似蛇頭，黃色。七月結子作穗化似石榴子，紅色。二月、八月采根，似芋而圓扁，與藥m相類，人多誤采，了不可辨。但Xm莖斑花紫，南星根小，柔膩肌細，炮之易裂，為可辨爾。南星即本經虎掌也。大者四邊皆有牙子，采時削去之。江州一種草，葉大如掌，面青背紫，四畔有牙如虎掌，生三四葉為一本，冬青，不結花實，治心疼寒熱積氣，亦與虎掌同名，故附見之。”⑧明？《本草蒙筌》：“天南星在處俱有。苗類荷梗直起，高僅尺餘；葉如m葉杪生，兩歧相抱，花若蛇頭黃色，子結作總鮮紅。根比芋猶圓，肌細膩且白。《本經》載虎掌草即此，後人以南星改稱。”⑨李時珍曰：“大者為虎掌、南星，小者為由跋，乃一種也。今俗又言大者為鬼臼，小者為南星，殊為謬誤”。又曰：“虎掌因葉形似之，非根也。南星因根圓白，形似老人星狀，故名南星，即虎掌也。蘇頌說甚明白。宋開寶不當重出南星條，今並人。”⑩清？《本草從新》：“天南星，根似半夏而大，看如虎掌，故一名虎掌。”
快速鑒別1.天南星：塊莖扁圓形，直徑2～5.5cm。表面淡黃色至淡棕色，頂端較平，中心莖痕微凹，有葉痕環紋，周圍具麻點狀根痕，周邊無小側芽。質堅，斷面白色、粉性。氣微，味辛而麻。有劇毒不宜口嘗。
2.異葉天南星：塊莖為扁圓球形，直徑1.5～4cm。中心莖痕深陷，呈凹狀，周圍有1～2列顯著根痕，周邊偶有少數微凸起的小側芽，有時已磨平。餘同天南星。
3.東北天南星：塊莖呈扁圓形，直徑1.5～4cm。中心莖痕大而較平坦，環紋稍呈淺皿狀，麻點根痕細而不整齊，周圍有微突出的小側芽。餘同天南星。
4.虎掌：塊莖為扁平不規則，由主塊莖與多數附著的小塊莖組成，類似虎掌。直徑1.5～5cm，每一塊莖中心都具莖痕，周圍有麻點狀根痕。