貝母始載於《神農本草經》，列入中品。具有清熱潤肺、化痰止咳的功效。清？《本草綱目拾遺》始將浙貝與川貝明確分開。川貝為貴重藥材之一，又稱尖貝，不僅包括質優的川貝，而且泛指多種尖形小粒的貝母。
川貝母：
來源為百合科植物川貝母Fritillaria Cirrhosa D.Don.暗紫貝母F.unibracteata Hsiao et K.C.Hsia.甘肅貝母F.przewalskii.Maxim或梭砂貝母F.delavayi Franch的乾燥鱗莖。前三者習稱“松貝”或“青貝”，後者習稱“蘆貝”。
產地與分佈1.松貝：主產四川阿壩自治州的松潘、黃勝關、毛爾蓋等地。
2.沖松貝：主產四川理縣、小金及茂汶羌族自治縣等地。
3.青貝：主產青海玉樹、四川甘孜及雲南德欽等地。
4.岷貝：主產甘肅岷縣等地。
5.爐貝：主產於青海、四川和雲南毗鄰地區。產於青海玉樹、四川甘孜一帶為北路貨；產於四川昌都地區雲南金砂江、中甸、麗江等處為南路貨。過去多在康定（打箭爐）集散，故名“爐貝”。
鑒別要點鑒別川貝可概括為松貝（含沖貝、岷貝）、青貝和爐貝三類。其特徵是：松貝鱗片兩片大小懸殊，緊抱似新月形，呈“懷中抱月”狀；沖貝岷貝均似松貝，而沖貝則抱合不緊有裂隙；岷貝則有“珍珠貝”，青貝似桃形，兩鱗片幾相等。爐貝形似“馬牙齒”，黃白色或具虎皮斑紋。總之，松貝、青貝味甘微苦，而爐貝則較淡。
名典鑒別①梁？《名醫別錄》曰：“……貝母生晋地，十月采根暴幹。《爾雅》雲：m、貝母。郭璞雲：根如小貝，圓而白華，葉似韭。陸璣雲：其葉如栝樓而細小，其子在根下如芋子，正白，四方連累相著有分解也。”②唐？蘇恭曰：“其葉似大蒜，四月蒜熟時，采之良。若十月，苗枯根亦不佳也。出潤州、荊州、襄州者最佳，江南諸州亦有。”③宋？蘇頌曰：“今河中，江陵府、郢、壽、隨、鄭、蔡、潤、滁州皆有之。二月生苗，莖細，青色。葉亦青，似蕎麥葉，隨苗出。七月開花，碧綠色，形如鼓子花。八月采根，根似瓣子，黃白色，如聚貝子。此有數種。陸璣詩疏雲：m，貝母也。葉如栝樓如細小。其子在根下，如芋子，正白，四方連累相著，有分解，今近道出者正此類。郭璞注《爾雅》言白花葉似韭，此種罕複見之。”④明？《本草蒙筌》載：“貝母，荊襄多生，苗莖青色。葉如大麥葉，花類豉子花。近冬采根，曝幹聽用。有瓣如聚貝子，故人以貝母名。黃白輕鬆者為良，油黑重硬者勿用。”⑤清《本草從新》載：“貝母。川產最佳，圓正底平，開瓣味甘。象山貝母，體堅味苦。土貝母，形大味苦，治外科證痰毒。”⑥《本草求真》載：“大者為土貝母，大苦大寒（如浙江貝母之類），清解之功居多。小者川貝母，味甘微寒，滋潤勝於清解，不可不辨。川產開瓣者良，獨瓣不堪入藥。”⑦《本草綱目拾遺》載：“百草鏡雲：浙貝出象山，俗呼象貝母。皮糙味苦，獨顆無瓣，頂圓心斜，入藥選圓白而小者佳。葉圈齋雲：寧波象山所出貝母，亦二瓣，味苦而不甜，其頂而不尖，不能如川貝之象荷花蕊也。土人於象貝中揀出一二與川貝形似者，以水浸出苦味，曬乾，充川貝賣，但川貝與象貝性各不同；象貝苦寒，解毒利痰，開宣肺氣，凡肺家夾風火有痰者宜此。川貝味甘而補肺，不若象貝治風火痰嗽為佳。若虛寒咳嗽，以川貝為宜。”
快速鑒別1.松貝：鱗莖呈圓錐形，顆粒大小均勻，高約5～8mm，直徑約5～8mm，頂端較尖，緊密無裂隙。表面白色微黃、平滑。外層兩鱗片大小懸殊，大鱗片呈心臟形，小鱗片裹於大鱗片之中，而只留一似“新月”的部分，俗稱“懷中抱月”或“觀音座蓮”。質堅實、富粉性，斷麵粉白色，顆粒狀。氣微弱，味甘而微苦。
2.沖松貝：形狀似松貝。惟顆粒較大不勻整，大鱗片與小鱗片相合處有裂隙。
3.青貝：鱗莖呈圓錐形略似桃。高5～10mm，直徑6～lOmm。表面灰白色；外層兩鱗瓣大小相似，偶有懸殊，頂端開裂，平或略尖，莖基部常殘留鬚根。質堅，富粉性，斷麵粉白色，顆粒狀。氣微，味較松貝淡。
4.岷貝：形狀類似松貝，但顏色較白。另有一種米貝，又稱珍珠貝，形似松貝而小（原植物為川貝母），銷香港，價較松貝昂貴。
5.爐貝母：鱗莖呈長圓錐形，頂端頗尖，高約1～2cm，直徑1～1.5cm。表面白色（白色形似馬齒者為北路貨，又稱白爐貝）；色黃白而有深黃色斑點，形成虎皮紋者稱虎皮貝（為南路貨）或黃白色；外層兩鱗片大小相等，頂端開裂，基部較尖或圓。質堅脆，斷面白色粉質。微臭，味微苦。