天冬為較常用中藥。始載於《神農本草經》。原名天門冬。具有養陰生津、潤肺清心的功能。用於肺燥乾咳、虛癆咳嗽、津傷口渴、心煩失眠、內熱消渴、腸燥便秘等病症。
來源為百合科植物天門冬Asparagus cochinhinensis（Lour.）Merr.的乾燥塊根。
產地與分佈主產貴州、四川、廣西、雲南、湖南等省區。此外，廣東、河南、湖北、安徽、江西、江蘇、福建等省亦有分佈。
鑒別要點天門冬的主要特徵：塊根為長紡錘形，稍彎曲；黃白色至淡棕色，明亮、光滑或具縱皺，偶有殘留棕色外皮；質柔軟，斷面黃白色，角質；氣微，味甘微苦。
名典鑒別①《神農本草經》：“天門冬，味苦平。一名顛勒，生山谷。”②梁？《名醫別錄》：“天門冬生奉高山谷。二月、三月、七月、八月采根，暴幹。”③陶弘景曰：“奉高，泰山下縣名也。今處處有之，以高地大根而甘者為好。《桐君藥錄》雲：蔓生，葉有刺，五月花白，十月實黑，根連數十枚。”④唐？蘇恭曰：“此有兩種：一種苗有刺而澀，一種無刺而滑，皆是門冬。”⑤宋？蘇頌曰：“處處有之。春生藤蔓，大如釵股，高至丈餘，葉如茴香，極尖細而疏滑，有逆刺，亦有澀而無刺者，其葉如絲杉而細散。皆名天門冬。夏生細白花，亦有黃色及紫色者。秋結黑子，在其根枝旁。入伏後無花，暗結子。其根白或黃紫色，大如手指，圓實而長二三寸，大者為勝，一科一二十枚同撮，頗與百部根相類。洛中出者，大葉粗幹，殊不相類。嶺南者無花，餘無他异。”⑥明？《本草蒙筌》：“天門冬。山谷俱有，夏秋采根。蒸爛去皮心，暴幹旋咀旋用。”⑦李時珍曰：“草之茂者為蘿，俗作門。此草蔓茂，而功同麥門冬，故曰天門冬，或曰天棘。”又曰：“生苗時，亦可以沃地栽種。子亦堪種，但晚成。”⑧清？《本草從新》：“天門冬，取肥大明亮者，去心皮。”
快速鑒別塊根呈長紡錘形，稍彎曲，長5～18cm，直徑0.5～2cm。表面黃白色至淡黃棕色，半透明，略呈絹絲樣光澤，光滑或具深淺不等的縱皺紋，偶有殘存的灰棕色外皮。質堅硬，斷面黃白色，角質樣，皮部厚，中柱明顯。未全幹者質軟發粘，折斷面有膠質。氣微，味甘微苦。