熊膽為珍貴藥材之一。始載於唐・《新修本草》，附於“熊脂”項下。具有清熱、鎮驚，明目、殺蟲的功能。為治療目赤翳膜，小兒驚風、黃疸及疔痔惡瘡等的要藥。
來源為熊科動物黑熊Selenarctos thibetanus或棕熊Ursus arctos L.的乾燥膽。
1.黑熊（又稱狗熊、黑瞎子）：形似狗，體格肥胖，外表甚笨拙。頭部寬，吻較短，耳朵大而圓。全身披黑色毛。胸部有一個很明顯的白色新月形或倒人字形的白斑，是鑒別黑熊的重要特徵。四肢粗短，前足腕部肉墊寬大、和掌部肉墊相連，後足趾部肉墊寬大而厚；前後肢均具5趾，爪銳利，黑色，尾極短。
2.棕熊（又名人熊、馬熊）：體形較黑熊大，毛深棕色，吻長，前足腕墊小，與掌墊不相連。成獸胸前沒有或不具規則的白紋。餘同黑熊，具有褐色窄扁而彎曲的爪。
棲息於針、闊葉林或混交林中，有冬眠習慣。雜食性，能爬樹、游泳。
產地與分佈分佈於東北、西藏、青海、雲南、四川、湖北、湖南等省。
鑒別要點1.亘個膽囊：不飽滿具皺摺，“壓膽”形扁平，“吊膽”仁多下垂；剖開後膽仁呈琥珀色、墨綠色或油膏狀。
2.膽仁：外觀以琥珀色具光澤為佳；口嘗味苦後甜；水試旋轉迅速黃線下垂而不擴散為真。
名典鑒別①宋・《圖經本草》載：“熊脂並膽出雍州山谷。今雍洛河東及懷衛山中皆有之。熊形似大豕而性輕捷好攀緣上高木，見人則顛倒自投地而下。冬多入穴而藏蟄，始春而出……膽陰乾用而亦多偽。欲試之，取粟顆許滴水中，一道若線不散為真。”②明・《本草蒙筌》載：“……膽味極苦，懸風際陰乾。塊凝明亮如膠。遇賣者真偽難別，研試水優劣使知，取塵先封水皮，將末繼投塵上，塵競兩邊分裂，末則一線迅行。此品極優。”③李時珍曰：“按錢乙_雲：熊膽佳者通明。每以米粒點水中，運轉如飛者良。餘膽亦轉，但緩爾。周密齊東野語雲：熊膽善辟塵，試之以淨水一器，塵幕其上，投膽米許，則凝塵豁然而開也。”④清・《本草求真》載：“……通明者佳。性善辟塵，撲塵投水上，投膽少許，則塵豁然而開，又取少許，研滴水中，掛如線，直至水底不散者真。”
快速鑒別熊膽整個多呈長扁卵形，上部狹細，下部膨大呈囊狀，大小不一。表面黑色或棕黑色，有光澤，具皺摺，囊皮薄，近去視之，上半部呈半透明，質堅硬，破開後，斷面有光澤，囊內膽仁呈塊狀，顆粒狀或稠膏狀，黃色似琥珀色者稱“金珀膽”，黃綠色為“菜花膽”，黑色或墨綠色稱“墨膽”。稠膏狀的稱“油膽”。以個大，皮薄，仁多者為好。
熊膽的真偽鑒別：
①口嘗：熊膽味苦而後甜，清凉粘舌，苦味能很快擴散咽喉部有竄喉感。其他膽苦而不凉不粘舌，擴散性慢，或有腥味。
②水試：取熊膽少許，投入盛有清水的杯中，迅速旋轉並逐漸溶解，有黃線下垂直至杯底而不擴散。如膽粒靜止浮於水面，下有一條黃線者或能轉動不呈圓形者表示有摻假；其他獸膽則看不到明顯黃線下垂。
③火試：取熊膽少許，用火燒之起泡而無腥氣。牛、羊、猪膽火燒亦起泡，但有明顯腥氣。
④分墨：把墨汁塗於玻璃片上，放少許熊膽於墨汁上，則出現分墨現象。
⑤分塵：用清水一杯，撒塵埃於水面，投入熊膽末少許，可見驅塵現象。
但其他膽汁亦能分墨分塵，故上述兩法只能鑒別是不是膽汁，而不是鑒別熊膽的惟一依據。